Las redes sociales y las aplicaciones de chat han sido durante mucho tiempo una causa de preocupación para los padres y los adultos, así como una fuente de advertencias virales en línea sobre los peligros para los niños de los depredadores cibernéticos.
Los depredadores sexuales y los pedófilos utilizan estas aplicaciones para dirigirse a los niños y a los jóvenes adolescentes y ponerse en contacto con ellos (como ya hemos examinado anteriormente), pero las afirmaciones que se hacen en las advertencias virales de Facebook suelen ser exageradas o incluso erróneas: los niños suelen poder protegerse de la atención no deseada de los desconocidos utilizando la configuración de privacidad que incluyen las aplicaciones más populares, así como adoptando un enfoque general de precaución y escepticismo respecto a los posibles contactos o «amigos».»
A principios de 2019, un mensaje viral de Facebook advertía sobre los supuestos peligros de TikTok, el ejemplo más popular de una reciente oleada de aplicaciones de redes sociales de vídeos cortos, entre las que se encuentran Snapchat, Dubsmash y (antes de 2016) Vine:
«Si tu hijo tiene MUSICALLY/TIK TOK, ¡haz que lo borre ahora!». El viernes por la noche, recibió un mensaje de un número de Pensilvania. Sabían su nombre, edad, dónde vivía y su correo electrónico. Llevamos su teléfono a Verizon y dijeron que era la aplicación más peligrosa. Incluso con su cuenta configurada como privada, pueden acceder a toda su información.»
Esta advertencia se promulgó aún más en Facebook cuando se volvió a publicar el 12 de febrero:
Es posible que alguien obtenga un número de teléfono, una dirección de correo electrónico u otra información personal sobre un usuario de TikTok, pero solo si el usuario de TikTok en cuestión comparte dicha información. Como tal, el mensaje viral de Facebook de febrero de 2019 estaba fundamentalmente equivocado en el enfoque de su advertencia, sugiriendo como lo hizo que la configuración de la aplicación -en lugar de las acciones de sus usuarios- permitió a los adultos potencialmente depredadores acceder a los detalles de contacto que un niño no permitió compartir.
Antecedentes
TikTok es una aplicación móvil tremendamente popular que permite a los usuarios grabar y compartir videos de hasta 15 segundos de duración. En agosto de 2018, sustituyó a la aplicación renombrada Musical.ly en Estados Unidos después de que esta fuera adquirida por la empresa china ByteDance. TikTok es especialmente popular entre los adolescentes, que suelen utilizarla para publicar vídeos de sí mismos cantando sus canciones favoritas, breves sketches de comedia o una variedad de «desafíos» virales.»
Algunos comentaristas han elogiado a TikTok por ser genuinamente divertido e inclusivo de intereses y subculturas eclécticas, y el New York Times lo aclamó por sus niveles relativamente bajos de intimidación y acoso, diciendo que TikTok «bien podría ser la única red social verdaderamente agradable que existe.»
Sin embargo, otros han señalado que el ethos de búsqueda de fama y vídeos musicales de la aplicación ha dado lugar a una incómoda tendencia de jóvenes adolescentes a participar en bailes y comportamientos sexualmente sugerentes, y otros han destacado el hecho de que la base de usuarios relativamente jóvenes de TikTok significa que los depredadores sexuales y los pedófilos han sido conocidos por hacerse pasar por adolescentes y participar en el grooming en la aplicación.
Privacidad y seguridad
Cuando se registra una cuenta de TikTok, se pide al usuario que proporcione su número de teléfono o dirección de correo electrónico, así como su fecha de nacimiento. (La app no permite registrarse a los usuarios que declaran su edad como menor de 13 años). TikTok no solicita la ciudad, el estado o el país de residencia del usuario. La aplicación envía un mensaje de texto o un correo electrónico al usuario con un código de verificación de cuatro dígitos para completar la configuración de la cuenta.
Los usuarios de TikTok pueden seguirse y agregarse como amigos y enviarse mensajes privados, pero un usuario no puede enviar un mensaje a otro hasta que ambos se hayan «seguido» y, por tanto, se hayan hecho «amigos». Los usuarios no pueden adjuntar vídeos o fotografías a los mensajes privados. (Hemos probado estas restricciones utilizando dos cuentas ficticias.)
Una vez completado el proceso de registro, la cuenta de un usuario de TikTok se establece como «pública» por defecto. Esto significa que los vídeos que ese usuario pueda publicar serán, en principio, visibles para cualquier otro usuario, excepto para aquellos a los que el usuario que publica haya bloqueado.
Sin embargo, un usuario de TikTok puede cambiar su cuenta a privada (lo que significa que sólo los usuarios aprobados pueden ver sus vídeos), y puede ajustar su configuración de privacidad de otras maneras – por ejemplo, determinar si todo el mundo puede dejar comentarios bajo sus vídeos, si sólo los amigos pueden comentar, o si nadie puede hacerlo:
Lo más importante es que la «biografía» de un usuario de TikTok -que suele contener una breve descripción del usuario, su edad y sus intereses- es visible para todo el mundo aunque la cuenta del usuario esté configurada como «privada», pero sólo el usuario decide qué información incluir en su biografía.
El número de teléfono o la dirección de correo electrónico que un usuario empleó para registrar una cuenta no aparece automáticamente en su perfil de TikTok ni en su biografía. Esa información personal solo es utilizada por TikTok o con fines de verificación al configurar la cuenta en primer lugar.
La advertencia de febrero de 2019
Por todas las razones que hemos expuesto, la sugerencia hecha en la advertencia viral de febrero de 2019 de Facebook simplemente no es plausible. Las restricciones de privacidad y seguridad de TikTok no permiten que la información personal de un usuario -como la edad, la dirección de correo electrónico, el número de teléfono. o la ubicación- pueda ser obtenida por otro usuario en TikTok, a menos que el primer usuario haya compartido esa información (ya sea a sabiendas o inadvertidamente).
Probamos esto creando dos cuentas ficticias de TikTok, dándole a ambas la configuración de privacidad más permisiva disponible, y haciendo que cada una agregue a la otra como amigo. A pesar de esa combinación, ninguna de las dos cuentas pudo ver el número de teléfono, la dirección de correo electrónico, la ubicación o la fecha de nacimiento/edad de la otra cuenta.
Luego fuimos más allá, vinculando una cuenta de TikTok con una cuenta de Instagram y una cuenta de YouTube existentes. La segunda cuenta de TikTok seguía sin poder ver la dirección de correo electrónico, el número de teléfono o la fecha de nacimiento asociados a la cuenta de Instagram ahora vinculada a la primera cuenta de TikTok, ni la ubicación asociada a la cuenta de YouTube ahora vinculada a la primera cuenta de TikTok.
Un portavoz de TikTok confirmó estos resultados. Preguntamos si era posible, bajo cualquier configuración de privacidad, que un usuario de TikTok obtuviera la dirección de correo electrónico, el número de teléfono, la edad o la ubicación de otro usuario de TikTok simplemente porque el segundo usuario de TikTok proporcionó esa información a la aplicación al configurar una cuenta. El portavoz respondió que «ninguna configuración de privacidad permitiría o facilitaría esto».
Preguntamos si vincular una cuenta de TikTok a una cuenta de Instagram o YouTube podría significar que la información personal perteneciente a la cuenta de Instagram o YouTube estaría disponible para alguien que viera la cuenta de TikTok del usuario. En respuesta, el portavoz de la compañía escribió: «No, este escenario no sería posible. Cuando se pasa de TikTok a otra aplicación, como Instagram o YouTube, se sigue la configuración de esa aplicación, incluida la configuración de privacidad de la cuenta del usuario».
Por supuesto, alguien podría obtener el número de teléfono, la edad, la dirección de correo electrónico o la ubicación de un usuario de TikTok si ese usuario de TikTok publicara la información en su biografía, en un comentario, en un vídeo o en un mensaje privado. Un usuario puede incluso compartir inadvertidamente su información personal si, por ejemplo, tiene un sobre o un trozo de papel con su número de teléfono o su dirección visible en el fondo de un vídeo. Sin embargo, en este caso, el intercambio de información personal se debería a las acciones del usuario de TikTok, no a la configuración de la aplicación.
Nos pusimos en contacto con la mujer que publicó originalmente la advertencia en Facebook el 11 de febrero. Confirmó que su hija había recibido un mensaje de texto de un número no reconocido y que esta acción constituía la base de su publicación en Facebook. Cuando le preguntamos cómo pudo determinar que este contacto de texto había sido el resultado de los detalles compartidos a través de TikTok, la mujer respondió que era «porque esa es la única aplicación de «medios sociales» que tiene». La mujer añadió que estaba «100% segura de que no dio su número».
No podemos determinar qué ocurrió en el caso de la hija de la mujer, pero es posible que la persona que le envió el mensaje de texto adquiriera su número de teléfono, su nombre y su ubicación de un tercero o de un conocido común. Pero, por lo que hemos podido determinar, no es posible que la persona que envió el mensaje de texto a la chica obtuviera sus datos personales de contacto simplemente viendo su perfil de TikTok, a menos que la propia chica hubiera hecho públicos esos datos.