Cinco patas son mejores que cuatro para los canguros. Un nuevo estudio descubre que los ‘roos utilizan su cola como una pata extra al caminar.
Aunque los canguros son famosos por saltar, en realidad se desplazan más a menudo caminando sobre sus cuatro patas, incluyendo sus pequeñas patas delanteras en forma de brazo. Este modo de andar «pentapedal» recibe un gran impulso de la cola, según informaron los investigadores el martes (1 de julio) en la revista Biology Letters.
«Cuando los canguros caminan pentapedalmente, lo que hacen más a menudo que saltando, utilizan la cola como si fuera una pata», escribió el investigador del estudio Shawn O’Connor, becario postdoctoral de la Universidad Simon Frasier de Canadá, en una pregunta frecuente sobre la investigación en el sitio web del laboratorio. «De hecho, realizaban tanto trabajo mecánico con su cola como nosotros con una de nuestras piernas».
La marcha del canguro
O’Connor y su asesor, Max Donelan, investigador de biomecánica de la Universidad Simon Frasier, estudian los detalles de la locomoción humana y animal en un esfuerzo por avanzar en las prótesis y terapias para personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares o lesiones que interfieren en su marcha.
«Los andares inusuales de animales inusuales, como la marcha pentapédica de los canguros, ofrecen una visión de la amplitud de soluciones disponibles para el mismo problema biomecánico de ir de un lugar a otro», escribió Donelan en las preguntas frecuentes.
Los investigadores habían observado que los canguros plantan la cola al caminar pentapédicamente, pero la razón seguía siendo un misterio.
Un nuevo uso para la cola
Sorprendentemente, los resultados mostraron que la cola generaba más fuerza de propulsión que las extremidades delanteras y traseras combinadas para hacer avanzar al canguro.
«Durante la marcha pentapedal, las más de 20 vértebras de la cola del canguro asumen las funciones de nuestros pies, pantorrillas y muslos», escribió O’Connor.
Este es el primer ejemplo conocido de un animal que utiliza su cola como pata, añadió Donelan.
No se puede subestimar la importancia de poder impulsarse con una extremidad al pasar de una postura a otra. Las personas con problemas de marcha luchan con esta capacidad, dijo Donelan en un comunicado, y añadió que es interesante descubrir que los canguros han resuelto el problema utilizando sus colas.
Los saltos de los canguros son «increíblemente rápidos, potentes y eficientes», escribió Donelan. «Su forma de caminar, por otro lado, es tan torpe como su salto es elegante, pero subyacente a la forma de caminar es este uso completamente nuevo para una cola».
Sigue a Stephanie Pappas en Twitter y Google+. Síganos en @livescience, Facebook & Google+. Artículo original en Live Science.
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