Los arrecifes de ostras restaurados en Harris Creek, en la costa este de Maryland, pueden ahora filtrar todo el volumen del arroyo en menos de 10 días durante el verano. Se calcula que cada año los arrecifes eliminan una cantidad de nitrógeno equivalente a 20.000 bolsas de fertilizante, un servicio valorado en más de 1,7 millones de dólares.
Para que los esfuerzos de restauración funcionen, deben combinarse con un enfoque integral y completo de la salud general del océano. La tasa de filtración de una ostra depende de muchos factores ambientales. «No se alimentan mucho a temperaturas muy bajas y se estresan a temperaturas muy altas», explica Matthew Gray, científico del Laboratorio Horn Point del Centro de Ciencias Medioambientales de la Universidad de Maryland. Otros factores, como la salinidad, la turbidez y la cantidad y calidad del alimento, afectan a la cantidad de agua que las ostras pueden filtrar, o lo harán. Por ejemplo, ciertos tipos de algas nocivas que se encuentran en las mareas marrones o rojas, pueden desactivar el apetito de las ostras.
Aún así, las ostras son «poderosas ingenieras del ecosistema», dijo Gray. Los arrecifes que construyen con sus conchas sirven de hábitat a peces, cangrejos y otras criaturas marinas.
Y cuando las condiciones son óptimas, añadió, «pueden tener efectos realmente transformadores en la calidad y claridad del agua».