| Nombre botánico | Ipomoea batatas |
| Nombre común | Patata dulce, Ñame |
| Tipo de planta | Herbácea perenne, pero que suele cultivarse como hortaliza anual |
| Tamaño maduro | Las vides se extienden hasta 6 metros; Los tubérculos miden entre 4 y 6 pulgadas |
| Exposición al sol | Todo el sol a media sombra |
| Tipo de suelo | Medio húmedo, suelo bien drenado |
| PH del suelo | Ácido (5 a 6.5) |
| Tiempo de floración | De 3 a 4 meses después de la plantación |
| Color de la flor | Blanca, pálido a lavanda intenso |
| Zonas de rusticidad | 8 a 11 (USDA) |
| Áreas nativas | América del Norte, América del Sur |
| Toxicidad | No tóxico |
Cómo plantar boniatos
Los boniatos que se cultivan para el consumo suelen plantarse a partir de láminas compradas -pequeñas piezas enraizadas de un tubérculo- o de tubérculos que se enraízan en casa. Puede intentar cultivar boniatos de la tienda de comestibles, pero la única manera de estar seguro de que tiene raíces libres de enfermedades certificadas es comprar láminas de un proveedor de semillas de buena reputación. Plante las tiras a una distancia de entre 12 y 18 pulgadas, con un espacio de entre 3 y 4 pies entre las filas. Las cepas se extenderán y rellenarán, así que déles mucho espacio.
Las patatas dulces suelen prosperar en cualquier suelo medio bien drenado y en un lugar soleado. Estas plantas son de origen tropical, así que espere a que el suelo se haya calentado del todo antes de plantarlas. Si su suelo es demasiado denso o rocoso, considere la posibilidad de plantar los boniatos en camas elevadas rellenas con una tierra arenosa pero rica para macetas. Para darles una ventaja, los boniatos se suelen plantar en hileras elevadas de unos 20 cm de altura. Esto ayuda a que la tierra se caliente más rápido y la mantiene bien drenada. Si se cultiva en un clima más frío, extender plástico negro sobre la tierra también ayudará a que se caliente más rápido.
Mantén las plantas húmedas, especialmente durante los periodos de sequía. Tres o cuatro meses después de la plantación, los tubérculos deberían estar listos para ser cosechados para comer.
Cuidado de las batatas
Luz
Asegúrese de plantar sus batatas a pleno sol o a media sombra. Por lo general, prefieren el pleno sol, pero aprecian un poco de sombra por la tarde en las regiones cálidas y secas.
Suelo
Los boniatos prefieren un suelo bien drenado pero con mucha materia orgánica. Los suelos más arenosos son preferibles a los densos y arcillosos.
Agua
Una vez establecidos, los boniatos toleran crecer en suelos secos. Lo mejor es mantenerlo uniformemente húmedo con 1 pulgada de agua administrada una vez a la semana. No riegue sus batatas durante las últimas tres o cuatro semanas antes de la cosecha para evitar que los tubérculos maduros se dividan.
Temperatura y humedad
Las batatas no deben plantarse al aire libre hasta que la temperatura del suelo se haya calentado a 60 grados Fahrenheit. Necesitan una temperatura de crecimiento del suelo de entre 60 y 85 grados Fahrenheit y una temperatura de crecimiento del aire de entre 65 y 95 grados Fahrenheit.
Abono
Las patatas dulces no se alimentan mucho, pero es importante darles una nutrición equilibrada, normalmente con una preparación adecuada del suelo. La sobrealimentación tiende a promover el crecimiento del follaje en lugar de los tubérculos. Lo mejor es añadir compost a las camas antes de plantar las batatas. También puede aplicar un fertilizante líquido orgánico al suelo antes de la plantación.
Variedades de batata
- ‘Beauregard’: Esta popular variedad comercial produce una patata de piel rojiza pálida y pulpa naranja oscura que tarda 100 días en alcanzar la madurez.
- ‘Bush Porto Rico’: Esta cepa compacta produce una patata de piel cobriza y pulpa naranja al cabo de 110 días. Esta variedad tiene grandes rendimientos, por lo que es una buena opción para jardines pequeños.
- ‘Centennial’: Este cultivar ofrece una buena resistencia a las enfermedades y madura relativamente rápido, con una media de 90 días hasta la madurez.
- ‘Georgia Jet’: Otra variedad de maduración rápida, ‘Georgia Jet’ es apreciada por su piel rojiza y su carne naranja; madura en unos 90 días.
- ‘Patriot’: Su excelente resistencia a las plagas hace que esta variedad sea una opción popular para los huertos ecológicos. Las patatas tienen la piel cobriza y la pulpa naranja.
Cosecha
Los tubérculos de las patatas dulces están listos para cosechar en unos tres o cuatro meses, dependiendo del cultivar. Si te gusta comer las hojas como verdura, puedes hacerlo con moderación durante toda la temporada. Asegúrese de dejar suficiente para que la planta siga creciendo.
Puede desenterrar sus tubérculos una vez que el follaje empiece a amarillear. Si el follaje es golpeado por una helada, los tubérculos son probablemente todavía bien. Pero no los dejes en el suelo demasiado tiempo después de que la parte superior haya muerto o podrían empezar a pudrirse. Sé cuidadoso al cavar. Los tubérculos de la batata crecen cerca de la superficie. Su piel es tierna y puede dañarse y magullarse con facilidad.
Propagación
Si tus inviernos son más largos que un par de meses, puedes guardar los tubérculos durante el invierno y plantarlos la primavera siguiente. Desentierre los tubérculos antes de las primeras heladas del otoño. Guárdalos durante el invierno en turba, vermiculita u otro material seco, y guárdalos en un lugar fresco y seco sin luz (como un sótano o una bodega). En primavera, los tubérculos empezarán a brotar. Divídelos en trozos, asegurándote de que cada trozo tenga al menos un ojo. Plántalos en el jardín una vez que haya pasado la amenaza de las heladas y la temperatura del suelo sea de al menos 60 grados Fahrenheit.
Si vives en una zona con inviernos cortos, puedes empezar a plantar nuevos esquejes de vid. Recorte unos 15 centímetros de las puntas de las vides, antes de la primera helada. Coloca los esquejes en agua; una vez que echen raíces, plántalos en tierra en macetas y mantenlos en un lugar soleado hasta que llegue el momento de plantarlos en el exterior.
También puedes crear esquejes a partir de un boniato adulto. Córtala por la mitad a lo largo y coloca cada mitad en un lecho de tierra húmeda para macetas. Cubre los trozos con unos pocos centímetros de tierra y mantenla húmeda y caliente. En pocos días deberían desarrollarse pequeñas raíces, seguidas de hojas. Estarán listas para ser levantadas y plantadas una vez que tengan entre 4 y 8 pulgadas de altura (unas seis semanas).
Plagas y enfermedades comunes
Los gusanos del alambre y los nematodos del nudo de la raíz son los mayores problemas a la hora de cultivar batatas en los huertos caseros. Los daños se reducen si se rota el cultivo cada año. Muchas enfermedades pueden evitarse eligiendo variedades resistentes a las enfermedades y utilizando láminas de boniato certificadas como libres de enfermedades. Rotar su ubicación en el huerto de un año a otro también ayuda. Los ratones también pueden ser un problema, así que esté atento.