La noradrenalina ejerce muchos efectos y media una serie de funciones en los organismos vivos. Recientemente, ha surgido el papel esencial de la noradrenalina en el sistema nervioso central (SNC). La noradrenalina afecta a los comportamientos de los individuos, incluyendo la modulación de la vigilancia, la excitación, la atención, la motivación, la recompensa y también el aprendizaje y la memoria. Casi todas las fibras noradrenérgicas del cerebro surgen en los núcleos del tronco cerebral designados A1-A7 (aproximadamente la mitad de las neuronas pertenecen al núcleo del tronco cerebral, locus coeruleus). Los efectos de la noradrenalina están mediados por dos superfamilias distintas de receptores, denominados alfa y beta-adrenoceptores. Se dividen a su vez en subgrupos que desempeñan funciones específicas en la modulación del comportamiento y la cognición de los animales. Los adrenoceptores se localizan tanto en la periferia como en el SNC y se utilizan agonistas y antagonistas alfa y beta selectivos para evaluar su función. El propósito de esta revisión es resumir los hallazgos sobre la anatomía y la fisiología del sistema noradrenérgico en el SNC y discutir los efectos farmacológicos sobre tipos específicos de adrenoceptores. Este artículo también muestra la importancia de la noradrenalina para mantener los procesos cognitivos como la atención, la percepción y, en particular, la consolidación y recuperación de la memoria. La alteración de estos procesos puede dar lugar a síntomas de enfermedades neuropsiquiátricas y a la neurodegeneración.