2020-03-10 Tohoku, Japón
Edificio derrumbado en Onagawa, inclinado hacia un lado por la fuerza de las olas del tsunami. © UNU-EHS / Joerg Szarzynski
El trágico suceso desencadena una prometedora colaboración para reducir el riesgo de catástrofes
por Paola Fontanella Pisa y Joerg Szarzynski
Hace hoy nueve años, el Gran Terremoto y Tsunami del Este de Japón azotó la costa oriental de la región japonesa de Tohoku, afectando gravemente a las prefecturas japonesas de Iwate, Miyagi y Fukushima. El viernes 11 de marzo de 2011, a las 02:46 PM JST, un terremoto de magnitud 9,0 bajo el mar generó olas de tsunami con alturas de hasta 40 metros, arrasando pueblos y ciudades enteras, y cobrándose la vida de miles de personas. El terremoto también provocó una fusión nuclear en la central de Fukushima Dai-Ichi.
Este evento ha sido el terremoto más fuerte jamás registrado en Japón. Incluso en un país altamente desarrollado como Japón, y en una zona con un largo historial de enfrentarse tanto a terremotos como a tsunamis, puso de manifiesto los límites de los sistemas de alerta temprana existentes y de las intervenciones de respuesta de emergencia ante un evento de tan baja frecuencia y alto impacto. Aunque los avanzados edificios antisísmicos de la zona pudieron evitar un gran número de pérdidas por los propios temblores, el posterior tsunami se cobró miles de vidas.
Sin embargo, probablemente más que cualquier otra catástrofe, las drásticas consecuencias socioeconómicas a largo plazo del terremoto de Tohoku de 2011, especialmente en la región de Fukushima, han impulsado enormemente los esfuerzos de innovación, investigación científica y desarrollo tecnológico en Japón. Intrínsecamente motivada por la necesidad de avanzar en la investigación sobre la mejora de la resiliencia de las comunidades frente a estos peligros catastróficos, en combinación con el impacto adverso de los efectos del cambio climático, la Universidad de Tohoku en Sendai, por ejemplo, realizó grandes esfuerzos para ampliar su cartera científica. La universidad fundó el Instituto Internacional de Investigación de la Ciencia de las Catástrofes (IRIDeS), que lleva a cabo investigaciones líderes en el mundo sobre la ciencia de las catástrofes por terremotos y tsunamis y la mitigación de las mismas. Además, la Universidad de Tohoku desarrolló el Programa Internacional Conjunto de Posgrado en Estudios de Resiliencia y Seguridad. El programa de posgrado tiene como objetivo proporcionar una educación de clase mundial a los líderes de la investigación del mañana. Las «ciencias de la seguridad y los desastres» fueron nombradas como un grupo clave de investigación internacional, y el objetivo educativo es desarrollar investigadores con mentalidad internacional, centrándose en la resiliencia de la sociedad y la seguridad humana.
Antiguo centro de gestión de catástrofes en Minamisanriku, conservado como lugar conmemorativo del tsunami de 2011 © UNU-EHS / Joerg Szarzynski
Al mismo tiempo, la situación posterior al desastre también fomentó la colaboración entre la Universidad de Tohoku y el UNU-EHS. En el segundo aniversario del Gran Terremoto del Este de Japón, el UNU-EHS organizó un taller científico junto con la Universidad de Tohoku. Este evento proporcionó a los investigadores un foro único para explorar y compartir las lecciones aprendidas tras el terremoto y el tsunami.
Este evento inicial allanó el camino para el desarrollo de otras actividades conjuntas entre los dos institutos a través de eventos científicos y el desarrollo de la capacidad para abordar la seguridad humana y las vulnerabilidades en las zonas de desastre. Un hito de esta colaboración fue la participación conjunta en la 3ª Conferencia Mundial sobre la Reducción del Riesgo de Desastres (WCDRR) que tuvo lugar en Sendai, Japón, en 2015, y que condujo a la adopción del Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres (SFDRR) por parte de la comunidad mundial.
La cooperación continúa hasta hoy. Precisamente en enero de 2020, una delegación de la UNU-EHS visitó la Universidad de Tohoku para relacionarse con diferentes facultades y seguir explorando las oportunidades de colaboración, por ejemplo, investigación conjunta, desarrollo de capacidades, talleres o intercambios de estudiantes y personal. La delegación también tuvo la oportunidad de dar una conferencia plenaria en el campus de Aobayama de la Universidad de Tohoku y abordó temas como la preparación de la respuesta a las emergencias y la gestión del riesgo en el siglo XXI.
A través de la colaboración internacional y el intercambio de conocimientos, los socios esperan comprender mejor los riesgos, aumentar la preparación y mejorar la resiliencia de la sociedad para estar mejor preparados para futuros desastres.