Pésaj, o Pascua en inglés, es una de las fiestas judías más conocidas, tanto por su conexión con la redención judía y la figura de Moisés como por sus vínculos con la historia cristiana (la Última Cena fue, al parecer, un seder de Pascua).
Introducción
Preparación
Comidas especiales
El Seder
Introducción
La Pascua comienza el día 15 del mes judío de Nisán. Es la primera de las tres fiestas principales con significado tanto histórico como agrícola (las otras dos son Shavu’ot y Sucot). Desde el punto de vista agrícola, representa el comienzo de la temporada de cosecha en Israel. Las principales celebraciones de la Pascua están relacionadas con el Éxodo de Egipto después de 400 años de esclavitud, tal y como se relata en el Libro del Éxodo de los capítulos 1 a 15.
La Pascua dura siete días (ocho días fuera de Israel). El primer y el último día de la fiesta (los dos primeros y los dos últimos fuera de Israel) son días en los que no está permitido trabajar. El trabajo está permitido en los días intermedios, denominados Chol Ha-Mo’ed.
El nombre «Pascua» se deriva de la palabra hebrea Pesach, que se basa en la raíz «pasar por encima» y se refiere al hecho de que D’s «pasó por encima» de las casas de los judíos cuando estaba matando a los primogénitos de Egipto durante la última de las diez plagas. La Pascua también se conoce como Chag he-Aviv (la «Fiesta de la Primavera»), Chag ha-Matzoth (la «Fiesta de las Matzahs»), y Zeman Herutenu (el Tiempo de Nuestra Libertad).
Muchas de las observancias de la Pascua que aún se celebran fueron instituidas en los capítulos 12 a 15 de la historia del Éxodo en la Torá. Probablemente la observancia más significativa es la de retirar el chametz (pan con levadura) de las casas y las propiedades. El chametz incluye cualquier cosa hecha con los cinco cereales principales (trigo, centeno, cebada, avena y espelta) que no haya sido completamente cocinada en los 18 minutos siguientes a su contacto con el agua (los judíos asquenazíes también consideran chametz el arroz, el maíz, los cacahuetes y las legumbres). La eliminación del chametz conmemora el hecho de que los judíos salieron de Egipto a toda prisa y no tuvieron tiempo de dejar crecer el pan. También es una forma simbólica de eliminar la «hinchazón» (arrogancia, orgullo) de nuestras almas.
De hecho, a los judíos no sólo se les prohíbe comer chametz durante la Pascua, sino que tampoco pueden poseerlo ni obtener ningún tipo de beneficio de él, incluyendo su uso para alimentar a los animales domésticos. Esta importante estipulación requiere que los judíos vendan todos los productos leudados restantes antes de que comience la Pascua, incluyendo los utensilios utilizados para cocinar el chametz.
El producto de grano que comemos durante la Pascua en lugar del chametz se llama matzá. La matzá es un pan sin levadura hecho simplemente con harina y agua y cocido muy rápidamente. Tradicionalmente se considera el pan que los judíos hicieron para su huida de Egipto. La matzá también se conoce como Lechem Oni (pan de la aflicción).
Preparativos
El proceso de limpiar la casa de todo el chametz en preparación para la Pascua es una tarea enorme. Para hacerlo bien, la mayoría de los judíos pasan varios días e incluso semanas fregando sus cocinas, limpiando a fondo el interior de estufas, frigoríficos y hornos, y cubriendo todas las superficies con papel de aluminio o revestimiento de estanterías que hayan estado en contacto con el chametz durante el año.
La noche anterior al comienzo de la festividad (14 de Nisán), se lleva a cabo un registro formal de la casa, lo que se denomina B’dikat Chametz (Búsqueda de pan leudado). Se sigue la costumbre de esparcir diez trozos de chametz por toda la casa antes de la búsqueda y la búsqueda propiamente dicha se realiza ceremonialmente con una vela y una pluma (aunque la mayoría de la gente utiliza hoy en día una linterna y un recogedor).
Después de la búsqueda, se recita un pequeño párrafo para anular cualquier chametz adicional que no se haya podido encontrar: «Toda la levadura o cualquier cosa con levadura que esté en mi posesión, que no haya visto ni quitado, y de la que no tenga conocimiento, se considerará nula y sin dueño como el polvo de la tierra».
La mañana antes de que comience la Pascua hay que quemar cualquier chametz que quede en la posesión de uno, un mandamiento llamado Biyur Chametz (Quema del pan con levadura). Hoy en día, muchos pueblos establecen un sitio comunitario donde se crea una gran hoguera y todos los residentes vienen a destruir su chametz. Una vez destruido, se recita de nuevo el párrafo dicho la noche anterior (sobre la anulación del chametz que no se encontró).
El día anterior a la Pascua es también un día de ayuno para los primogénitos varones, en conmemoración de que los primogénitos judíos en Egipto no fueron asesinados durante la última plaga. Muchos hombres no ayunan en este día porque asisten a una celebración de la finalización del Talmud que permite romper el ayuno.
Comidas especiales
Aunque la Pascua es inusual por la obligación de eliminar todo el chametz, sigue habiendo una gran cantidad de alimentos exclusivos de la fiesta.
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El Seder
En la primera noche de la Pascua (las dos primeras noches fuera de Israel), los judíos tienen la orden de tener una comida familiar especial llena de rituales para recordar el significado de la fiesta. Esta comida se llama el Seder, que es una palabra de raíz hebrea que significa «orden». Es la misma raíz de la que deriva la palabra «siddur» (libro de oraciones).
El Seder, sin embargo, no es una comida festiva ordinaria – hay un conjunto específico de tareas que deben ser completadas e información que debe ser cubierta en un orden específico. Para seguir correctamente el proceso, el texto del seder de Pascua está escrito en un libro llamado Haggadah.
El contenido del seder se resume en catorce partes:
Kaddesh (Sancificación), Urechatz (Lavado), Karpas (Verduras), Yachatz (Romper),
Maggid (La historia), Rachtzah (Lavado), Motzi Matzah (Bendiciones),
Maror (Hierbas amargas), Korech (Bocadillo), Shulchan Orech (Cena),
Tzafun (Postre), Barech (Gracia), Hallel (Canción), Nirtzah (Cierre)
Ahora, ¿qué significa eso?
1. Kaddesh: Santificación
La palabra deriva de la raíz hebrea Qof-Dalet-Shin, que significa santo. Se trata de una bendición sobre el vino en honor a la fiesta. Se bebe el vino y se sirve una segunda copa.
2. Urechatz: Lavado
Un lavado de manos sin bendición, en preparación para comer el Karpas.
3. Karpas: Verdura
Se sumerge una verdura (normalmente perejil) en agua salada y se come. La verdura simboliza los orígenes humildes del pueblo judío; el agua salada simboliza las lágrimas derramadas como resultado de nuestra esclavitud. El perejil es una buena verdura para este propósito, porque cuando se sacude el agua salada, parecen lágrimas.
4. Yachatz: Romper
Se rompe una de las tres matzás de la mesa. Una parte se devuelve al montón, la otra se aparta para el afikomen (ver más adelante).
5. Maggid: La historia
Un recuento de la historia del Éxodo de Egipto y la primera Pascua. Comienza con la persona más joven haciendo Las Cuatro Preguntas, un conjunto de preguntas sobre los procedimientos diseñados para fomentar la participación en el seder. Las Cuatro Preguntas también se conocen como Mah Nishtanah (¿Por qué es diferente?), que son las primeras palabras de las Cuatro Preguntas. El maggid está diseñado para satisfacer las necesidades de cuatro tipos diferentes de personas: el hijo sabio, que quiere conocer los detalles técnicos; el hijo malvado, que se excluye a sí mismo (y aprende el castigo por hacerlo); el hijo sencillo, que necesita saber lo básico; y el hijo incapaz de preguntar, el que ni siquiera sabe lo suficiente para saber lo que necesita. Al final del maggid, se recita una bendición sobre la segunda copa de vino y se bebe.
6. Rachtzah: Lavado
Un segundo lavado de manos, esta vez con una bendición, en preparación para comer la matzá.
7. Motzi Matzá: Bendiciones sobre los productos de grano y la matzá
La bendición ha-motzi, una bendición genérica para el pan o los productos de grano utilizados como comida, se recita sobre la matzá. Se recita una bendición específica para la matzá y se come un poco de matzá.
8. Maror: Hierbas amargas
Se recita una bendición sobre una verdura amarga (normalmente rábano picante crudo; a veces lechuga romana), y se come. Esto simboliza la amargura de la esclavitud. El maror se come con charoses, una mezcla de manzanas, nueces, canela y vino, que simboliza el mortero utilizado por los judíos en la construcción durante su esclavitud.
9. Korech: El sándwich
El rabino Hillel era de la opinión de que el maror debía comerse junto con la matzá y la ofrenda pascual en un sándwich. En su honor, comemos un poco de maror en un trozo de matzá, con algunos charoses (ya no hacemos sacrificios de animales, así que no hay ofrenda pascual).
10. Shulchan Orech: Cena
Se come una comida festiva. No hay ningún requisito particular con respecto a lo que se come en esta comida (excepto, por supuesto, que no se puede comer chametz). Entre los judíos asquenazíes, el pescado gefilte y la sopa de bolas de matzá se comen tradicionalmente al principio de la comida.
11. Tzafun: El Afikomen
El trozo de matzá reservado anteriormente se come como «postre», el último alimento de la comida. Diferentes familias tienen diferentes tradiciones relacionadas con el afikomen. En algunas, los niños lo esconden y los padres tienen que encontrarlo o pedir un rescate por él. En otras, los padres lo esconden. La idea es mantener a los niños despiertos y atentos durante todo el proceso previo a la comida, esperando esta parte.
12. Barech: La gracia después de las comidas
Se vierte la tercera copa de vino y se recita la gracia después de las comidas. Esto es similar a la gracia que se diría en cualquier sábado. Al final, se dice una bendición sobre la tercera copa y se bebe. Se vierte la cuarta copa, incluyendo una copa reservada para el profeta Elías, que se supone que anunciará al Mesías, y se supone que vendrá en la Pascua para hacerlo. La puerta se abre durante un rato en este punto (supuestamente para Elías, pero históricamente porque los judíos fueron acusados de tonterías como poner la sangre de bebés cristianos en la matzah (el libelo de la sangre), y queríamos mostrar a nuestros vecinos cristianos que no estábamos haciendo nada indecoroso).
13. Hallel: Alabanzas
Se recitan varios salmos. Se recita una bendición sobre la última copa de vino y se bebe.
14. Nirtzah: Clausura
Una simple declaración de que el seder ha concluido, con el deseo de que el próximo año, podamos celebrar la Pascua en Jerusalén (es decir, que el Mesías venga dentro del próximo año). A esto le siguen varios himnos e historias.