El día de San Valentín murió el baterista de jazz Louie Bellson a los 84 años. Cuando vi esta noticia, me costó un momento, pero enseguida recordé el nombre. Nada menos que Duke Ellington había llamado a Bellson «el mejor músico del mundo». Sin embargo, la carrera musical del Sr. Bellson no era la razón por la que me acordaba de él.
El año pasado, me topé con una foto en blanco y negro de la icónica actriz y cantante afroamericana Pearl Bailey fumando, y me dije, no sabía que Pearl Bailey fumaba. Pero entonces leí la leyenda que había debajo de la foto, «Pearl Bailey se casó con Louie Bellson en 1952», y rápidamente olvidé su mal hábito. Durante la siguiente hora, más o menos, me consumió la idea de averiguar algo sobre ese tipo con el mechero que se fijaba en la mirada de Pearl. ¿Quién era este hombre blanco?
Al final esto es lo que encontré en Internet…
Ganador de un concurso de talentos de Gene Krupa cuando era adolescente, Bellson estuvo con las grandes bandas de Benny Goodman (1943 y 1946), Tommy Dorsey (1947-49) y Harry James (1950-51) antes de sustituir a Sonny Greer en la Orquesta de Duke Ellington. Escritor de talento, Bellson contribuyó con «Skin Deep» y «The Hawk Talks» al repertorio permanente de Duke. Se casó con Pearl Bailey en 1952 y al año siguiente dejó a Ellington para ser su director musical. Bellson realizó una gira con Jazz at the Philharmonic (1954-55), grabó muchas fechas en los años 50 para Verve y estuvo con los Dorsey Brothers (1955-56), Count Basie (1962), Duke Ellington (1965-66) y Harry James (1966). Ha estado continuamente activo hasta el día de hoy, dirigiendo grandes bandas (diferentes en la costa este y oeste), reuniendo combos para fechas de grabación, dando clínicas para bateristas más jóvenes y escribiendo nueva música. Bellson ha grabado extensamente para Roulette (a principios de los 60), Concord, Pablo y, más recientemente, Music Masters. -Scott Yanow, The All Music Guide
Después de leer esto, me sentí mejor. Por Pearl, claro. No es que conociera a la mujer personalmente. De niño, la veía en la televisión en los años 70 y 80, como la mayoría de los americanos negros de mi edad. Recuerdo su forma de cantar y su diadema. Era genial, divertida y de piel oscura (¡como yo!), y salía en la televisión. Me alegré por ella porque Louie Bellson parecía un buen hombre, que quería de verdad a su mujer. También sospechaba que sabía algo sobre ser una minoría, ya que durante un tiempo fue el único miembro blanco de la Orquesta de Duke Ellington.
¿Entonces por qué estaba investigando al marido de Pearl Bailey como si fuera una tía perdida o alguien? No lo sé. Supongo que necesitaba saber que ella había encontrado alguna medida de felicidad con el tipo. Este era su tercer matrimonio, después de todo.
También había algo más. Necesitaba ver que un matrimonio interracial de «hace tiempo» había funcionado. En el mundo del espectáculo, los matrimonios duraderos parecen raros, por no hablar de un matrimonio interracial duradero. Bailey y Bellson estuvieron casados desde 1952 hasta la muerte de ella en 1990. Treinta y ocho años. Me gustaría pensar que hicieron una buena vida juntos. Que a pesar de los estigmas culturales y las costumbres sesgadas de la época, aguantaron. Como una pareja debería. Sin importar las diferencias externas. En palabras de Pearl, «Nunca te encuentras a ti mismo hasta que te enfrentas a la verdad».
La verdad es que me encuentro esperando que los matrimonios interraciales y transculturales funcionen. Me encuentro diciéndoles, al menos en mi mente, «Será mejor que hagáis que esto funcione. Será mejor que estéis juntos por amor genuino. No porque queráis que vuestros bebés tengan ‘un pelo bonito’. Y no porque ‘sabes que el sexo es mejor con ellos’. «Más bien, deseo cosas buenas para estas relaciones porque el matrimonio interracial sigue siendo una de las ilustraciones más audaces y visibles de nuestra sociedad del poder del amor sobre el racismo.
También me encuentro inspeccionando esas parejas. Las verdaderas parejas se reconocen a la legua. Las que están en esto por amor, a largo plazo. Esa habilidad viene de décadas de observar. Se sienten cómodos en su propia piel y cerca de la del otro. Y, en cierto modo, verlos así me reconforta, a ellos, a sus hijos e incluso a mí mismo. Si las parejas interraciales pueden construir un matrimonio duradero, a pesar de las reacciones negativas y los estigmas culturales, entonces debe haber esperanza para que la próxima generación (especialmente sus hijos) supere las viejas barreras.
No estoy en un matrimonio interracial. Mi marido y yo somos afroamericanos. Sin embargo, en la universidad, antes de que Claude y yo pasáramos de la etapa de citas superficiales, tuve una «amistad» muy estrecha con un compañero de clase blanco. Mi marido admitió más tarde que la relación no le gustaba, no sólo porque mi amigo era de la competencia, sino porque el joven no era negro. Claude tenía prejuicios a los que debía enfrentarse. Con el tiempo, sin embargo, vio que Dios no empareja a las parejas como si fueran calcetines a juego.
¿Qué descubrí de mí misma al perseguir al marido blanco de Pearl Bailey en Internet? Que probablemente estoy tan loca como cualquier hermana de piel oscura por la calle, susceptible de echar un «ojo» a las parejas interraciales que veo pasar. Pero espero no juzgarlos, sino afirmar su compromiso mutuo.
Por eso digo: «Gracias Pearl y Louie».