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Parasaurolophus (que significa «lagarto cercano a la cresta» en referencia a Saurolophus) es un género de dinosaurio ornitópodo del Período Cretácico Tardío de lo que hoy es Norteamérica, hace unos 76-73 millones de años. Era un herbívoro que caminaba tanto como bípedo como cuadrúpedo. Se reconocen tres especies: P. walkeri (la especie tipo), P. tubicen y el P. cyrtocristatus de cresta corta. Se conocen restos de Alberta (Canadá) y de Nuevo México y Utah (EE.UU.). Fue descrito por primera vez en 1922 por William Parks a partir de un cráneo y un esqueleto parcial en Alberta. Parasaurolophus es un hadrosáurido que forma parte de una diversa familia de dinosaurios del Cretácico conocidos por su gama de extraños adornos en la cabeza. Este género es conocido por su gran y elaborada cresta craneal, que en su mayor tamaño forma un largo tubo curvado que se proyecta hacia arriba y hacia atrás del cráneo. El Charonosaurus de China, que podría ser su pariente más cercano, tenía un cráneo similar y potencialmente una cresta similar. La cresta ha sido muy discutida por los científicos; el consenso es que las principales funciones incluían el reconocimiento visual tanto de la especie como del sexo, la resonancia acústica y la termorregulación. Es uno de los pico de pato más raros, conocido sólo por un puñado de buenos ejemplares. Su longitud es de hasta 11 m, y su lapso de tiempo de 76-74 Ma.

Descripción

Como es el caso de la mayoría de los dinosaurios, el esqueleto de Parasaurolophus se conoce de forma incompleta. La longitud del espécimen tipo de P. walkeri se estima en 9,5 metros (31 pies). Su cráneo mide aproximadamente 1,6 metros (5,2 pies) de largo, incluyendo la cresta, mientras que el cráneo tipo de P. tubicen mide más de 2,0 metros (6,6 pies) de largo, lo que indica un animal más grande. Su peso se estima en 2,5 toneladas. Su única extremidad delantera conocida era relativamente corta para un hadrosáurido, con un omóplato corto pero ancho. El hueso del muslo mide 103 centímetros (3,38 pies) de largo en P. walkeri y es robusto para su longitud en comparación con otros hadrosáuridos. Al igual que otros hadrosáuridos, era capaz de caminar sobre dos o cuatro patas. Probablemente prefería buscar comida en cuatro patas, pero corría en dos. Las espinas neurales de las vértebras eran altas, como era habitual en los lambeosaurinos; más altas sobre las caderas, aumentaban la altura de la espalda. Se conocen impresiones de la piel de P. walkeri, que muestran escamas uniformes en forma de tubérculo, pero sin estructuras más grandes.Parasaurolophus walkeri con detalle de la escamación.El rasgo más notable era la cresta craneal, que sobresalía de la parte posterior de la cabeza y estaba formada por el premaxilar y los huesos nasales. El espécimen tipo de P. walkeri tiene una muesca en las espinas neurales cerca del lugar donde la cresta golpearía la espalda, pero puede tratarse de una patología propia de este individuo. William Parks, que dio nombre al género, planteó la hipótesis de que un ligamento iba desde la cresta hasta la muesca para sostener la cabeza. Aunque esta idea parece poco probable, Parasaurolophus se restaura a veces con un colgajo de piel desde la cresta hasta el cuello. La cresta era hueca, con tubos distintos que iban desde cada fosa nasal hasta el final de la cresta antes de invertir la dirección y volver a bajar por la cresta y entrar en el cráneo. Los tubos eran más simples en P. walkeri, y más complejos en P. tubicen, donde algunos tubos eran ciegos y otros se juntaban y separaban. Mientras que P. walkeri y P. tubicen tenían crestas largas con una ligera curvatura, P. cyrtocristatus tenía una cresta corta con una curvatura más