Cuando el actor egipcio Omar Sharif y el británico Peter O’Toole protagonizaron Lawrence de Arabia en 1962, entablaron una amistad que duraría toda su vida.
En una entrevista con el nieto de Sharif, Omar Sharif Junior, el joven Sharif compartió anécdotas sobre las travesuras de ambos durante el rodaje. Tras años escuchando a los dos actores rememorar sus experiencias, Sharif Junior se enteró de algo más de la vida sexual de su abuelo de lo que realmente quería saber.
El mayor de los Sharif nació en Alejandría, Egipto, en 1932 como Michel Demetri Shalhoub. Sus padres, Joseph Shalhoub y Claire Saada Shalhoub lo criaron como católico romano en la ciudad de El Cairo. Se licenció en matemáticas en la Universidad de El Cairo y trabajó en el negocio maderero de su familia hasta que empezó a actuar en Egipto en 1954, apareciendo por primera vez en Siraa Fil-Wadi. En 1955 se casó con la actriz egipcia Faten Hamama tras convertirse al Islam y cambió su nombre por el de Omar al-Sharif. El matrimonio tuvo un hijo, Tarek Sharif, el padre de Omar Junior.
Su oscura apariencia le hizo llamar la atención del director David Lean, que lo eligió para actuar junto a O’Toole en la primera película americana de Sharif. Durante el rodaje de la película en el desierto de Jordania, los actores fueron mimados por Lean, quien, a pesar de que ambos estaban casados, hizo volar a bellas jóvenes para que compartieran sus travesuras fuera de la pantalla. Sharif Junior creció escuchando historias de bañeras llenas de champán y visitas a bares en Beirut. Cuando se le preguntó si su abuela conocía estas historias, el joven Sharif respondió que nunca había hablado de ello con ella, pero dijo que la promiscuidad de su abuelo fue probablemente un factor que influyó en su divorcio en 1974.
Foto del actor Omar Sharif.
La nominación de Sharif como mejor actor de reparto en los premios de la Academia y su victoria en el Globo de Oro en la misma categoría le aseguraron un lugar en Hollywood.
En 1965 Lean volvió a contratar a Sharif para que interpretara a Yuri Zhivago, un poeta, y médico en su premiada película, Doctor Zhivago. Su relación con Julie Christie, que interpretó a su interés amoroso, Lara Antipova, resultó cuanto menos difícil. La apodó la «chica de los sándwiches», ya que tenía una afición por comer sándwiches de huevo frito durante el rodaje, lo que molestaba enormemente a Sharif.
Peter O’Toole
En 1968 Sharif interpretó a Nicky Arnstein frente a Fanny Brice de Barbra Streisand en Funny Girl de Columbia Pictures. Basada en el matrimonio real de Brice y Arnstein, la película fue prohibida en algunos países árabes debido al romance de Sharif y Streisand fuera de la pantalla durante el rodaje. Streisand era judía y abiertamente pro-israelí, lo que provocó la indignación de Egipto. Según Sharif hijo, su abuelo se desentendió del romance alegando que sólo era lujuria, pero el joven Sharif dice que sabe que su abuelo amaba a Streisand por la forma en que siempre hablaba de ella, especialmente en sus últimos años.
Según Sharif hijo, Funny Girl es la película favorita de su abuelo porque se podía ver al verdadero Omar Sharif en su interpretación de Arnstein. A Sharif le encantaban las carreras de caballos, los casinos y la vida nocturna. A menudo llevaba a su nieto a los hipódromos, permitiéndole apostar pequeñas cantidades para sentir la emoción de que su caballo ganara. También permitía al joven Sharif participar en sus conversaciones con amigos y peces gordos internacionales hasta altas horas de la madrugada y le llevaba a los premios de la Academia y a las fiestas posteriores.
Sharif Junior también afirma que su abuelo fue quien le enseñó sobre los pájaros y las abejas, diciéndole: «…hacer el amor es como jugar al bridge, o necesitas un compañero increíble o una mano realmente buena.» El mayor de los Sharif era un experto en ambas cosas, ya que llegó a estar entre los cincuenta mejores jugadores de bridge por contrato del mundo.
Sharif en el Festival de Cine de Venecia en 2009 Autor: Nicolas Genin CC BY SA 2.0
Cuando el joven Omar decidió que quería dedicarse a la interpretación, su abuelo le insistió en que terminara primero su educación. También le dijo que estaba solo y que no usaría su influencia para ayudar a su nieto, informó el Mirror.
Omar sí completó su educación, obteniendo una licenciatura en la Queen’s University, un máster en Política Comparada en la London School of Economics y un título en Artes Escénicas en el Lee Strasberg Institute. Hizo algunos trabajos como modelo en Egipto y apareció en la miniserie egipcia Wagh el Qamar en 2000.
Sharif jugando al contract bridge Holanda, 1967 Autor: Ron Kroon CC BY-SA 3.0
Cuando reveló su homosexualidad en 2012, su abuelo le apoyó plenamente, pero al recibir amenazas de muerte de sus compatriotas egipcios se trasladó a Canadá para estar con su madre y más tarde a Estados Unidos. Su trabajo en favor de la comunidad gay le valió el premio 40 Under 40 de The Advocate en 2014 y 2015 y el Premio a la Inspiración de la revista Attitude en 2016.
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Sharif Junior alabó la defensa de la tolerancia de su abuelo y siente que el mayor de los Sharif, que murió de un ataque al corazón en 2015, estaría orgulloso de él.