La automatización es un método que utiliza una amplia gama de tareas asistidas por ordenador y máquinas para ayudar a mejorar la productividad y crear formas más fáciles de hacer negocios. Los distintos tipos de automatización se utilizan habitualmente en diferentes tipos de industrias. Por ejemplo, los contadores y los surtidores automatizados ayudan a los consumidores a diario cuando echan la gasolina. En los entornos industriales, los diferentes tipos de automatización proporcionan beneficios a las empresas, incluyendo la disminución de los tiempos de los ciclos de las piezas, productos de mayor calidad y el aumento de la seguridad de los trabajadores.
Automatización Industrial
El uso de la tecnología para realizar tareas que pueden ser repetitivas, peligrosas o de otra manera inadecuadas para los seres humanos se conoce como automatización industrial. Los equipos de control numérico (NC), los robots industriales automatizados, los sistemas de fabricación flexible (FMS) y la fabricación asistida por ordenador (CAM) son todos tipos de automatización que las industrias implementan en sus fábricas.
Máquinas de control numérico
Las máquinas de control numérico (NC) utilizan ordenadores para almacenar, calcular y ejecutar operaciones que normalmente se realizan a mano. Un ejemplo común de máquina de control numérico es la fresadora de control numérico computarizado (CNC). En lugar de posicionar cada corte a mano y mover meticulosamente la manivela para cortar cada pieza, una fresadora CNC utiliza ordenadores para analizar, cortar y fresar cada pieza con precisión. Las fresadoras CNC y otras máquinas de control numérico producen piezas con menos errores y mayor precisión.
Robots industriales
La automatización de aplicaciones industriales con sistemas de robótica automatizada proporciona muchas de las mismas ventajas que los equipos de control numérico: piezas de mayor calidad, reducción de los tiempos de ciclo y mayor ahorro, por nombrar algunas. Los robots industriales, al igual que otros tipos de automatización, pueden trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para satisfacer las demandas de la industria. Los entornos que resultan peligrosos para los trabajadores humanos son adecuados para los robots industriales. A pesar del elevado coste inicial, el retorno de la inversión (ROI) de un robot industrial automatizado suele ser de unos seis meses debido al aumento del ahorro y la producción que proporcionan los robots. Estas máquinas pueden realizar muchas aplicaciones robóticas industriales automatizadas, como la soldadura, la manipulación de materiales, el montaje, el paletizado y la pintura.
Sistemas de fabricación flexible
Un sistema de fabricación flexible (FMS) combina máquinas de control numérico, robots industriales y otros tipos de automatización industrial en un solo sistema de automatización. Un FMS suele producir productos y piezas similares, pero mantiene la flexibilidad para cambiar piezas o procesos.
Fabricación asistida por ordenador
La fabricación asistida por ordenador (CAM) generaliza la automatización industrial un paso más. La CAM implica el uso de ordenadores en la producción, la planificación y el control de los FMS y, en general, de todo el proceso de fabricación. Un ejemplo común de CAM es el diseño asistido por ordenador (CAD) o el diseño y dibujo asistido por ordenador (CADD). El CAD y el CADD utilizan programas informáticos para planificar digitalmente los productos, las piezas, los diseños, los robots industriales y otros aspectos de los entornos industriales. El CAM también incluye la programación automatizada y el análisis del flujo de fabricación.
Sin varios tipos de automatización industrial, todos los aspectos de la fabricación tendrían que hacerse manualmente. Los tiempos de ciclo serían mucho más lentos de lo que son hoy en día debido a la menor organización, consistencia y eficiencia que ofrecen los distintos tipos de automatización.
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