Puede que muchos de nosotros todavía no sepamos de la existencia de este animal, pero de alguna manera este animal es una de las criaturas más famosas de la tierra. Conozca al Pangolín, o algunos lo llaman como osos hormigueros escamosos, el único mamífero del mundo que tiene escamas protectoras que cubren su piel.
Una de las pruebas de que este animal ha ganado popularidad es cuando Dota 2, un juego en línea mundialmente reconocido, eligió presentar a Pangolier el Pangolín como uno de sus «héroes» jugables. El héroe está considerado como uno de los más fuertes y mortíferos del juego.
Sin embargo, en la vida real este animal dista mucho de la imagen de fuerte y mortal. En su lugar, muestra una naturaleza amable y un poco tímida (o cobarde). Cuando este animal se ve amenazado, en lugar de luchar como un héroe (como lo que se representa en el juego), opta por defenderse enrollándose en una pequeña bola escamosa.
Bueno, basta de presentación de este animal, aprendamos más sobre él antes de que se enrolle por sentirse tímido y amenazado por nuestra atención.
No conocen al armadillo ni a los osos hormigueros
Con una apariencia como la de una piña viva, los pangolines son en realidad fácilmente distinguibles de otros animales por igual. Las especies varían en tamaño, desde 30 centímetros hasta 1 metro de largo. La dieta de los pangolines consiste en diversas hormigas y termitas.
Este animal tiene una lengua extremadamente larga, que le resulta bastante útil para lamer esos pequeños insectos, como hacen los osos hormigueros para alimentarse. De hecho, mucha gente confunde a este animal con el armadillo y el oso hormiguero, pero en realidad no están emparentados entre sí.
De hecho, el armadillo sí está emparentado con los osos hormigueros, y también son de la misma familia que los perezosos sudamericanos. Mientras que el pariente más cercano del pangolín son los grandes carnívoros que se convierten en sus depredadores naturales en la actualidad.
El animal tiene dos tipos de mecanismos de defensa para protegerse de sus primos depredadores. El primero consiste en emitir sustancias químicas de olor nocivo desde las glándulas cercanas a su ano para ahuyentar a los depredadores y, si no funciona, se enrosca en una pequeña bola escamosa.
La armadura
Como ya se ha mencionado, una de las características físicas más reconocidas de este animal son sin duda las escamas que cubren su piel. Cada pangolín está protegido por unas 120 piezas de escamas alineadas ordenadamente para cubrir completamente su cuerpo desde la cabeza hasta la cola.
Las escamas están hechas de queratina que es bastante similar a lo que están hechas nuestras uñas. Por lo tanto, podemos decir que todo el cuerpo de este animal está cubierto de una armadura parecida a las uñas que constituye aproximadamente el 20% de su peso corporal.
La armadura es su principal mecanismo de defensa y dependen mucho de ella. Se puede ver en cómo cada vez que este animal está sintiendo el peligro se enrosca su cuerpo, mostrando una bola llena de escamas. Y este mecanismo de defensa es bastante efectivo para deshacerse de sus amenazas naturales.
La escama es lo suficientemente dura para proteger el resto de su cuerpo. Necesita un trabajo extra para que los depredadores como los leones, tigres y leopardos puedan penetrar en ella usando sus garras y colmillos. La mayoría de las veces, los depredadores renuncian a su presa antes de poder penetrarla.
Un mito urbano decía que las escamas del pangolín son realmente duras, incluso las balas de escopeta no pueden atravesarlas. La historia contaba que un hombre que intentó disparar al animal acabó muerto por sus propias balas rebotadas.
La inteligencia vence a la fuerza bruta
La armadura escamosa puede ser lo suficientemente eficaz para proteger a este animal de sus amenazas naturales. Sin embargo, sus mayores amenazas podrían no venir de las afiladas garras y colmillos de los depredadores, sino de las suaves caricias de los humanos.
Los pangolines están actualmente catalogados como animales en peligro crítico de extinción, y deberías saber cómo pueden llegar a esta fase. Es debido a nosotros, los humanos, que cazamos a este animal durante siglos, que la población sigue disminuyendo con el tiempo.
Los pangolines son cazados por su carne y sus escamas, que se dice que tienen cantidades medicinales. En muchas partes del mundo, especialmente en África y China, la demanda de este animal es muy alta, lo que hace que el precio de un pangolín entero se venda en el mercado negro por las nubes.
¡Sólo un trozo de escama de pangolín vale hasta 5 dólares! Multiplíquelo por el número medio de escamas que tiene un pangolín adulto, que es de unos 120, y la respuesta es de unos 600 dólares. No sólo eso, la carne de pangolín también es un producto caro en el mercado negro, con un valor de unos 300 dólares por kilogramo.
No es de extrañar que este animal sea cazado por el ser humano por su valor. La caza furtiva y el comercio ilegal de este animal han sido su mayor amenaza. Como se mencionó antes, las afiladas garras y los colmillos de los depredadores pueden no ser capaces de penetrar las escamas, pero ese mecanismo de defensa no funciona para el ser humano, ya que podemos llevárnoslo mientras aún está rodando.
¡Detente!
Este animal está actualmente catalogado como en peligro crítico de extinción, lo que significa que sólo quedan unos pocos individuos en la naturaleza. Sin embargo, su demanda no ha cambiado ni un ápice, la gente sigue queriendo cazarlo en la medida de lo posible.
¡De hecho, el pangolín es el mamífero con el que más se trafica en el mundo! Los países con el mayor índice de consumo de pangolines son China y Vietnam, ya que la gente de esos países considera a este animal como un manjar cuyas escamas también funcionan como medicina tradicional para el asma, el reumatismo y la artritis.
Sin embargo, todavía no hay pruebas médicas sobre si este animal tiene tales cantidades medicinales. Por eso se ha prohibido el comercio internacional de pangolines. Significa que la gente en cualquier país ya no puede vender, comprar o servir libremente alimentos hechos de pangolines y cualquier parte de su cuerpo.
Pero la prohibición todavía no puede controlar los mercados negros. Por ejemplo, en 2013 se incautaron unas 11 toneladas de carne de pangolín en Filipinas. Otro ejemplo es el de 2016, cuando un hombre indonesio fue allanado en su casa y la policía encontró 650 pangolines congelados en su propiedad.
Como hemos dicho antes, este animal es uno de los más famosos del mundo, pero se aplica sobre todo a las personas en el mercado negro. Es hora de que saquemos a la luz el nombre de este animal, para que podamos protegerlo directamente de la extinción total.