Las llamas
Las llamas son parientes de la familia de los camellos. Los antiguos pobladores de los Andes domesticaron a las llamas hace unos 5.000 años, desde entonces se convirtieron en animales importantes en Perú. Las llamas ocupaban un lugar importante en la cultura incaica, se utilizaban como medio de transporte, su lana se empleaba para la confección de ropa y mantas y su carne como alimento. Los indígenas locales las utilizan de la misma manera que los incas.
Las llamas pesan entre 280 libras o 130 k y 450 libras o 200k y pueden vivir de 15 a 25 años. Son animales sociales y de naturaleza tranquila. Su pelo tiene una amplia gama de colores; puede ser negro, blanco, rojo, marrón y colores intermedios, sólido o en patrones. Las llamas tienen un pelaje exterior más grueso que no es apto para vestir y que suele utilizarse para hacer alfombras y artesanías. Su pelaje interior es más fino y se utiliza para prendas de vestir y mantas.
Alpacas
Se cree que las alpacas descienden de las vicuñas. Las alpacas fueron domesticadas hace 5000 años por las civilizaciones preincaicas y se criaban principalmente por su carne y su fibra. A diferencia del uso de las llamas, los incas no utilizaban las alpacas como medio de transporte porque son demasiado pequeñas y frágiles. Hoy en día no hay alpacas en estado salvaje y en Perú están protegidas por ley. La fibra de alpaca es conocida como una fibra especial, es conocida por su suavidad y su hilo fino. Según el Secretariado Internacional de la Lana y la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), una organización australiana, más del 30% de los consumidores estadounidenses afirman ser alérgicos a la lana. La industria textil trata de ofrecer a estos consumidores una alternativa más suave y fina, por lo que la fibra de alpaca es una alternativa popular a la lana, aunque sea cara.
Vicuñas
Perú tiene la mayor población de vicuñas y es el animal nacional del país. Estos animales son originarios de Sudamérica, hoy en día se pueden encontrar pequeñas poblaciones de vicuñas en Argentina, Bolivia y Chile.
La vicuña es el más pequeño de los parientes del camello, pesa menos de 150 libras o 65 kg y es el ancestro de la alpaca. Se cree que las antiguas civilizaciones intentaron domesticarla sin éxito y hoy en día siguen viviendo en estado salvaje. La vicuña es un animal muy tímido, cualquier intento de acercarse a ella la ahuyenta. Su cuerpo está especialmente adaptado a las grandes altitudes de las montañas andinas, viven a una altura de 3.200 a 4.800 metros sobre el nivel del mar; su grueso pelaje les ayuda a aislar su cuerpo de las temperaturas gélidas. Desde la época de los incas, la fibra producida por las vicuñas ha sido valorada por su suavidad y calidez. Los incas utilizaban su lana para confeccionar prendas sólo para la realeza. Las vicuñas producen una cantidad muy pequeña de lana y pueden ser esquiladas cada tres años. Desde los años 70, la vicuña es una especie protegida en Perú y su población se ha recuperado mucho. Los precios internacionales del hilo de vicuña oscilan entre 2.000 y 3.000 dólares por yarda, dependiendo de su calidad.
Guanaco
Las culturas precolombinas intentaron domesticar al guanaco pero no tuvieron éxito. Los guanacos se parecen mucho a sus primas las vicuñas. La diferencia está en su tamaño, pelaje, comportamiento y forma de su cuerpo. Los guanacos pesan el doble que las vicuñas, normalmente alrededor de 220 libras o 100 k a 300 libras o 140k. Su lana es más larga que la de la vicuña pero más corta que la de la alpaca y su hilo es muy apreciado. Los guanacos del sur del Perú son conocidos por su pelaje de color rojizo. La población de guanacos se distribuye a lo largo de la sierra sur andina hasta la Patagonia. Su grueso pelaje protege su cuerpo de las gélidas temperaturas. Están clasificados como especie en peligro de extinción en Perú debido a la gran demanda de su piel y viven en zonas protegidas como el Parque Nacional de Salinas y Aguada Blanca en Perú. La caza y la caza furtiva están prohibidas por ley.
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