Con tantas pruebas de diagnóstico por imagen disponibles, los pacientes nos piden a menudo que les expliquemos las diferencias entre ellas. Hemos decidido empezar por el fiable TAC y la resonancia magnética.
Como profesional sanitario de diagnóstico, a menudo se encuentra con varias preguntas sobre qué modalidad elegir para un determinado diagnóstico y cuáles son los beneficios de una modalidad sobre otra según las indicaciones clínicas presentadas.
¿Cuál es la diferencia entre un TAC y una RMN?
- Un TAC utiliza rayos X para crear imágenes detalladas de órganos, huesos y otros tejidos. El paciente se acuesta en una mesa que se mueve a través de un anillo de exploración, que parece un gran donut. Los datos recogidos pueden ensamblarse para formar imágenes tridimensionales. Las imágenes revelan anomalías tanto en los huesos como en los tejidos blandos, como por ejemplo anomalías pulmonares, tumores en diferentes órganos, fracturas óseas o estadificación del cáncer.
- La resonancia magnética también crea imágenes detalladas de zonas del interior del cuerpo, pero utiliza ondas de radio y un potente imán para generar las imágenes, por lo que este proceso no contiene radiación. Además, la persona se acuesta en una camilla que se desplaza dentro de un tubo (abierto por ambos extremos) y produce ruidos fuertes durante la exploración. Asimismo, estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el enfermo o caracterizar la naturaleza de cualquier lesión.
¿Cuáles son las ventajas del TAC y la RMN?
Con un TAC podemos crear una imagen de casi todo el cuerpo, desde la cabeza hasta las extremidades inferiores, en pocos segundos. El TAC es increíblemente útil para diagnosticar y estadificar el cáncer, comprobar si ha reaparecido y controlar si un tratamiento está funcionando. Es muy eficaz para examinar todo el cuerpo en busca de lugares en los que el cáncer se ha extendido, como los pulmones, el hígado o los huesos. Estos lugares se denominan metástasis.
La mayoría de las veces, el TAC es la primera opción para clasificar el cáncer. También podemos hacer exploraciones especiales, como las exploraciones cardíacas por TC que, combinadas con una inyección de contraste de colorante, pueden identificar y cuantificar posibles estrechamientos u obstrucciones de las principales arterias coronarias.
La RMN es excelente para mostrar algunos tipos de cánceres, tumores o lesiones que la TC no puede mostrar. Algunos cánceres, como el de próstata, el de útero y ciertos cánceres de hígado, son muy difíciles de detectar en un TAC. Además, una RMN proporciona imágenes mucho más detalladas que pueden utilizarse para caracterizar algunas lesiones con mucho más detalle. Las metástasis óseas y cerebrales también se ven mejor en una resonancia magnética, al igual que las lesiones deportivas.
Riesgos
Tanto la TC como la RMN presentan algunas desventajas y riesgos cuando se utilizan. Estos se basan en el tipo de imagen, así como en la forma en que se realiza la imagen.
Las desventajas y riesgos del TAC incluyen:
- El uso de radiación ionizante.
- Una posible reacción alérgica al uso de la inyección de contraste (en caso de que sea necesaria una inyección para su exploración).
Las desventajas y riesgos de la RMN incluyen:
- En el caso de la RMN, las personas que tienen problemas de claustrofobia o son incapaces de contener la respiración, lo que puede ser necesario para ciertas pruebas de imagen abdominal, pueden no ser capaces de tolerar el procedimiento.
- Debido al potente campo magnético algunos dispositivos médicos pueden ser una contraindicación para su exploración, como ciertos marcapasos, y otros dispositivos médicos. Si tiene un implante médico en su cuerpo, es posible que tenga que proporcionar alguna información sobre el implante al radiógrafo que realice su exploración para comprobar la compatibilidad con la RMN. Los dispositivos médicos más nuevos suelen estar diseñados con esto en mente, por lo que son seguros dentro de una resonancia magnética, pero siempre es mejor comprobarlo.
- Potencial reacción alérgica al uso de la inyección de contraste (en caso de ser necesaria una inyección).
- Ruidos muy fuertes aunque se le proporcionará protección total para los oídos.
Elegir entre una resonancia magnética y una tomografía computarizada
Es probable que su médico le dé una recomendación basada en sus síntomas y le explique si una resonancia magnética o una tomografía computarizada es más adecuada para usted. Si necesita una imagen más detallada de sus tejidos blandos, ligamentos u órganos, su médico le sugerirá comúnmente una resonancia magnética.
Tales casos incluyen:
- Discos herniados
- Ligamentos rotos
- Problemas de tejidos blandos
- Esguinces musculares
- Caracterización de lesiones
Es probable que su médico le recomiende una TC si ha experimentado:
- Traumatismo craneal
- Patología pulmonar
- Estadística del cáncer
- Fractura ósea
Es importante recordar que tanto el TAC como la RMN tienen un riesgo relativamente bajo y que ambos ofrecen información importante para ayudar a su médico a diagnosticar adecuadamente afecciones específicas. Si su médico ve algo en su TC de lo que no está seguro, puede recomendar una RMN para una evaluación más profunda. Si no puede permanecer quieto o aguantar la respiración (durante algunas exploraciones), el médico puede sugerirle que se haga un TAC como alternativa. Si tiene un marcapasos cardíaco u otro implante médico contraindicado para una resonancia magnética, es posible que tenga que hacerse un TAC en su lugar. Tenga la seguridad de que los médicos siempre elegirán su exploración de imagen basándose en el principio de si los beneficios de una prueba superan sus riesgos.
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