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• Millicent Lillian «Peg» Entwistle fue una actriz británica que murió por suicidio en 1932.
• Entwistle llegó a ser conocida como «la chica del cartel de Hollywood» en la prensa sensacionalista, tras arrojarse desde la icónica «H» del lugar.
• La historia de la muerte de Entwistle inspira un guión en Hollywood de Ryan Murphy, una nueva miniserie de Netflix.

Hollywood, una nueva miniserie de Netflix que retrata una historia alternativa del Tinseltown de los años 40, cuenta con una película central dentro de una película que se basa en la vida de una actriz llamada Peg Entwistle, más o menos. En la serie, el guionista Archie Coleman (Jeremy Pope) vende un guión a los estudios Ace. Pero el director Raymond Ainsley (Darren Criss) le propone cambiar el guión para que sea una película sobre una actriz negra de Mississippi llamada Meg, no Peg, lo que le permitiría dar el papel protagonista a su novia Camille (Laura Harrier). Aunque los creadores Ryan Murphy e Ian Brennan se tomaron muchas libertades creativas con su caracterización de la época (los estudios Ace son ficticios, por ejemplo), la actriz que inspiró el guión de Coleman fue una persona real que tuvo un final muy triste. Esta es la historia real de lo que le ocurrió a Peg Entwistle, que se suicidó saltando del cartel de Hollywoodland, según la biografía Peg Entwistle and the Hollywood Sign Suicide, de James Zeruk, Jr. y el podcast You Must Remember This, de la periodista Karina Longworth.

Millicent Lillian Entwistle se crió en la ciudad de Nueva York.

Los padres británicos de Entwistle se divorciaron cuando ella tenía dos años. Entwistle y su padre Robert, que también era actor, emigraron a Nueva York en 1913. Tras un pequeño paso por Broadway, Robert se retiró de la actuación y abrió una tienda en Manhattan. Pero la joven Millicent había desarrollado sus propios sueños de actuar en el escenario, y después de ver la obra Peg O’ My Heart cuando era preadolescente en 1921, se rebautizó a sí misma como «Peg».

Sin embargo, la vida de Peg Entwistle -y sus objetivos en Broadway- se vieron desarraigados un año más tarde, cuando su padre murió tras un atropello en la ciudad de Nueva York. Tras una breve estancia en Ohio, Entwistle y sus dos hermanastros se trasladaron a Los Ángeles al cuidado de sus tíos en 1923. Su nuevo hogar estaba situado en lo que se convertiría en el barrio de Hollywood Hills de Los Ángeles.

Tuvo una prometedora y efímera carrera escénica.

Después de formarse en Los Ángeles, según Longworth, Entwistle regresó a la costa este alrededor de 1925 para seguir una carrera escénica en Boston y Nueva York. Bette Davis dijo que se inspiró para actuar cuando era adolescente después de ver a Entwistle en el escenario en una producción de Boston de El pato salvaje de Henrik Ibsen.

«Entwistle se convirtió en el ídolo de la joven Bette, no sólo en su inspiración para convertirse en actriz, sino en un modelo concreto en el que la futura estrella adolescente se veía a sí misma», explicó Longworth.

Encontrando finalmente papeles en Broadway, Entwistle se casó con un hombre llamado Robert Keith, un actor con un historial de deudas, arrestos y supuestos abusos. Después de divorciarse de Keith en 1929, citando angustia mental en los documentos judiciales, Entwistle se dio cuenta de que la comunidad teatral de Nueva York la estaba dejando fuera debido a la desagradable asociación con su ex marido.

La única película de Entwistle, Trece mujeres, se estrenó alrededor de la fecha de su muerte.

Al regresar a Los Ángeles después de su divorcio, Entwistle continuó actuando en el escenario, y el estudio RKO la contrató para una película sobrenatural titulada Trece mujeres. Sin embargo, el papel de Entwistle como Hazel Clay Cousins fue destrozado en la sala de montaje, reducido a sólo 15 segundos. El problema no fue la actuación de Entwistle, sino una supuesta violación del código de producción cinematográfica conocido como «el código Hays», que exigía una fuerte edición de Trece mujeres después de una primera proyección. Concebido por el antiguo Director General de Correos, Will Hays, la NPR explica que el código Hays pretendía mantener el contenido de Hollywood «sano».

El 16 de septiembre de 1932 -después de no conseguir un contrato con el estudio RKO, y de una serie de otras decepciones profesionales-, según relató el biógrafo Zeruk, Entwistle le dijo a su tío que iba a la farmacia. En lugar de eso, hizo un pequeño viaje hasta el cercano cartel de Hollywoodland, subió por la escalera de 45 pies que había detrás de la «H» y saltó. Tenía 24 años.

El excursionista anónimo que informó del cuerpo de Entwistle también encontró su zapato, su chaqueta y su bolso, que contenía una nota de suicidio. «Me temo que soy un cobarde. Lo siento por todo», había escrito Entwistle. «Si hubiera hecho esto hace mucho tiempo me habría ahorrado mucho dolor. -P.E.»

Zeruk rebate la leyenda de que la criticada Trece mujeres se estrenó la misma noche en que Entwistle se suicidó, aunque fue en algún momento de ese mismo periodo. En otro ejemplo de la mala suerte de Entwistle, también escribe que su tío recibió una carta de los estudios RKO poco después de su muerte, ofreciéndole otro papel en una película.

Sus cenizas fueron enterradas con las de su padre en el cementerio de Oak Hill en Springdale, Ohio. Aunque, según la BBC, no fue hasta 2010 que su tumba fue marcada.

Ryan Murphy dice que se relacionó con la historia de Entwistle.

Ryan Murphy, que co-creó Hollywood, recuerda haber leído sobre Entwistle mientras crecía. Es uno de los que ven la forma en que Entwistle se suicidó -y la razón por la que lo hizo- como un símbolo de cómo Hollywood puede aplastar el espíritu de una aspirante a estrella.

«Ella siempre fue el cuento con moraleja», dice Murphy a OprahMag.com. «Cuando me mudé a Los Ángeles a finales de los 80, uno de los primeros lugares a los que fui fue a la cima del cartel de Hollywood. Había visitas guiadas en las que te mostraban desde qué letra saltó y cómo lo hizo».

Murphy dice que el fracaso de Entwistle realmente significó algo para él cuando intentaba triunfar por sí mismo. «Me interesó mucho en un momento en el que yo también lo estaba intentando», continúa. «La idea de que Hollywood te puede masticar y escupir y no ser realmente justo, nunca me he alejado de esa idea. Así que me identifiqué con su lucha y su tristeza.

El letrero de Hollywood decía originalmente «Hollywoodland»

El letrero de Hollywoodland se erigió en 1923, el mismo año en que Peg Entwistle se trasladó a Los Ángeles con sus familiares. Según Hollywoodsign.org, era tanto un anuncio figurativo de la brillante industria de la ciudad en los primeros años de la Edad de Oro de Hollywood, como un anuncio literal de un nuevo desarrollo inmobiliario. Harry Chandler, entonces editor de Los Angeles Times, pagó 21.000 dólares por las letras iluminadas para promocionar la empresa inmobiliaria en la que había invertido. El vistoso cartel se iluminaba en cuatro segmentos cronometrados: «Holly», «madera», «tierra» y luego «Hollywoodland».

Originalmente destinado a permanecer en pie sólo un año y medio, el cartel cayó en desgracia durante La Gran Depresión. A finales de la década de 1940, la famosa «H» se había caído, por lo que se leía «Ollywoodland». La Cámara de Comercio de Hollywood se encargó del mantenimiento en 1949, haciendo que la parte de «Hollywood» fuera brillante y nueva, y dejando de lado la «tierra» (supongo que ocho letras son más fáciles de cuidar que 13).

Algunos creen que el cartel de Hollywood está embrujado por Entwistle.

Según ha informado Vanity Fair, los corredores y los guardabosques del parque Griffith de Los Ángeles han declarado haber visto «el fantasma del cartel de Hollywood». Los avistamientos de una misteriosa mujer rubia, que suele ir acompañada de un fuerte olor a gardenias, comenzaron en la década de 1940 y aún hoy se sigue informando de ellos. Como dice la leyenda, pasea cerca del cartel en una noche de niebla y puede que te la encuentres tú mismo.

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