El cabello crece a partir de los folículos pilosos situados dentro de la capa grasa del cuero cabelludo. Contrariamente a la creencia popular de que el cabello crece en forma de hebras individuales, los folículos pilosos crecen en realidad en grupos de 1 a 4 pelos llamados «unidades foliculares».
En la base de cada folículo piloso hay un bulbo piloso donde se producen los mecanismos de crecimiento del cabello. Los folículos pilosos se nutren de los vasos sanguíneos de la dermis. Las células se dividen y desarrollan para producir el tallo del pelo. Mientras el pelo se está desarrollando debajo de la epidermis, mantiene una forma suave. Una vez que el empuja más allá de la epidermis, su capa exterior se endurece en queratina.
Partes del cabello
La papila dérmica es responsable de regular el ciclo del cabello y su crecimiento, y también está compuesta por receptores de andrógenos que son sensibles a la presencia de DHT.
Matriz
La matriz rodea la papila dérmica y contiene todas las células activas necesarias para el crecimiento del cabello y para el desarrollo de las diferentes partes del mismo, en particular la vaina de la raíz externa, la vaina de la raíz interna y el tallo del cabello. Combinados, la matriz y las papilas dérmicas constituyen el bulbo piloso.
Vainas de la raíz externa
La vaina de la raíz externa, o trichelemma, es la parte más externa del pelo y está queratinizada. Cubre todo el folículo piloso dentro de la dermis y luego pasa a la epidermis, proporcionando al folículo piloso una abertura desde la que salir a la superficie.
Vaina radicular interna
La vaina radicular interna se compone de tres partes: la capa de Henley, la capa de Huxley y la cutícula. Las capas de Henley y Huxley son capas capsulares que se anclan entre sí con el fin de estabilizar el cabello. La cutícula, que es la parte más interna y cercana al tallo del cabello, está formada por células muertas y endurecidas y proporciona al tallo del cabello una protección adicional. Esto, junto con las capas capsulares que forman las capas de Henley y Huxley, asegura el pelo y permite que crezca en longitud.
Fuste del pelo
El eje del pelo es la parte solitaria del folículo piloso que sale completamente de la superficie de la piel. El tallo del pelo está formado por tres capas: la médula, la corteza y la cutícula.
La médula se describe como una zona poco sistemática y desestructurada situada en la región más interna del tallo del pelo y no siempre está presente.
La corteza, en contraste con la médula, está muy estructurada y organizada. La corteza está formada por queratina y es la responsable de dar al cabello su fuerza y durabilidad, así como de su captación de agua. La corteza también contiene melanina y determina el color del cabello en función del número, la distribución y los tipos de gránulos de melanina presentes.
La cutícula es la capa protectora externa del cabello y está conectada a la vaina interna de la raíz. Es una estructura compleja con una única capa molecular de lípidos que ayuda al cabello a repeler el agua.
