Por favor, deja de llamar a la presidenta Martha E. Pollack «Martha». Es una falta de respeto y tu misoginia interiorizada se muestra cada vez que lo haces. Martha Pollack es el miembro de la facultad de mayor rango en la Universidad de Cornell, y la forma en que los estudiantes se refieren a ella es reveladora de los continuos prejuicios de género en la academia superior. Existe una gran disparidad a la hora de referirse a los altos cargos de la Universidad de Cornell, ya que la presidenta Pollack se refiere con más frecuencia por su nombre de pila que el vicepresidente Ryan Lombardi y el preboste Michael Kotlikoff. En la conversación común, los estudiantes abrevian los títulos de estos administradores a «Martha», «Lombardi» y «Kotlikoff».
Cada vez que oigo a un estudiante referirse a la presidenta Pollack por su nombre de pila, recuerdo la advertencia de mi asesora académica durante mi primera semana en Cornell. Sentó a sus diez nuevos asesores y les explicó la importancia de referirse a las profesoras como «profesora» o «doctora» en lugar de «señora» o «señorita». Explicó la lucha a la que se ha enfrentado después de años en el mundo académico y su frustración cuando los estudiantes, y lo que es peor, otros académicos le restan importancia a sus logros cuando se refieren a ella. Aunque fue un poco intimidante para mi primera semana en la universidad, su consejo se me quedó grabado y se ha convertido en una de mis mayores manías durante mi estancia en Cornell. Las mujeres académicas rara vez tienen el privilegio de los títulos en entornos informales de la misma manera que los hombres académicos.
Al proceder de un entorno africano, referirse a los adultos y ancianos por sus títulos siempre ha sido importante para mí. Los adultos mayores siempre han sido «tía», «tío», «señor», «señora» o «señorita». Mi escuela secundaria era igualmente estricta con los títulos, ya que llamaba a los profesores «Sr.», «Sra.» o el ocasional «Doctor». Esto creó un gran choque cultural al asistir a Cornell, donde muchos profesores me han animado a referirme a ellos sin título y por su nombre de pila. A menudo me niego, pues me siento mucho más cómodo con «Profesor» o con sus apellidos en situaciones menos formales. Aunque la proporción de profesores masculinos y femeninos está relativamente equilibrada, nunca un profesor masculino me ha pedido que me refiera a él de manera informal, por su nombre de pila sin título, como lo han hecho tantas profesoras. Según mi experiencia, muchas profesoras se sienten menos cómodas haciendo valer su título, y eso es increíblemente frustrante.
Durante el verano, envié un correo electrónico a Theoria Cason, la coordinadora de Formación y Educación de la Oficina de Equidad Institucional y Título IX, sobre una próxima reunión. En el correo electrónico, me referí a ella como «Sra. Cason», y ella me respondió con un amable correo electrónico explicando que, como había completado recientemente su Doctorado en Educación, ahora se referiría a ella como «Dra.» Su correo electrónico puso una sonrisa en mi cara. Completar su título requirió un duro trabajo y ella se merece un reconocimiento y una celebración por su logro. Como aspirante a académica, me pregunté si yo habría tenido la confianza necesaria para responder al correo electrónico de la forma en que lo hizo la Dra. Cason. Mi rápida etiqueta y suposición desacreditaron su trabajo y ella fue amable pero decidida a corregir mi error.
El correo electrónico de la Dra. Cason es un ejemplo de por qué nosotros (yo también soy culpable) como estudiantes realmente necesitamos dejar de llamar a la presidenta Pollack «Martha». Nunca he hablado con el Presidente Pollack; de hecho, la mayoría de los estudiantes de Cornell no lo han hecho. Sin embargo, la forma en que hablo de ella es un ejemplo de cómo veo a las mujeres en el liderazgo, a las mujeres en la academia y a las mujeres en el liderazgo académico. Nunca me ha costado decir «Kotlikoff» o «Lombardi», lo que significa que, aunque sea un pequeño ajuste, no me costará decir «Pollack». La forma en que tratamos a la mujer académica de mayor rango en nuestro campus se traslada a la forma en que tratamos a las estudiantes, a las asistentes técnicas graduadas, a las profesoras, a las asesoras y a las administradoras. Para ser la presidenta de una universidad de la Ivy League, creo que merece nuestro respeto de la misma manera que sus compañeros y el resto del personal.
Anuli Ononye es una estudiante de tercer año en la Facultad de Artes y Ciencias. Se puede contactar con ella en [email protected]. Womansplaining se celebra cada dos miércoles de este semestre.