Un nuevo informe, realizado y publicado por el Child Mind Institute y el California Partners Project, analizó en profundidad cómo están afrontando los adolescentes la pandemia del coronavirus y descubrió que muchos de ellos están luchando, dependiendo en gran medida de las pantallas para manejar el aislamiento de los últimos meses.
El informe incluyó entrevistas en profundidad con 46 adolescentes, de entre 13 y 17 años, en California. Se pidió a los adolescentes encuestados que mantuvieran diarios detallados, de una semana de duración, sobre sus hábitos y estilos de vida.
«Durante el COVID, se hizo muy importante para nosotros observar cómo están los niños, y nuestros niños no están bien», dijo el Dr. Harold Koplewicz, psiquiatra de niños y adolescentes y fundador y presidente del Child Mind Institute, una organización sin ánimo de lucro centrada en el apoyo a los niños afectados por enfermedades mentales.
¿Qué efectos reportaron los adolescentes encuestados?
El informe utilizó un grupo diverso de participantes de 11 condados de California. Para ver si había una conexión entre los adolescentes con problemas de salud mental diagnosticados y un mayor riesgo de hábitos tecnológicos poco saludables, el grupo incluyó a 14 adolescentes con trastornos de salud mental diagnosticados.
«Los 14 de 46 que tienen un trastorno de salud mental son más sintomáticos», dijo Koplewicz. «Los otros que tienen un desarrollo típico también sufren signos y síntomas de depresión y ansiedad menores, preocupaciones por el futuro, la incertidumbre de la pandemia y lo que está haciendo en sus vidas. También parece que duermen menos, pasan más tiempo frente a las pantallas»
«… La salud mental de todos los niños y adolescentes se ve afectada por el COVID», continuó Koplewicz. «Eso significa que pueden no tener un trastorno de salud mental, pero están experimentando síntomas y ansiedad, depresión, más falta de atención, más impulsividad.»
El informe se puede resumir en cuatro conclusiones clave:
- Los adolescentes están experimentando «una tremenda pérdida debido al cierre de la escuela y el aislamiento social.»
- Los adolescentes tienen «oportunidades limitadas» para formar identidades únicas.
- Los adolescentes están utilizando «las redes sociales y los juegos (como) la principal forma de satisfacer sus necesidades sociales».
- El alcance de su uso de la tecnología y su impacto «no son obvios, incluso para los más cercanos a los adolescentes», según el informe.
El informe también incluye comentarios de los propios adolescentes.
«Últimamente utilizo mucho TikTok porque no tiene sentido y puedes desplazarte por él durante horas sin sentir que has estado allí más de 15 minutos», dijo un adolescente de 15 años.
«A veces el teléfono me golpea en la cara, así que debo quedarme dormido con él en la mano», dijo otro joven de 15 años.
«Sobre todo me siento más aislado, como desconectado de lo que solía ser», dijo Marleigh Leaks, un adolescente que participó en la encuesta, a la corresponsal de NBC News Kate Snow. «Aunque todavía estoy conectada con mis amigos y mi familia, ya sabes, en línea y a veces en persona, echo de menos poder ir a casa de alguien o poder reunirme con la gente en la escuela… Definitivamente, no soy tan feliz como antes».
Koplewicz dijo que, aunque el exceso de tiempo frente a la pantalla puede tener los efectos negativos que describe el informe, sigue siendo importante que los adolescentes puedan utilizar la tecnología para participar en el aprendizaje virtual y mantenerse en contacto con sus amigos y otros contactos sociales.
«Creo que todas las reglas tienen que reajustarse durante una pandemia mundial», dijo. «Necesitamos pantallas para que los niños puedan educarse. Muchas escuelas siguen haciendo educación a distancia, o un híbrido. No. 2, necesitamos pantallas para que puedan socializar. … Lo que es realmente importante es que tiene que ser estructurado, tiene que ser organizado, y los padres tienen un papel en la supervisión de la cantidad de tiempo que están gastando en las pantallas, cuando no es la educación».
¿Cómo pueden los padres ayudar a sus hijos a evitar el exceso de tiempo de pantalla?
El informe también pidió a los padres de los adolescentes encuestados que escribieran sus propias observaciones sobre el uso de la tecnología de sus hijos. Muchos escribieron que no saben cómo ayudar a sus hijos y no están seguros de si el acceso a las pantallas es bueno o malo.
«Está jugando con sus amigos en línea; lo odio, pero es un niño sociable y parece no cansarse nunca de ello», dijo un padre.
«La escuela en línea sigue siendo una gran preocupación, llena de comentarios negativos y una ligera frustración con el sistema escolar actual», añadió otro.
Según el informe, hay varias formas en las que los padres pueden conectar con sus hijos y apoyarlos.
Apoyar el sueño fomentando comportamientos saludables como horarios regulares para ir a la cama, no hacer comidas copiosas a última hora de la tarde y no consumir cafeína más de cuatro horas antes de acostarse. Intente fomentar el ejercicio, ya que el ejercicio moderado diario puede favorecer el sueño reparador y ayudar a la salud. También puede ayudar crear un horario que los adolescentes puedan cumplir.
El informe también insta a los padres a modelar el comportamiento que quieren que sigan sus hijos. Los padres que deseen promover límites saludables de tiempo frente a la pantalla deben ser conscientes de la frecuencia con la que utilizan la tecnología, y deben idear y apoyar actividades alternativas que puedan utilizarse para llenar el tiempo. También puede ser útil fomentar la «conciencia tecnológica»:. Básicamente, cuando se coge el teléfono, se piensa en la razón por la que se utiliza el dispositivo y en lo que se espera obtener de él.
«Nosotros, como adultos, tenemos que servir de modelo», dijo Koplewicz. «…Eso significa que tenemos que ayudar a nuestros adolescentes a reconocer y autocontrolar, además de controlar por ellos. Si están consumiendo durante seis u ocho horas al día, eso es demasiado, y eso significa que tenemos que supervisarlos. … No esperes que tu hijo adolescente tenga ese autocontrol. Puede que tengan conciencia de que se están adormeciendo, de que no hacen nada con la pantalla salvo mirar una y otra vez una tontería. Pero necesitarán su ayuda para cambiar realmente ese comportamiento»