El 23 de octubre de 2008, perder la voz puede ser como perder un brazo. De repente, la minusvalía puede convertir el día en una mezcla de gestos frenéticos y de buscar a tientas el papel y el bolígrafo.
La pérdida de voz puede deberse a lesiones, pólipos u otros daños en las cuerdas vocales, más exactamente conocidas como pliegues vocales. Pero incluso un simple virus del resfriado puede provocar la pérdida de la voz.
«Una cosa muy común es escuchar a los pacientes que vienen cuando han tenido una secreción nasal y, de repente, su voz ha desaparecido», dijo el Dr. Ramón Franco, director médico del Laboratorio de Voz y Habla en el Massachusetts Eye and Ear Infirmary.
Como cantante profesional que trabaja en Boston, Jessica Cooper se encuentra con que la mayoría de sus actuaciones tienen lugar durante las vacaciones, entre septiembre y mayo, el punto álgido de la temporada de resfriados.
«Me ha pasado más de una vez», dijo Cooper sobre la pérdida de la voz. «Una de cada tres veces que tengo un resfriado me pasa eso».
Las cuerdas vocales sanas, situadas por encima de la tráquea en la garganta, tienen que estar bien lubricadas y ser flexibles para poder vibrar rápidamente y cerrarse por completo, produciendo los mejores sonidos. La irritación y la inflamación pueden endurecer los pliegues para que no vibren tan bien o se cierren por completo, produciendo un sonido áspero y jadeante.
Cualquier tensión adicional en los pliegues, por una infección viral, por cantar o por comer alimentos inadecuados, puede conducir a la pérdida de la voz.
En diciembre, Cooper tuvo que renunciar a su primera actuación con el coro Barroco de Boston, uno de los grupos musicales más prestigiosos del país, porque perdió la voz tras coger un resfriado.
«Normalmente puedo cantar durante los dos primeros días», dijo Cooper. Pero después de dos ensayos de cuatro horas, su voz de soprano no estaba en condiciones de cantar el «Mesías» de Haendel.»
«No podía cantar a ese nivel. No había forma de que mi voz tuviera la agilidad necesaria», dijo Cooper. «No podía presentarme, abrir la boca y fingir. … Era mi primer concierto con ellos y estaba disgustada».
Cooper dijo que intenta centrarse en la prevención del frío para evitar perder la voz.
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10 gérmenes Mitos sobre el resfriado y la gripe Las mejores formas de evitar la gripe Si los problemas de voz persisten más de dos semanas después de enfermar, los médicos recomiendan hacerse un chequeo. Pero se rumorea que hay algunos remedios caseros que ayudan a recuperar la voz perdida antes de que eso ocurra. Algunos métodos pueden ayudar, otros no le harán daño y otros deben evitarse definitivamente.
Aquí tiene algunas pautas que podrían ayudarle a recuperar la voz perdida.
Mito: Beba té con limón y miel.
Respuesta: Falso
La miel no tiene nada de malo, pero tanto el té como el limón son ácidos, lo que supone un grave problema para quien quiera recuperar su voz.
Las cuerdas vocales están formadas por un tejido delicado y epitelial. Aunque los alimentos no entran en contacto con ellas directamente durante el consumo de alimentos (si lo hicieran, uno se atragantaría), los alimentos ácidos pueden desencadenar el reflujo ácido, bañando la zona de la garganta en ácidos estomacales corrosivos.
«Rociar un poco de ácido en la laringe tiene muchas más consecuencias que en el esófago», dijo Franco.
Y las cuerdas vocales ya están sometidas a niveles bajos crónicos de inflamación debido a los eventos normales de reflujo que se producen hasta 50 veces durante el día.
Los tomates, los cítricos y el chocolate son algunos de los alimentos ácidos que hay que evitar para prevenir el reflujo y un mayor daño a las cuerdas vocales.
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Consejos de belleza para el resfriado y la gripeRemedios internacionales para el resfriado y la gripeQué hacen los médicos holísticos para la gripeSin embargo, las bebidas calientes pueden ser calmantes, por lo que las infusiones de hierbas o sin cafeína son mejores opciones que las con cafeína.
Mito: El olmo resbaladizo es un remedio natural para la voz ronca.
Respuesta: Falso
El té o las pastillas hechas con la corteza del olmo resbaladizo se han utilizado durante mucho tiempo como remedio para las gargantas doloridas y rasposas porque contiene una sustancia viscosa destinada a ser calmante. Los cantantes recurren a este remedio, pero no hay pruebas científicas que demuestren que el olmo resbaladizo sea eficaz para proteger la voz o curar las cuerdas vocales.
«La gente quiere tomar pastillas y mejorar de inmediato», dice el doctor Clark Rosen, director del Centro de la Voz de la Universidad de Pittsburgh. «Es difícil saber si es un placebo o es real»
Pero los médicos admiten que remedios como el olmo resbaladizo no harán ningún daño, sobre todo si a alguien le reconforta probarlo.
Mito: beber mucha agua
Respuesta: Verdadero
Simple y eficaz, mantenerse hidratado es una de las mejores cosas que se pueden hacer cuando se lucha con problemas de garganta y voz.
Las infecciones virales y los resfriados, así como algunos de los medicamentos que la gente toma cuando está enferma, causan deshidratación y perjudican la capacidad del cuerpo para producir lubricación de forma natural.
«La humedad es buena para la voz», dice el Dr. Norman Hogikyan, profesor y director del Centro de Salud Vocal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.
El agua puede ayudar a recuperar la voz perdida al lubricar las cuerdas vocales y el resto de la garganta. Las cuerdas vocales vibran unas 100 veces por segundo en los hombres y unas 200 veces por segundo en las mujeres. El agua es necesaria para evitar que esa cantidad de fricción desgaste el tejido epitelial.
«La vibración de ese revestimiento es la fuente fundamental del sonido», dijo Hogikyan. Si no responde como lo hace normalmente, se produce la ronquera.
El agua es también un componente principal de la matriz gelatinosa que comprende la mayor parte de las cuerdas vocales. La hidratación mantiene los pliegues con la plenitud correcta para que vibren bien y no estén demasiado tensos para cerrarse correctamente, lo que crea un sonido irregular y chirriante.
Utilizar humidificadores o respirar vapor puede servir para el mismo propósito, ofreciendo un poco más de hidratación a los senos paranasales y a la garganta para promover la curación.
«Es difícil evitar que se produzca una infección vírica, acortarla o deshacerse de ella», dijo el doctor Clark Rosen, director del Centro de la Voz de la Universidad de Pittsburgh. «Tenemos que aprender a vivir con ello y minimizar el impacto de las infecciones víricas en la garganta».
Mito: tomar un ponche caliente.
Respuesta: Falso
Calientes y dulces, con un chorrito de alcohol y quizá algunas especias, los hot toddies podrían considerarse la versión en bebida de acurrucarse frente al fuego en una noche de invierno. Se pensaba que estas bebidas calientes, enriquecidas con brandy, ron o whisky, evitaban las infecciones víricas y calmaban la voz ronca. Pero los expertos aconsejan evitar los ponches calientes.
«Es como si bajara y limpiara las cosas», dice Franco. «Puedes beber todo lo que quieras pero no bajará a la zona que está inflamada. Y lo pagarás después».
Enfermo por una infección vírica y con dificultades para hablar, el cuerpo ya necesita hidratación. El alcohol agrava este efecto porque es deshidratante. Los ponches calientes no tienen efectos curativos demostrados y sus cualidades para eliminar la humedad hacen que no sean las bebidas ideales para quienes quieren curar su voz.
Además, los ponches calientes suelen estar hechos con té y limón o naranja, que favorecen el reflujo ácido.
«Al final están causando más daño que bien», dijo Franco.
Mito: susurra si quieres que te escuchen.
Respuesta: Falso
Forzar los sonidos cuando las cuerdas vocales están inflamadas no es recomendable para una rápida curación porque golpea las cuerdas vocales entre sí con más fuerza de la que normalmente emplean.
«El estrés mecánico causa inflamación por sí mismo», dijo Franco.
La tensión adicional en los pliegues, al susurrar o incluso al aclarar la garganta en voz alta, puede exacerbar los tejidos ya inflamados e irritados, aumentando el tiempo necesario para la curación.
Descansar las cuerdas vocales y la garganta guardando silencio es una de las mejores maneras de promover la curación. Esto incluiría abstenerse de cantar, minimizar el tiempo que se pasa al teléfono y evitar susurrar o hablar por encima de la música alta o las multitudes.
Pero la tendencia natural de una persona a querer ser escuchada puede interferir con este plan.
«La gente sigue usando o abusando de su voz mientras está enferma», dijo Rosen. «Las cuerdas vocales son mucho más propensas a sufrir lesiones permanentes cuando están inflamadas».
El problema es especialmente grave para las personas que utilizan la voz a menudo durante el trabajo, como los cantantes, profesores, vendedores y personalidades de la radio y la televisión. Cualquier inflamación o daño adicional puede afectarles más que a alguien que no utilice su voz con tanta frecuencia.
«Cada vez que se resfrían, parece afectar a su voz de forma desproporcionada más que a cualquier otra cosa», dijo Franco.
En última instancia, para cualquier persona, recuperar la voz perdida es simplemente una cuestión de tiempo.
«Escuche su voz si se está quejando porque probablemente le esté diciendo algo», dijo Hogikyan.