¿Cómo ha cambiado el examen físico en medicina?
Verghese: Los médicos antes se basaban en los cinco sentidos para diagnosticar a los pacientes. Utilizaban la vista, el tacto, el sonido y el olfato para evaluar la salud e identificar la enfermedad. Hoy en día, las tecnologías médicas son a menudo la primera herramienta de diagnóstico del médico.
¿Cuál es la importancia del examen físico?
Verghese: El simple pero esencial proceso de llevar a cabo el examen físico es «la fruta que cuelga bajo». Con el ascenso de la tecnología se empezó a poner cada vez menos énfasis en lo que es evidente en el cuerpo y que se puede diagnosticar fácilmente. A menudo pasamos tanto tiempo con esa entidad en el ordenador, lo que yo llamo el «iPaciente», que el verdadero paciente en la cama a menudo se queda preguntando: «¿Dónde están todos? ¿Qué están haciendo?». Tengo la sensación de que pasamos muy poco tiempo junto a la cama.
Muchos de nosotros reconocimos que había una brecha entre lo que la historia clínica decía que se había hecho en el paciente y la ejecución real de la tarea. Refleja una dependencia cada vez mayor de la tecnología, y sólo se presta atención de boquilla al examen real del paciente. Sería una pena que hubiéramos llegado a este punto en el que la única forma de hacer ciertos diagnósticos es pidiendo pruebas caras y extravagantes cuando el diagnóstico estaba realmente ahí todo el tiempo para que lo viéramos.
¿Cuáles son las consecuencias de los fallos en los exámenes físicos?
Verghese: Las historias de errores médicos impactantes que ocurren porque los médicos pasan por alto algo durante un examen físico, o se olvidan de examinar a un paciente en absoluto, son comunes. Todos los médicos las conocen. Yo pienso que es mi peor pesadilla, que un paciente se me escape con una enfermedad diagnosticable o tratable.
Ioannidis: Las insuficiencias en el examen físico son una fuente prevenible de errores médicos, y los eventos adversos son causados en su mayoría por no realizar este examen relevante. Poco se ha hecho para cuantificar este tipo de error médico. En un primer paso hacia la creación de una medición basada en datos de los errores médicos debidos a insuficiencias en el examen físico, el Dr. Verghese y yo publicamos un estudio en el American Journal of Medicine, que informa sobre una colección de 208 incidentes de este tipo y sus consecuencias. Junto con investigadores de la UCSF, Stanford y Tufts, recopilamos los incidentes a partir de las respuestas a las encuestas enviadas a 5.000 médicos en las que se pedían relatos de primera mano sobre este tipo de errores médicos. La causa de los descuidos en las 208 respuestas fue, en la mayoría de los casos, la no realización de la exploración física, en el 63% de los casos. En otras ocasiones, los errores se debían a una mala interpretación o a que se pasaban por alto los signos físicos.
Las consecuencias de estos errores, en su mayoría evitables, iban desde la omisión o el retraso del diagnóstico en el 65% de los pacientes, hasta el diagnóstico incorrecto en el 27% o el tratamiento innecesario en el 18%. Estamos hablando de omitir cosas que son muy comunes, una masa, o una llaga o un soplo cardíaco o algo en los pulmones, que te lleva por el camino equivocado. Esto es algo que ocurre todos los días, y es algo que podría corregirse en buena medida.
¿Se está perdiendo la práctica de los exámenes físicos en la medicina actual?
Ioannidis: Dudo que alguien salga a decir que no necesitamos hacer exámenes físicos, pero en la vida real, esto es algo que lamentablemente se pierde. Los médicos creen que está bien saltarse o apresurarse en el examen físico, que la radiografía o el TAC lo dirán todo. Pero en realidad, no es así.
La lista de 208 errores médicos del estudio revela muchos casos de este tipo. Por ejemplo, a un médico se le pasó por alto una erupción que indicaba herpes zóster en un paciente que presentaba dolor en el pecho, lo que condujo a una angiografía coronaria innecesaria antes de que se hiciera el diagnóstico correcto. Otro médico pasó por alto una cicatriz de cirugía de bypass gástrico, que habría explicado la desnutrición del paciente, la pérdida de peso y una rara deficiencia vitamínica, retrasando el tratamiento. Lo que vemos es que se trata de errores y equivocaciones que cualquier médico puede cometer. En muchos casos, no fue ningún pensamiento extravagante; simplemente alguien no miró.
Para saber más, vaya a: http://www.amjmed.com/article/S0002-9343%2815%2900549-5/abstract.