Está muy oscuro en la linde de un bosque, mi linterna frontal es demasiado tenue para la caminata que tengo por delante. Necesito luz y, sin necesidad de contacto, muevo una mano en el aire para activar un sensor y mi linterna frontal cobra vida.
Estoy probando un prototipo de equipo de Coleman. El producto de 2016, llamado Conquer 300 Li-Ion Headlamp, eliminará la necesidad de tocar el faro con la mano, cambiando el ajuste manual por movimientos de la mano que controlan cuatro niveles de LED y un modo de luz roja.
The Coleman Company Inc., una marca global con miles de productos e ingresos anuales por encima de los mil millones de dólares, está en medio de un reinicio corporativo. Su enorme catálogo cuenta con 8.000 referencias, incluyendo más de 100 nuevos artículos sólo este año. En lo que respecta a las marcas de equipamiento para exteriores, Coleman es probablemente la mayor del mundo.
Para 2016, la empresa lanzará otros 130 productos, entre ellos la linterna frontal activada por movimiento y una linterna LED de 3.000 lúmenes que parece un mini satélite.
«Nuestro plan a corto plazo es sorprender a la gente», dijo Emily Donahue, responsable de la línea de productos de Coleman.
Reinicio de la marca Coleman
Durante el mes pasado, entrevisté a Donahue, así como a Mike Otterman, vicepresidente de marketing y merchandising global de Coleman. Con un equipo de escritores y probadores de GearJunkie, también revisé más de 20 productos Coleman nuevos y por lanzar en viajes de acampada y excursiones.
En resumen, se avecinan cambios importantes. Si bien Coleman es una marca grande y común en el ámbito de las actividades al aire libre, su reputación está un poco manchada por ser un producto de medio pelo, que se vende regularmente en las grandes tiendas. Cualquiera que haya seguido la trayectoria de la marca se dará cuenta de las actualizaciones estéticas y las nuevas tecnologías que saldrán al mercado próximamente.
El cambio comenzó en 2011, cuando Coleman incorporó a un nuevo director general, Robert Marcovitch, procedente de K2 Sports. A continuación, la empresa trasladó la mayor parte de sus operaciones de Kansas a Colorado.
Contrató a un equipo de diseño casi totalmente nuevo. Donahue dijo que la cultura de la empresa cambió con el traslado de las Grandes Llanuras a las Montañas Rocosas.
La nueva energía y un edicto corporativo para modernizarse, estética y tecnológicamente, impulsaron nuevas ideas como la linterna frontal con sensor de movimiento. Aunque no es la primera de su clase, perfecciona el concepto y mejora la usabilidad.
«Estamos refrescando toda la cartera de la marca», dijo Mike Otterman, el vicepresidente de marketing global. «Comenzó en 2014 con la actualización de los envases, el color y una mayor velocidad de comercialización de los nuevos productos».
Otterman dijo que en 2016 se verá «casi todos los productos con un nuevo aspecto».
Marca de acampada de legado
Muchos productos Coleman ya son ampliamente reconocidos tanto si aparece el logotipo como si no, incluyendo las linternas de la compañía, las neveras, las jarras de bebida, las cantimploras y una docena más de artículos icónicos que han existido durante décadas de forma similar.
El motivo verde de Coleman transmite una sensación de «acampada» a muchas personas que crecieron encendiendo las linternas de la marca y durmiendo en tiendas de campaña.
Otterman cree que Coleman puede ser una «marca emocional» para las personas que recuerdan el equipo mientras crecían.
«Los consumidores hablan de su experiencia antes de hablar del producto», dijo. «Pero cuando empiezan a hablar de producto es ‘la estufa del abuelo’ o su linterna», que muchas veces puede haber sido una Coleman.
Productos futuros de Coleman
Pero en 2016 se tratará menos de mirar hacia atrás. Otterman señala un enfoque en la «innovación de primera calidad», incluyendo linternas con una función de bloqueo de la batería, tiendas de campaña con tela que bloquea la luz del sol, y una cama inflable con un marco de «exoesqueleto».
La durabilidad es también una prioridad, dijo Otterman, señalando un objetivo de toda la compañía para hacer productos más resistentes. Algunos artículos, como las linternas, se someten a una prueba de caída de dos metros, la primera vez que la empresa ha exigido tal resistencia para equipos con componentes electrónicos y estuches opacos que albergan luces.
Esto podría ser una buena noticia para los consumidores que han observado una calidad irregular de Coleman en el pasado. En última instancia, la prueba estará en la usabilidad de los productos lanzados, que sin duda serán examinados bajo una nueva lente durante el cambio de marca.
Coleman 2016: Próximos productos significativos
- Faro Conquer 300L – El deslizamiento de la mano cambia el modo de brillo. Además, el sensor de luz ajusta automáticamente el patrón del haz y el brillo para iluminar distancias cortas y largas.
- Bloqueo de la batería – En los faros y linternas, una función de giro desactiva el contacto para detener el agotamiento de la batería, reducir la corrosión y eliminar el encendido accidental.
- Cama de aire exoesquelética – Una estructura «exoesquelética» encierra una vejiga de aire interna para ofrecer mayor comodidad y apoyo mientras se duerme.
- Linterna Northern Nova – Linterna de propano de 3.000 lúmenes y gran luminosidad. Se dice que funciona durante 3 horas en modo de alta luminosidad.
- Nevera Ice Age Xtreme 5 – Un sensor de temperatura permite pulsar el botón con el logotipo de Coleman para comprobar la temperatura del interior de la nevera a través de un indicador LED.
- Tienda de campaña Carlsbad – Un material de «cuarto oscuro» ayuda a bloquear la luz del sol para dormir por las mañanas o tomar siestas; la marca cita el 99.La marca menciona que bloquea el 99,7% de la luz solar.
- Puertas con bisagras de la tienda – No se necesita una cremallera para cerrar algunas tiendas Coleman, ya que la puerta principal tiene «bisagras» de resorte y puede abrirse y cerrarse.
- Máquina de agua caliente H2Oasis Elite – Agua instantánea a 125 grados F. Dos puertos USB en la unidad para cargar dispositivos móviles.
- Nevera de 85 cuartos de la serie Esky – Fabricada en Estados Unidos. Hasta seis días de retención de hielo, cita la marca. Tabla de cortar integrada en el interior de la tapa.
- Estufa HyperFlame FyreCommander – La unidad de dos quemadores de propano ofrece una salida de calor de 24.000 BTU para «hervir el agua dos veces más rápido que un quemador estándar».
- Vea una galería de fotos de los nuevos productos de Coleman 2016 aquí
Fabricación global
Muchos de los productos de Coleman se fabrican en Asia. Pero su fabricación nacional es importante, y la empresa está haciendo un esfuerzo por «deslocalizar» una mayor parte de su fabricación a los Estados Unidos.
La empresa tiene tres plantas nacionales y emplea a unas 1.000 personas que fabrican equipos. Las instalaciones, situadas en Minnesota, Texas y Kansas, producen alrededor de 13.000.000 de unidades al año en su totalidad, incluyendo neveras de la marca Esky, chalecos salvavidas Stearns, estufas de combustible Coleman y linternas.
Emily Donahue habló de una «mentalidad de startup» en su oficina de Colorado, donde un equipo de 40 personas diseña equipos.
«Es como una marca de ‘startup’ de mil millones de dólares», dijo, refiriéndose al nuevo personal, que es joven y activo, con ganas de innovar en una marca que lleva más de 100 años.
Donahue añadió: «Coleman tiene un historial de apoyo y respaldo a las nuevas perspectivas cuando se trata de diseñar y fabricar equipo». Después de un mes probando los productos de la próxima línea de 2016, esa observación es cierta.
Continuó, «Coleman es la ‘compañía del abuelo’ para mucha gente, con las viejas linternas y estufas. Pero eso está desapareciendo, y estamos intentando que la gente vuelva a entusiasmarse».