¿Te has preguntado alguna vez por qué se te destapan los oídos cuando vuelas en avión? ¿O por qué, cuando no se destapan, te duele el oído? ¿Alguna vez se ha preguntado por qué los bebés de un avión se alborotan y lloran tanto durante el descenso?
Los problemas de oído son la queja médica más común de los viajeros de avión, y aunque suelen ser simples molestias menores, ocasionalmente provocan dolor temporal y pérdida de audición.
El oído y la presión atmosférica
Es el oído medio el que causa molestias durante los viajes en avión, porque es una bolsa de aire dentro de la cabeza que es vulnerable a los cambios de presión atmosférica.
Normalmente, cada vez (o cada dos o tres veces) que se traga, los oídos emiten un pequeño chasquido o sonido seco. Esto ocurre porque una pequeña burbuja de aire ha entrado en el oído medio, desde la parte posterior de la nariz. Pasa por la trompa de Eustaquio, un tubo revestido de membrana del tamaño de una mina de lápiz que conecta la parte posterior de la nariz con el oído medio. El aire del oído medio es constantemente absorbido por su revestimiento membranoso y reabastecido a través de la trompa de Eustaquio. De este modo, la presión del aire a ambos lados del tímpano se mantiene prácticamente igual. Si la presión del aire no es igual, el oído se siente bloqueado.
Oídos bloqueados y trompas de Eustaquio
La trompa de Eustaquio puede bloquearse, u obstruirse, por diversas razones. Cuando esto ocurre, la presión del oído medio no se puede igualar. El aire que ya está allí es absorbido y se produce un vacío que succiona el tímpano hacia dentro y lo estira. Un tímpano así no puede vibrar de forma natural, por lo que los sonidos quedan amortiguados o bloqueados, y el estiramiento puede ser doloroso. Si el tubo permanece bloqueado, el líquido (como el suero sanguíneo) se filtrará en la zona desde las membranas en un intento de superar el vacío. Esto se denomina «líquido en el oído», otitis serosa o aero-otitis.
La causa más común de una trompa de Eustaquio bloqueada es el resfriado común. Las infecciones sinusales y las alergias nasales (fiebre del heno, etc.) también son causas. Una nariz congestionada provoca oídos tapados porque las membranas hinchadas bloquean la abertura de la trompa de Eustaquio.
Los niños son especialmente vulnerables a las obstrucciones porque sus trompas de Eustaquio son más estrechas que las de los adultos.
Las tres partes del oído
- El oído externo: la parte que se ve en el lado de la cabeza más el conducto auditivo que baja hasta el tímpano.
- El oído medio: el tímpano y los huesos del oído (huesecillos), más los espacios de aire detrás del tímpano y en las cavidades mastoideas (vulnerables a la presión del aire).
- El oído interno: la zona que contiene las terminaciones nerviosas para los órganos de la audición y el equilibrio (equilibrio).
¿Cómo pueden causar problemas los viajes en avión?
Los viajes en avión se asocian a veces con cambios rápidos en la presión del aire. Para mantener la comodidad, la trompa de Eustaquio debe abrirse con frecuencia y lo suficiente para igualar los cambios de presión. Esto es especialmente cierto cuando el avión está aterrizando, pasando de una presión atmosférica baja a otra más cercana a la tierra, donde la presión del aire es más alta.
En realidad, cualquier situación en la que se produzcan cambios rápidos de altitud o presión crea el problema. Es posible que lo haya experimentado al viajar en ascensores o al sumergirse en el fondo de una piscina. A los buceadores de aguas profundas se les enseña a igualar las presiones de sus oídos; lo mismo ocurre con los pilotos. Usted también puede aprender los trucos.
Cómo desatascar los oídos
Tragar activa el músculo que abre la trompa de Eustaquio. Se traga más a menudo cuando se masca un chicle o se dejan derretir mentas en la boca. Estas son buenas prácticas para viajar en avión, especialmente justo antes del despegue y durante el descenso. Bostezar es aún mejor. Evite dormir durante el descenso, porque es posible que no trague con la suficiente frecuencia para seguir el ritmo de los cambios de presión. (La azafata estará encantada de despertarle justo antes del descenso).
Si el bostezo y la deglución no son eficaces, desbloquee sus oídos de la siguiente manera:
- Paso 1: Apriete las fosas nasales para cerrarlas.
- Paso 2: Tome una bocanada de aire.
- Paso 3: Utilizando los músculos de la mejilla y la garganta, fuerce el aire hacia la parte posterior de la nariz como si tratara de soplar con el pulgar y los dedos de las fosas nasales.
Cuando oiga un fuerte estallido en los oídos, habrá tenido éxito. Es posible que tenga que repetir esto varias veces durante el descenso.
Los oídos de los bebés
Los bebés no pueden hacer estallar sus oídos intencionadamente, pero puede producirse un estallido si están chupando un biberón o un chupete. Alimente a su bebé durante el vuelo y no le permita dormir durante el descenso.
Precauciones
- Al inflar los oídos, no debe utilizar la fuerza. La técnica adecuada implica sólo la presión creada por los músculos de su cheque y garganta.
- Si tiene un resfriado, una infección de los senos nasales o un ataque de alergia, es mejor posponer un viaje en avión.
- Si se ha sometido recientemente a una intervención quirúrgica en el oído, consulte con su cirujano cuándo puede volar con seguridad.
¿Qué pasa con los descongestionantes y los aerosoles nasales?
Muchos viajeros aéreos experimentados utilizan una píldora descongestionante o un aerosol nasal una hora más o menos antes del descenso. Esto encogerá las membranas y ayudará a que los oídos se destapen más fácilmente. Los viajeros con problemas de alergia deben tomar su medicación al principio del vuelo por la misma razón.
Los comprimidos y aerosoles descongestionantes pueden adquirirse sin receta médica. Sin embargo, deben evitarlos las personas con enfermedades cardíacas, presión arterial alta, ritmos cardíacos irregulares, enfermedades de la tiroides o nerviosismo excesivo. Estas personas deben consultar a sus médicos antes de utilizar estos medicamentos. Las mujeres embarazadas también deben consultar primero a sus médicos.
Si sus oídos no se desbloquean
Incluso después del aterrizaje puede continuar con las técnicas de ecualización de la presión, y puede encontrar útiles los descongestionantes y los aerosoles nasales. (Sin embargo, evite hacer un hábito de los aerosoles nasales. Al cabo de unos días, pueden provocar más congestión de la que alivian). Si sus oídos no se abren, o si el dolor persiste, tendrá que buscar la ayuda de un médico con experiencia en el cuidado de los trastornos del oído. Es posible que tenga que liberar la presión o el líquido con una pequeña incisión en el tímpano.