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Chicos, no miréis ahora, pero el equipo de baloncesto masculino de Notre Dame Fighting Irish ha ganado dos partidos seguidos y realmente está empezando a parecerse a esa ofensiva de Mike Brey de la que todos nos enamoramos en los últimos 20 años.

Claro, las dos victorias de los irlandeses desde que perdieron en casa ante el Boston College el 7 de diciembre fueron contra los Detroit Mercy Titans (1-9) y los actualmente reconstruidos UCLA Bruins, pero ND todavía ha estado lanzando el balón bien desde el fondo, jugando una buena defensa, cuidando el balón, y asistiendo en MUCHAS canastas. Claramente, este equipo es al menos capaz de jugar ocasionalmente muy bien, y su confianza está empezando a crecer.

Ahora, los chicos de Brey se enfrentan a su última prueba difícil antes de sumergirse de cabeza en 2020 y la carne de juego de la ACC, enfrentándose a los 10-1 Hoosiers de Indiana en el Crossroads Classic en Bankers Life Fieldhouse el sábado.

Los Hoosiers han volado bajo el radar y no han sido probados demasiado hasta ahora, pero tienen un montón de talento joven y Archie Miller tiene su equipo que parece peligroso a medida que nos acercamos a finales de diciembre.

Así que, ¿cómo se enfrentarán estos dos equipos en Indy? Vamos a discutirlo.

Hechos rápidos

• Este es el noveno Crossroads Classic anual, y Notre Dame ha ido 4-4 en los primeros 8 eventos de este tipo, pero 1-3 contra Indiana (por Alan Wasielewski, Director Asociado de Comunicación de Atletismo)
• Los irlandeses y los Hoosiers se encontrarán por 73ª vez hoy, con IU liderando la serie de todos los tiempos 50-22; Los equipos se enfrentaron por primera vez en 1908, cuando Notre Dame derrotó a IU por 21-20 en Bloomington (según Alan Wasielewski)
• Este partido cuenta con los programas número 8 (Notre Dame, 1.888 victorias) y número 10 (Indiana, 1.876) más ganadores de la historia del baloncesto universitario. Los Irish son 14º en porcentaje de victorias de todos los tiempos (.646) mientras que los Hoosiers son 23º (.636) (según Alan Wasielewski)
• IU es actualmente el nº32 en la clasificación general de KenPom.com, con el nº 23 en ataque y el nº 58 en defensa; los Irish, por su parte, son el nº 65, con el nº 77 en ataque y el nº 55 en defensa
• Notre Dame lidera el país en ratio de asistencias por pérdidas de balón con 1,82, por delante de Richmond (1,58) e Iowa (1,57). Los irlandeses también promedian 9,7 pérdidas de balón y 12,1 faltas personales por partido, lo que les sitúa como los mejores del país en pérdidas de balón y los segundos en faltas (según Alan Wasielewski)
• John Mooney lidera la nación en rebotes con un promedio de 13,4 rebotes por partido, y está empatado con el segundo del país con 8 dobles-dobles este año. También es el único jugador de la División I que promedia más de 14 puntos y más de 13 rebotes por partido esta temporada (según Alan Wasielewski)

Información del partido

Donde: Bankers Life Fieldhouse – Indianápolis, Indiana

Cuándo: Sábado, 21 de diciembre a las 12:00 PM ET

Cómo verlo:

• TV – ESPN con Jason Benetti (play-by-play) y Jimmy Dykes (analista)
• Radio – Notre Dame Radio Network con Jack Nolan (play-by-play); también disponible localmente en WSBT AM/FM y mundialmente en und.com.

Indiana Hoosiers (10-1)

Después de un par de temporadas de reconstrucción en las que fueron 35-31, el entrenador jefe de IU, Archie Miller, parece tener el programa de los Hoosiers en la parte superior una vez más, teniendo en cuenta su 10-1 inicio de esta temporada.

Indiana aún no se ha enfrentado a una gran competencia, pero una victoria a principios de temporada sobre los Seminoles de Florida State fue una buena declaración, y los Hoosiers también derribaron a los Huskies de Connecticut hace dos partidos. A pesar de una derrota de 20 puntos en Wisconsin, Miller tiene a su equipo como un equipo del torneo a través de los primeros 11 partidos.

Ahora, los Hoosiers llevan su muy buena ofensiva (#23 en KenPom, #20 en anotación, #18 en FG%) a Indianápolis para enfrentarse a una escuadra de Notre Dame que finalmente ha comenzado a ganar un poco de impulso, aunque contra un equipo realmente malo de Detroit Mercy y un equipo bastante malo de UCLA Bruins el fin de semana pasado.

Los Irish se enfrentarán sin duda a una prueba más dura que esos dos equipos hoy, ya que los Hoosiers están liderados por algunos jugadores jóvenes de gran talento. Trayce Jackson-Davis lidera el camino, un alero de primera clase con muy buen tamaño y atletismo y el pedigrí para arrancar (Jackson-Davis es el hijo del ex Indiana Pacer Dale Davis).

Jackson-Davis llega a este partido promediando los mejores puntos, rebotes y tapones del equipo (15,1 p.p., 9,1 r.p., 2,0 tapones por partido) y lanzando un 64,4% en tiros de campo. Con 1,90 metros, el jugador de primer año será una tarea difícil para John Mooney, Juwan Durham y Nate Laszewski en la zona baja, y los aficionados irlandeses pueden esperar al menos algunos de los mismos resultados que cuando Jalen Smith de Maryland dominó a los irlandeses en la zona baja. Jackson-Davis es el verdadero negocio y sin duda será un factor en este juego.

Los Hoosiers tienen 4 chicos totales que promedian cifras dobles en la puntuación, con los otros tres chicos siendo un trío de veteranos: el delantero Justin Smith y los guardias Al Durham y Devonte Green.

Smith es un chico de 6’7″ que añade algo más de tamaño en la parte baja junto a Jackson-Davis, y sus números reflejan cómo es bastante productivo y eficiente ofensivamente también – está promediando 13,5 puntos, 5,2 rebotes, y 55. 7% de tiro en lo que va de temporada.Durham (1,90 m.) y Green (1,90 m.) son una pareja de escoltas largos que pueden anotar, repartir la pelota un poco, jugar un poco en defensa en el perímetro y tirar muy bien desde fuera. Durham está promediando 12,8 puntos, 2,9 asistencias, 50% en tiros y 41% en tiros de tres puntos hasta ahora, mientras que Green está sumando 12,5 puntos, 2,6 asistencias, 1,4 robos, 45% en tiros y 42,5% en tiros de larga distancia.

Estos dos ciertamente necesitarán ser encerrados por gente como Rex Pflueger, T.J. Gibbs, y Dane Goodwin, ya que podrían hacer mucho daño lloviendo triples, así como entrar en el carril y encontrar a Jackson-Davis y Smith para los balones abajo.

El guardia de segundo año Rob Phinisee de 6’1″ ha tenido un gran comienzo en su segunda temporada, con un promedio de 9,7 puntos, 4 asistencias, 46% de tiro, y 41,7% de tiro de tres puntos este año. Él será la responsabilidad de Prentiss Hubb y Gibbs en este caso, y si ellos aflojan un poco o no traen sus juegos A, podría fácilmente hacer un daño similar al de Durham y Green, teniendo en cuenta su capacidad de tiro desde el exterior y su tendencia a encontrar compañeros de equipo abiertos para los balones.

Otros contribuyentes clave para los Hoosiers son el alero de 6’11» Joey Brunk (7,5 ppg, 4,7 rpg, 55.9% FG), el alero Damezi Anderson (5,1 ppg, 2,7 rpg, 42,5% FG, 33% 3P), y el escolta Armaan Franklin (4,4 ppg, 2,3 apg).

Defensivamente, los Hoosiers no son nada del otro mundo. Ocupan el puesto 146 del país en defensa de anotación, el 148 en defensa de FG%, el 187 en defensa de 3P% y el 147 en pérdidas de balón forzadas. La clave para ellos ha sido, sin duda, poseer la batalla de los rebotes, ya que IU se encuentra actualmente en el noveno lugar en el margen de rebote.

Los irlandeses tendrán que realmente romper los tableros para tratar de conseguir algunas segundas oportunidades, y también en el extremo defensivo asegúrese de que la caja y no dar un equipo ya muy buen tiro más oportunidades de lo necesario para anotar puntos. Los Irish han sido mejores este año en defensa de lo que suelen ser, pero todavía no son, de ninguna manera, una unidad defensiva fuerte – ND es el 80º en defensa de anotación, 66º en FG% permitido, 169º en defensa de 3P%, y 192º en pérdidas de balón forzadas.

Una cosa que puede estar a favor de ND: los Hoosiers son 169º en el país en pérdidas de balón cometidas por partido. Si los irlandeses pueden jugar su marca habitual de baloncesto limpio y centrarse en mantener a los Hoosiers a un intento de tiro en la mayoría de las posesiones, pueden ser capaces de mantenerse en éste, a pesar de sus propios problemas ofensivos (102º en anotación ofensiva, 258º en FG%, 142º en 3P%, 183º en margen de rebote, 159º en rebotes ofensivos).

En general, espero que los Hoosiers jueguen un fuerte baloncesto ofensivo y ganen la batalla de los rebotes, pero los irlandeses pueden realmente ganar este partido si continúan con su fuerte tiro desde el exterior, cuidan el balón y limitan las segundas oportunidades lo mejor que puedan contra un equipo tan fuerte en el rebote como los Hoosiers.

Hoosier a seguir

Trayce Jackson-Davis, alero, estudiante de primer año

No sería un verdadero chico de Indy o un verdadero fan de los Indiana Pacers si no eligiera a Trayce Jackson-Davis como mi Hoosier de Indiana a seguir en este partido. Jackson-Davis es un talento local de 5 estrellas, habiendo ganado el Sr. Baloncesto de Indiana el año pasado mientras jugaba en el Center Grove High School en Greenwood, IN.

Incluso más importante, sin embargo, es que Jackson-Davis es el hijo de la LEYENDA de los Indiana Pacers Dale Davis, que era más conocido por ser un duro y físico reboteador, uno de los dos Davises (el otro es Antonio Davis) en algunos fantásticos equipos de los Pacers en la década de 1990 y principios de 2000, y, por supuesto, por cosas más impresionantes.

Jackson-Davis es un ala-pívot de 6’9″ que es mortalmente eficiente en el tiro de balón (64% en el campo) y que también es un excepcional reboteador (9,1 rpg) y bloqueador de tiros (2 bpg). Al igual que Jalen Smith en el partido de Maryland, Jackson-Davis es precisamente el tipo de hombre grande, físico y atlético que puede dar problemas a los irlandeses en la pintura. Los hombres grandes de ND (Mooney, Durham, Laszewski) lo hicieron bastante bien contra la altura y la longitud y el físico de UCLA el fin de semana pasado, pero Jackson-Davis será una prueba de siguiente nivel, teniendo en cuenta que probablemente será una selección de la lotería de la NBA en el verano de 2020.

Factor X irlandés

Prentiss Hubb, Guardia, Sophomore

Prentiss Hubb tiene que hacer dos cosas simultáneamente para que los irlandeses sean un equipo competitivo, y hacer esas dos cosas simultáneamente no siempre es fácil.

Mike Brey ha insistido una y otra vez en que la ofensiva de ND necesita que Hubb sea agresivo, busque su tiro y ataque el carril para hacer que las cosas sucedan, y sin embargo Hubb es también el chico más propenso a tomar algunas decisiones que le hagan rascarse la cabeza con el balón, tomando algunos tiros realmente malos o tratando de hacer algunos pases arriesgados en ocasiones.

Los irlandeses necesitarán que Hubb haga mucha creación ofensiva, penetrando y pateando a tiradores como T.J. Gibbs, Dane Goodwin, Nate Laszewski, etc., a la vez que hace llegar el balón a John Mooney en el bloqueo y ataca el aro él mismo para hacer que los Hoosiers le respeten como una amenaza en el aro. Si puede hacer todo eso mientras no toma algunas decisiones estúpidas y hace algún que otro triple él mismo, los irlandeses podrían tener una muy buena oportunidad en este partido.

Predicción

Casi todos los huesos razonables de mi cuerpo me gritan que elija a los Hoosiers, teniendo en cuenta que los irlandeses van a tirar mal (especialmente en un gran estadio de la NBA contra un oponente de renombre) e Indiana tiene algunos chicos con mucho talento contra los que los irlandeses probablemente serán superados, de manera similar al partido de Maryland.

Sin embargo, no disfruto tanto escribiendo sobre el programa de baloncesto de Mike Brey porque acepto la realidad de que los irlandeses tienen menos talento que sus oponentes la mayor parte del tiempo y probablemente pierdan partidos como este.

En cambio, me encanta escribir sobre ellos porque durante los últimos 20 años, los equipos de Brey nos han dado constantemente sorpresas agradables y al menos unas cuantas victorias conmovedoras e inesperadas sobre equipos realmente buenos casi todas las temporadas.

Todo el mundo está tan deprimido con este equipo ahora mismo, pero definitivamente están encontrando un poco de ritmo ahora mismo, incluso si fue contra una mala competencia. ¿Por qué no pueden continuar con ese tiro caliente y hermoso flujo ofensivo y la defensa robusta en Indy hoy?

Es hora de ir con mi instinto y ver a este equipo irlandés ganar un juego que no debería, comenzando a construir un poco de un currículo del torneo y proporcionando una gran inyección de confianza de cara a lo que sin duda será una temporada tumultuosa de la ACC.

Notre Dame gana este 76-72.