El buscapersonas fue el método popular de comunicación inalámbrica durante la década de 1990, antes de la llegada del teléfono celular como un dispositivo popular. Los buscapersonas eran pequeños dispositivos de mano capaces de enviar y recibir mensajes de texto y de voz. A finales de la década de 1990, los buscapersonas se hicieron menos populares a medida que los teléfonos móviles bajaban de precio y estaban cada vez más disponibles.
El buscapersonas fue inventado por primera vez en la década de 1960 por John Francis Mitchell, que combinó elementos del Walkie Talkie y de la radio del coche para desarrollar el primer buscapersonas.
Para la década de 1990 los buscapersonas se convirtieron en un método común de comunicación. La comunicación era gestionada por un transportista comercial (como los teléfonos móviles) o por un operador de sistemas privados. Aunque los transportistas comerciales ofrecían velocidades de entrega más lentas, cubrían más área geográfica que los sistemas privados y, por tanto, podían utilizarse en más lugares para aumentar la movilidad de la tecnología. Los buscapersonas estaban vinculados a un número de teléfono o a una dirección de correo electrónico, y podían recibir notificaciones y mensajes SMS a través de estos métodos.
Hay seis categorías principales de buscapersonas que varían en complejidad, precio y función:
- Los buscapersonas de tono, originalmente llamados buscapersonas de tono, recibieron su nombre por el ruido de pitido que emitían como método de notificación.
- Los localizadores de voz permiten al usuario escuchar un mensaje de voz pregrabado.
- Los localizadores numéricos muestran un número, de hasta 10 dígitos, como el número de teléfono de quien llama.
- Los buscapersonas alfanuméricos son capaces de mostrar en una pantalla LCD cualquier mensaje de texto recibido a través del correo electrónico o de la compañía comercial o los sistemas privados.
- Los buscapersonas de respuesta permiten al usuario enviar un mensaje de respuesta a través de una lista de respuestas de elección múltiple.
- Los buscapersonas bidireccionales incluyen teclados incorporados que permiten dar respuestas completas y únicas a los mensajes individuales.
Aunque el buscapersonas de consumo hace tiempo que está en desuso debido a la popularidad de los teléfonos móviles, la tecnología de buscapersonas se sigue utilizando a menudo en entornos comerciales como restaurantes y hospitales.