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Los patos son aves interesantes; pueden volar en el aire, contonearse en tierra y pueden nadar en el agua; no hay muchos animales que puedan hacer todo eso. Estrechamente relacionadas con los gansos y los cisnes, estas aves son más pequeñas y tienen el cuello más corto. En la cultura popular, los patos son amarillos con sus conocidos sonidos «¡cuac!»; en realidad, los patos son variados en el color de sus plumas y en los sonidos que emiten.

Información sobre los patos para los niños

Aquí tienes algunos datos esenciales sobre los patos para los niños en edad preescolar:

Los patos tienen una distribución cosmopolita

¡Esto significa que los patos están presentes en casi toda la Tierra! La mayoría de los patos ocupan los principales continentes, tanto en el hemisferio norte como en el sur. Algunas especies de patos del hemisferio norte del Ártico y de las regiones templadas son migratorias; vuelan a lugares más cálidos en las épocas de cría para poner huevos. Los patos de los trópicos no son migratorios en general. En lugares secos como Australia, donde las precipitaciones pueden ser imprevisibles, buscan charcas temporales que se forman tras las lluvias intensas. Algunas especies de patos también se encuentran en islas subantárticas como las islas Auckland y Georgia del Sur. Algunos han conseguido colonizar islas como Hawai y Nueva Zelanda.

Los patos tienen métodos de alimentación variados

Los patos son omnívoros; se alimentan de diversas fuentes de alimento como plantas acuáticas, hierbas, insectos, peces, gusanos, pequeños anfibios y pequeños moluscos. Los patos zambullidores se alimentan en tierra o en aguas poco profundas, donde suben sin sumergirse del todo para alcanzar cualquier cosa que puedan agarrar con el pico. Sus picos tienen una característica especializada en forma de peine llamada pectina a lo largo del borde. La pectina atrapa el alimento y agarra las presas resbaladizas y es muy útil para acicalar sus plumas.

Los patos buceadores, tanto de agua dulce como de mar, son capaces de sumergirse fácilmente para atrapar presas a mayor profundidad. También están construidos de forma más pesada para este fin y, por tanto, tienen una ligera desventaja a la hora de volar. Unas pocas especies están especializadas en capturar y tragar peces grandes. Muchas otras especies de agua dulce tienen picos adaptados para dragar en el fondo de los lagos y estanques en busca de gusanos, moluscos, algas y larvas de insectos.

Es importante tener en cuenta que aunque los patos comen las migas de pan que la gente les da habitualmente, no es su alimento natural y perjudica su salud.

Los patos tienen muchos depredadores

Al ser aves, tienen muchos depredadores. Los patitos son especialmente vulnerables por su incapacidad para volar, lo que los convierte en presa fácil de animales como gatos callejeros, perros, grandes peces, cocodrilos, serpientes y garzas. Sus nidos también son asaltados por muchos animales depredadores en tierra, y las hembras que crían son a veces sorprendidas por gatos, zorros, águilas y búhos. Los patos adultos, a pesar de ser buenos voladores, también son atrapados a veces por cocodrilos y grandes peces. En el aire, pueden ser atacados por halcones y gavilanes. Aparte de sus depredadores naturales, los cazadores también son una amenaza para los patos.

Reproducción de los patos

Las hembras de los patos construyen nidos en las zonas de cría donde también nacen. Los nidos se construyen con ramitas, cañas, hierba o agujeros en los árboles. Los patos macho atraen a las hembras con sus coloridas plumas, y las hembras los conducen a sus nidos. Los machos también vigilan sus nidos contra otras parejas que podrían intentar apoderarse de ellos. Las hembras ponen de 5 a 12 huevos a la vez y se sientan sobre ellos para mantenerlos calientes mientras los machos están fuera con otros machos. Los huevos de los patos tardan aproximadamente un mes en eclosionar, y la madre protege a los patitos mientras son vulnerables. Son capaces de volar en un plazo de 5 a 8 semanas.

Otros datos asombrosos sobre el pato para niños

Aquí tienes algunos datos asombrosos sobre los patos que seguro que sorprenderán a los niños:

• El pato azulón es la especie de pato más común en Asia, Europa y América del Norte. Es un pato que se mueve mucho y se encuentra a menudo en estanques, lagos y ríos. Un dato interesante sobre el pato azulón para niños es que la mayoría de los patos domesticados descienden del pato azulón o del pato de Moscovia.

• Los patos tienen los pies palmeados diseñados para nadar; son muy adecuados para el agua actuando como remos e incluso carecen de nervios o vasos sanguíneos, lo que les permite ser utilizados en aguas heladas. Sin embargo, no son muy útiles para caminar, de ahí el característico contoneo de los patos.

• Los patos machos son más coloridos que las hembras, y así atraen a sus parejas. Las hembras suelen tener plumas opacas de colores que coinciden con su entorno para camuflarse. Son vulnerables a los depredadores mientras incuban sus huevos. De ahí que carezcan de plumas de colores que destaquen.

• Los patos tienen plumas impermeables, que los mantienen ligeros y calientes todo el tiempo. Una glándula oleosa situada cerca de la cola produce aceite que se extiende por las plumas para repeler el agua. Debajo de las plumas impermeables hay plumas esponjosas que mantienen a los patos calientes.

• Los patitos son bastante independientes y están preparados para abandonar el nido desde que nacen. Nacen con los ojos abiertos y no dependen totalmente de sus padres para alimentarse. Son capaces de volar en 5 a 8 semanas para escapar de los depredadores.

• Los patos se mantienen limpios acicalándose con el pico. Sus cuellos son lo suficientemente flexibles como para alcanzar la mayoría de las partes de su cuerpo para acicalarse las plumas y mantenerlas limpias de suciedad, gotas de agua atrapadas y parásitos.

• Aunque los «graznidos» son los sonidos comúnmente asociados con los patos, la mayoría de las especies de patos no graznan en absoluto. Sus llamadas son variadas y consisten en gruñidos, silbidos, yodles y arrullos. Además, los machos suelen ser silenciosos.

• Aunque los patos de goma de las tiendas de juguetes son en su mayoría amarillos, no encontrará patos amarillos plátano en la naturaleza. Ni los adultos ni los patitos son amarillos. En cambio, los machos suelen tener la cabeza verde y el cuerpo grisáceo, mientras que las hembras son de un marrón apagado.

• Los patos están muy alerta y duermen con la mitad del cerebro despierto. Los que duermen en el borde de los grupos de sueño suelen dormir con un ojo abierto. Pueden detectar a los depredadores con una fracción de segundo y escapar.

• Es un error común pensar que tocar a un patito hace que su madre lo abandone. Sin embargo, es mejor no tocarlos cuando te encuentras con una cría. Te arriesgas a ahuyentar a la madre y a herir a los patitos, o te arriesgas a ser atacado por la madre.

Los patos son aves interesantes; han desarrollado algunas formas sorprendentes para mantenerse bien adaptados a vivir alrededor de las masas de agua. Son criaturas divertidas y adorables, ya sean salvajes o domesticadas.

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