Antecedentes
Un periódico es una publicación periódica impresa cuyo propósito es entregar noticias y otras informaciones de manera actualizada y objetiva. Los periódicos suelen aparecer en ediciones diarias, pero también pueden publicarse dos veces al día o semanalmente. Aunque el contenido de un periódico varía, generalmente consiste en una combinación predeterminada de noticias, opinión y publicidad. La sección editorial es escrita por reporteros y otros periodistas bajo la dirección de los editores y también puede ser compilada a partir de informes de servicios de cable. El contenido publicitario de un periódico puede dividirse en dos partes, los anuncios clasificados y los de display. Los anuncios clasificados son artículos pequeños, sólo de texto, que se obtienen por teléfono y son colocados en el formato por el representante de anuncios clasificados. Los anuncios de display los obtienen los representantes de ventas empleados por el periódico, que solicitan activamente a las empresas locales este espacio publicitario de mayor tamaño y orientación visual.
Un periódico se imprime en un papel delgado hecho de una combinación de materia reciclada y pulpa de madera, y no está destinado a durar mucho tiempo. Las ediciones se imprimen en grandes rotativas, normalmente situadas en una planta separada de la sede editorial y publicitaria, y una red de camiones de reparto las lleva a los quioscos y centros de distribución geográfica para los suscriptores.
Historia
Los funcionarios públicos de la antigua Roma publicaban las noticias del día en un espacio público, pero no fue hasta la invención de la imprenta, a finales de la Edad Media, cuando fue posible la producción masiva de material impreso. Ciento cincuenta años después de la invención de la imprenta de tipos móviles por Johann Gutenberg en 1447, apareció en Alemania el primer periódico regular, Avisa Relation oder Zeitung, a principios del siglo XVII. El primer periódico en inglés, el Weekly Newes, comenzó a publicarse en Inglaterra en 1622. A lo largo de las siguientes generaciones, los pequeños panfletos y las hojas grandes fueron la principal fuente de información impresa tanto en Inglaterra como en las colonias de América del Norte, aunque generalmente se orientaban a asuntos comerciales. Uno de los primeros periódicos de Estados Unidos fue Publick Occurrences Both Foreign and Domestick, que comenzó a aparecer en Boston en 1690.
Estos primeros prototipos de periódico acabaron convirtiéndose en publicaciones que aparecían de forma más regular en zonas geográficas localizadas. En el momento de la Revolución Americana, se publicaban 35 periódicos en las 13 colonias. Muchos de estos periódicos y sus sucesores en las siguientes generaciones se ocupaban de temas políticos de la época y eran bastante caros. Sin embargo, esto cambió durante la década de 1830, cuando la tecnología y la publicidad popularizaron los «penny papers». El New York Sun fue uno de los primeros en ganar lectores.
El desarrollo de métodos de impresión más rápidos y eficientes condujo a un rápido crecimiento de los periódicos en Estados Unidos durante el siglo XIX. A medida que el país se expandía y surgían nuevos centros metropolitanos, también lo hacían los periódicos que servían a los intereses de la región. La creciente tasa de alfabetización de la población también contribuyó a hacer más popular y rentable este tipo de material impreso. En las últimas décadas del siglo XX, periódicos como el New York Times y el Wall Street Journal se han convertido en estimadas fuentes de noticias en Estados Unidos y tienen una amplia distribución fuera de las ciudades donde se producen.
Hasta la década de 1980, muchas ciudades tenían más de un periódico, y no era raro que una gran ciudad tuviera tres o cuatro diarios en competencia. En la década de 1990, muchos periódicos habían desaparecido o se habían fusionado, de modo que en las grandes ciudades sólo coexistían uno o dos periódicos que no competían entre sí. Los periódicos regionales más pequeños ofrecen una mezcla de noticias locales con artículos nacionales e internacionales. Estos periódicos suelen tener corresponsales en Nueva York, Washington D.C. y las principales ciudades del mundo. Los periódicos tabloides, que presentan noticias y artículos más sensacionalistas, como historias detalladas de crímenes, aparecieron por primera vez en los Estados Unidos en la década de 1920. La palabra tabloide se refiere al tamaño de la página impresa, que generalmente es la mitad del tamaño de un periódico estándar.
El proceso editorial
El proceso de producción de una edición diaria de un periódico de una gran ciudad comienza con una reunión de los editores del periódico, que determinan la cantidad de texto editorial en un número basado en el espacio publicitario que ya se ha vendido. Se acuerda un número concreto de páginas y se asignan las redacciones a los distintos departamentos. La sección de noticias nacionales e internacionales, que suele ser la primera parte del periódico, se elabora a partir de los corresponsales que envían sus historias por vía electrónica, normalmente a través de un ordenador moderno, al ordenador de su editor. Allí, el editor revisa las historias, a veces reescribiéndolas o aumentando o disminuyendo su longitud. Otras historias importantes se recopilan de servicios de noticias como United Press International, Associated Press y Reuters. Se trata de organizaciones que emplean a reporteros en varias ciudades del mundo para recopilar historias y artículos rápidamente para su difusión a través de los cables telefónicos.
La puntualidad es esencial en el negocio de los periódicos. Incluso hace 150 años, los editores de la ciudad de Nueva York tenían mensajeros esperando para recibir los barcos que venían de Europa. Los mensajeros cogían los últimos despachos, periódicos e incluso novelas y corrían a la imprenta. Allí, hileras de compositores se preparaban para trabajar toda la noche ajustando el tipo para que el periódico de la tarde siguiente pudiera contener noticias europeas de hace sólo dos semanas o los primeros capítulos de una novela publicada hace meses.
Con la llegada del telégrafo a las zonas occidentales de EE.UU. a mediados del siglo XIX, los editores solían mantener a uno o dos redactores hasta altas horas de la noche para preparar las noticias que llegaban del Este por telégrafo. Los puntos y rayas del mensaje telegráfico, que a menudo consistía sólo en palabras y frases clave, eran transcritos apresuradamente por el telegrafista y entregados directamente a los compositores. Los compositores eran lo suficientemente hábiles como para descifrar los garabatos del telegrafista, componer oraciones completas mientras ajustaban el tipo (letra por letra) a mano, y completar toda la historia antes de la fecha límite.
La máquina Linotype, desarrollada en la década de 1880, combinaba los procesos de composición de texto, fundición de tipos y redistribución de los moldes. Mediante un teclado, el operador de la linotipia ensamblaba moldes, o matrices, de letras, números o signos de puntuación en secuencia. A continuación, las matrices se mantenían mecánicamente en su lugar mientras el metal de los tipos fundidos se introducía en ellas, creando una línea de tipos («lin’ o’ type»). Las matrices individuales se sustituían automáticamente en el almacén de la máquina para su reutilización.
La linotipia multiplicó por cuatro la velocidad de una máquina de escribir. Esto permitía a los editores reducir los costes de mano de obra a la vez que obtenían las últimas novedades. La máquina costó el puesto a cientos de compositores y aumentó la intensidad y el ritmo de trabajo.
William S. Pretzer
Para una típica noticia de origen local, el proceso comienza con un corresponsal que envía un informe, ya sea en persona o a través de un moderno ordenador, a la persona encargada de la «reescritura». El periodista de reescritura afina la redacción de la noticia y se asegura de que responde a las seis preguntas importantes: quién, qué, dónde, cuándo, por qué y cómo. A continuación, la envía al ordenador de la redacción de la ciudad. El redactor de la oficina de la ciudad, responsable del contenido local del periódico, revisa la historia, hace cambios adicionales si es necesario y la envía a la oficina de noticias. El redactor de noticias, que toma la decisión final sobre las historias que se publicarán en la próxima edición en función de su relevancia, puede hacer más cambios antes de enviar el artículo a la redacción. El artículo llega allí con las directrices de longitud, así como con las instrucciones de los titulares en cuanto a tamaño y tipo de letra.
A partir de este momento, el artículo se inserta en una página determinada que ya ha sido diseñada a grandes rasgos por el editor de noticias y por un editor de maquillaje. Una maqueta de la página, esencialmente un formulario en blanco que muestra dónde irán las historias y dónde se insertarán las imágenes y la publicidad, se llama «dummy». El redactor de maquillaje ya se ha reunido con el departamento de publicidad para determinar cómo se dispondrán esas páginas con espacio publicitario. La maqueta tiene notas aproximadas para los titulares, las inserciones de historias y los elementos gráficos, como fotos y tablas de estadísticas. También muestra la fecha de la edición, así como un número de página y de sección. Una vez que el redactor de noticias ha determinado la ubicación de la noticia en la página en cuestión -así como los demás artículos que se publicarán en ella- el maniquí se envía a la sala de redacción.
El proceso de elaboración
Composición tipográfica
- 1 La sala de composición recibe el reportaje en formato electrónico, con el archivo de texto del ordenador ya traducido con códigos tipográficos. En un archivo tipográfico, los caracteres son del mismo «tipo» -estilo, tamaño y anchura- que aparecen en las páginas del periódico. La configuración de las historias en el tipo que ve el lector no cambió durante varias décadas hasta los últimos años del siglo XX. Hasta bien entrado el siglo XIX, el tipo de letra se colocaba a mano, letra por letra. Un tipógrafo dejaba caer pequeñas letras de metal en una bandeja manual llamada «palo». La invención de la linotipia en 1884 hizo posible un método más rápido y eficaz de composición tipográfica. Inventada por el inmigrante alemán Ottmar Mergenthaler, de Baltimore (Maryland), esta máquina grande y engorrosa funcionaba fundiendo plomo caliente en una línea de tipos con la ayuda de un operador que escribía la copia en un teclado. A continuación, las líneas individuales de tipos se colocaban a mano en un formulario de página. Cuando se completaba una página, se enviaba a una sala de estereotipia donde se fabricaba una placa metálica curvada a partir de la forma de la página. A continuación, la plancha se colocaba en la imprenta.
La tecnología moderna ha sustituido el proceso de la linotipia por un método denominado fotocomposición. El primer paso de este proceso es la transferencia del maniquí a la sección de maquetación del periódico. Allí, un operador transfiere las instrucciones del maniquí a un prototipo de página en bruto. Una versión impresa puede ser revisada y ajustada varias veces por uno de los reporteros cuya historia se presenta, así como por el editor de la página. Si llega otra noticia de última hora, este diseño de página puede modificarse en cuestión de minutos.
Transferencia de imágenes
- 2 La versión final de la página es aprobada por el editor de turno -a veces un editor nocturno en el caso de un periódico que está programado para una edición matutina- y enviada a un departamento de procesamiento. Allí, la página se toma en su formato informático y se transfiere mediante rayos láser a una película en un aparato fijador de imágenes. A continuación, el operario lleva la película a un procesador situado en otra sección del periódico, que la revela y la ajusta para su aspecto final. Las fotografías se escanean en otro terminal informático y se insertan en la composición de la página. A continuación, las páginas que se van a imprimir juntas se pegan en un dispositivo llamado «stripper», y un editor las revisa una vez más en busca de errores. A continuación, las tiras se colocan en marcos en una película sensible a la luz, y la imagen de cada página se graba en la película. La película de cada página se introduce en un lector láser, una gran máquina de facsímil que escanea la página y transfiere digitalmente las imágenes al centro de impresión del periódico.
En el centro de impresión, que suele ser una gran planta separada de la redacción del periódico y situada en un lugar céntrico para facilitar la
distribución en toda la ciudad, las páginas llegan a la sala de láser y se hacen pasar por un escritor láser, otro dispositivo de escaneo que hace una imagen en negativo de las mismas. En la imagen en negativo de la página, el texto es blanco mientras que los espacios en blanco son negros. Las imágenes finales de cada página se ajustan aún más. Este ajuste de última hora puede implicar el ajuste fino de las secciones de color y el retoque de las fotografías.
Confección de planchas
- 3 A partir de estos negativos, se componen en una sala de confección de planchas las formas a partir de las cuales se imprimirá el papel. La película de la página, que suele hacerse de dos en dos, se coloca entonces en una caja iluminada. A continuación, se coloca una placa de aluminio que contiene un revestimiento sensible a la luz sobre la imagen de las páginas. La caja de luz se enciende y la luz ultravioleta revela la imagen de las páginas en la placa de aluminio. A continuación, la placa de aluminio se dobla por los bordes para que encaje en una prensa y se coloca en los cilindros de la placa.
Impresión
- 4 Las planchas de aluminio de cada página pasan a continuación a la imprenta propiamente dicha, una enorme máquina de a menudo dos pisos de altura. Cuando la rotativa está en marcha, el ruido en el edificio es ensordecedor y los empleados deben llevar tapones para los oídos. El método más común de impresión de periódicos se llama offset de bobina. La «banda» se refiere a las grandes hojas de papel prensa en blanco que se introducen en rollos, que a veces pesan más de una tonelada, en la propia rotativa. Las bobinas de papel prensa se cargan en la parte inferior de la rotativa. Las bobinas se introducen en un soporte de bobinas
, que tiene tres componentes: la primera bobina sube un rollo de papel a la rotativa, una segunda está cargada y preparada para sustituir a la primera cuando se acabe, y una tercera bobina permanece vacía y preparada para ser alimentada con otra cuando la primera bobina esté casi acabada. Cada rollo de papel prensa en blanco tiene cinta adhesiva de doble cara en sus bordes, de modo que cuando un rollo se agota en la prensa, otro lo retoma sin problemas donde el otro lo dejó sin interrumpir el proceso de impresión.
A continuación, los cilindros portaplanchas presionan la imagen de la página sobre un cilindro de mantilla, dejando una versión de la imagen de la página en el material blando del cilindro. Cuando el papel pasa por la prensa, el cilindro de mantilla presiona la imagen sobre él. La reacción química de la tinta, que contiene aceite, y el lanzamiento de chorros de agua en el proceso dan como resultado la página de periódico real de imágenes negras o de color sobre un fondo blanco. Como el aceite y el agua no se mezclan, las zonas en las que la tinta debe adherirse a la página son negras o de color, y el agua lava las partes en las que la tinta no es necesaria. Por eso este proceso de impresión se denomina «offset».
A continuación, las grandes hojas de papel prensa impresas pasan a otra gran pieza de maquinaria llamada plegadora. Allí, las páginas se cortan individualmente y se doblan en orden. Todo este proceso de impresión puede avanzar hasta 60.000 copias por hora. Los técnicos de control de calidad y los supervisores toman copias al azar y las escanean para comprobar si hay fallos de impresión en el color, el orden y la legibilidad. A continuación, una cinta transportadora traslada los papeles a una sección de la planta dedicada al correo, donde se apilan en quires, o paquetes de 24 unidades. Los quires pasan a otra sección donde una máquina los envuelve en plástico. Los fardos ya están listos para ser cargados en los camiones de reparto para su distribución.
El futuro
Los analistas de la industria predicen periódicamente que la desaparición de la palabra impresa, especialmente en forma de periódico, es inminente. El crecimiento de otras fuentes de noticias -como la radio y las emisoras de televisión de 24 horas- ha contribuido a disminuir el impacto de los periódicos, pero la competencia entre diarios en muchas ciudades ha obligado a muchos de los periódicos más débiles y menos viables económicamente a abandonar el negocio. En muchas ciudades, los acuerdos de explotación conjunta -en los que dos periódicos competidores comparten los departamentos de negocio, publicidad e impresión- han ayudado a mantener a flote dos periódicos editorialmente distintos.
La tecnología informática en línea ha permitido a los consumidores elegir las noticias entre sus propios intereses específicos en la autopista de la información. Un sitio en Internet, uno de los proveedores más populares de acceso a la información en línea, permite a una persona crear su propio periódico. Aparece un menú en la pantalla, y el usuario selecciona historias de los servicios de noticias, así como artículos de entretenimiento y dibujos animados, y los inserta en una plantilla. Esta plantilla puede generarse diariamente con unas pocas pulsaciones, produciendo una edición de un periódico personalizado casi instantáneamente.
– Carol Brennan