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Muchos atribuyen el primer uso registrado de una mosca artificial al romano Claudius Aelianus cerca de finales del siglo II. Describió la práctica de los pescadores macedonios en el río Astraeus:
…han planeado una trampa para los peces, y sacan lo mejor de ellos con sus artes de pesca… Ellos sujetan lana roja… alrededor de un anzuelo, y colocan en la lana dos plumas que crecen debajo de las barbas de un gallo, y que en color son como la cera. Su vara tiene seis pies de largo, y su línea es de la misma longitud. Entonces lanzan el anzuelo, y el pez, atraído y enloquecido por el color, viene directamente hacia él, pensando que por la bonita vista va a ganar un delicado bocado; cuando, sin embargo, abre las fauces, es atrapado por el anzuelo, y disfruta de un amargo festín, cautivo.
En su libro Fishing from the Earliest Times, sin embargo, William Radcliff (1921) atribuyó el mérito a Martial (Marcus Valerius Martialis), nacido unos doscientos años antes que Aelianus, quien escribió:
….Quien no ha visto levantarse al escarceo, señuelo y muerte por moscas fraudulentas…
La última palabra, algo indistinta en el original, es o bien «mosco» o bien «musca», pero atrapar peces con musco fraudulento parece poco probable.
El método tradicional japonés de pesca con mosca se conoce como «Tenkara» (japonés: テンカラ, literalmente: «del cielo»). El Tenkara se originó en las montañas de Japón como una forma de que los pescadores profesionales y los posaderos recogieran el pescado local, el Ayu, la trucha y el salvelino para venderlo y ofrecer una comida a sus huéspedes. Principalmente es un método de pesca en pequeñas corrientes que se prefiere por su gran eficacia, ya que la larga caña permite al pescador colocar la mosca donde se encuentra el pez.
Otro estilo de pesca en Japón es la pesca Ayu. Como escribe el historiador Andrew Herd, en el libro «The Fly», «La pesca con mosca se hizo popular entre los campesinos japoneses a partir del siglo XII… la pesca fue promovida como un pasatiempo digno de los Bushi (guerreros), como parte de una política oficial para entrenar la mente de los Bushi en tiempos de paz». Esto se refiere principalmente a la pesca del Ayu, que suele utilizar una mosca como señuelo, usa cañas más largas, pero no se requiere una técnica de lanzamiento, es más similar al dapping. El ayu se practicaba en las tierras bajas (estribaciones), donde residían los bushi, el tenkara se practicaba en las montañas. Se cree que las moscas de pesca se originaron en Japón para la pesca del Ayu hace más de 430 años. Estas moscas se hacían con agujas que se doblaban para darles forma y se utilizaban como anzuelos de pesca, y luego se vestían como una mosca. Las cañas, junto con las moscas de pesca, se consideran una artesanía local tradicional de la región de Kaga.
Aunque los pescadores de Escocia e Irlanda habían estado pescando truchas en los lochs y loughs con una mosca artificial durante varias generaciones (ya en 1840 John Colquhoun enumeró los menús de aderezos de las moscas en su libro The Moor and Loch detallando las alas, el cuerpo y el hackle de las moscas artificiales en uso en ese momento), la historia de la pesca de la trucha en aguas tranquilas en los embalses ingleses se remonta a poco más de un siglo. La razón es que (aparte del Distrito de los Lagos, que estaba algo aislado antes de la construcción del ferrocarril) Inglaterra poseía pocas aguas tranquilas de gran tamaño que contuvieran truchas. Todo esto cambió cuando se empezaron a construir embalses para satisfacer la creciente demanda de agua de las grandes ciudades.
Los primeros de estos embalses en ser poblados con truchas fueron el embalse de Thrybergh, cerca de Doncaster, completado alrededor de 1880, el lago Vyrnwy, en Powys, en 1891, el embalse de Ravensthorpe, en Northamptonshire, en 1895 y el lago Blagdon, en Somerset, que se abrió por primera vez como pesquería de truchas en 1904.
Orígenes
El libro The Compleat Angler de Izaak Walton, publicado en 1653, ayudó a popularizar la pesca con mosca como deporte.
Corte de madera de Louis Rhead, 1900
Aparte de algunas referencias fragmentarias, poco se escribió sobre la pesca con mosca hasta que se publicó The Treatyse on Fysshynge with an Angle (1496) dentro de The Boke of Saint Albans atribuido a Dame Juliana Berners. El libro contiene instrucciones sobre la fabricación de cañas, sedales y anzuelos, así como aderezos para diferentes moscas a utilizar en distintas épocas del año. En el siglo XV, probablemente se utilizaban en Inglaterra cañas de aproximadamente catorce pies de longitud con un sedal trenzado en sus puntas.
El primer tratado poético inglés sobre la pesca con caña de John Dennys, del que se dice que fue compañero de pesca de Shakespeare, se publicó en 1613, The Secrets of Angling. Las notas a pie de página de la obra, escritas por el editor de Dennys, William Lawson, hacen la primera mención de la frase «lanzar una mosca»: «La trucha da el deporte más caballeroso y más rápido de todos, si se pesca con una mosca artificial, una línea del doble de la longitud de la caña de tres pelos de grosor… y si se ha aprendido el lanzamiento de la mosca».
El arte de la pesca con mosca dio un gran salto después de la Guerra Civil inglesa, donde un recién encontrado interés por la actividad dejó su huella en los muchos libros y tratados que se escribieron sobre el tema en aquella época. El famoso oficial del ejército parlamentario Robert Venables publicó en 1662 The Experienced Angler, or Angling improved, being a general discourse of angling, imparting many of the aptest ways and choicest experiments for the taking of most sorts of fish in pond or river. Otro veterano de la Guerra Civil que se dedicó con entusiasmo a la pesca fue Richard Franck. Fue el primero en describir la pesca del salmón en Escocia, y tanto en eso como en la pesca de la trucha con mosca artificial fue un pescador práctico. Fue el primer pescador que dio nombre a la lota, y elogió el salmón del río Támesis.
The Compleat Angler (El pescador completo) fue escrito por Izaak Walton en 1653 (aunque Walton siguió ampliándolo durante un cuarto de siglo) y describía la pesca en el Derbyshire Wye. Era una celebración del arte y el espíritu de la pesca en prosa y en verso; 6 versos fueron citados de la obra anterior de John Dennys. Una segunda parte del libro fue añadida por el amigo de Walton, Charles Cotton.
Walton no profesaba ser un experto con la mosca de pesca; la pesca con mosca en su primera edición fue aportada por Thomas Barker, un cocinero y humorista retirado, que produjo un tratado propio en 1659; pero en el uso del gusano vivo, el saltamontes y la rana el propio «Piscator» podía hablar como un maestro. El famoso pasaje sobre la rana, que a menudo se cita erróneamente como referido al gusano – «úsalo como si lo quisieras, es decir, hazle el menor daño posible para que viva más tiempo»- aparece en la edición original. Las adiciones de Cotton completaron la instrucción en la pesca con mosca y aconsejaron sobre la fabricación de moscas artificiales, donde enumeró sesenta y cinco variedades.
Charles Kirby diseñó un anzuelo de pesca mejorado en 1655 que permanece relativamente inalterado hasta nuestros días. Posteriormente inventó el Kirby bend, un anzuelo distintivo con una punta desplazada, que todavía se utiliza comúnmente en la actualidad.
Desarrollo
Tarjeta comercial de la compañía Ustonson, una de las primeras empresas especializadas en equipos de pesca, y titular de una Royal Warrant de la década de 1760.
El siglo XVIII fue principalmente una época de consolidación de las técnicas desarrolladas en el siglo anterior. Los anillos de arrastre empezaron a aparecer a lo largo de las cañas de pescar, lo que dio a los pescadores un mayor control sobre la línea de lanzamiento. Las cañas en sí también se volvieron cada vez más sofisticadas y especializadas para diferentes funciones. Las cañas articuladas se hicieron comunes a partir de mediados de siglo y se empezó a utilizar el bambú para la sección superior de la caña, lo que le daba una mayor resistencia y flexibilidad.
La industria también se comercializó: las cañas y los aparejos se vendían en las mercerías. Tras el Gran Incendio de Londres en 1666, los artesanos se trasladaron a Redditch, que se convirtió en un centro de producción de productos relacionados con la pesca a partir de la década de 1730. Onesimus Ustonson estableció su tienda comercial en 1761, y su establecimiento se mantuvo como líder del mercado durante el siglo siguiente. Recibió una orden real y se convirtió en el proveedor oficial de aparejos de pesca de tres monarcas sucesivos, empezando por el rey Jorge IV, durante este período.
Algunos han atribuido a Onesimus la invención del cabrestante multiplicador, aunque ciertamente fue el primero en anunciar su venta. Los primeros molinetes multiplicadores eran anchos y tenían un diámetro pequeño, y sus engranajes, hechos de latón, solían desgastarse tras un uso prolongado. Su primer anuncio en forma de tarjeta comercial data de 1768 y se titulaba A todos los amantes de la pesca con caña. Una lista completa de los aparejos que vendía incluía moscas artificiales y «la mejor clase de cabrestantes de latón multiplicadores, tanto de parada como lisos». La comercialización de la industria se produjo en un momento en el que aumentaba el interés por la pesca como pasatiempo recreativo para los miembros de la aristocracia.
El impacto de la Revolución Industrial se dejó sentir primero en la fabricación de líneas de mosca. En lugar de que los pescadores torcieran sus propias líneas -un proceso laborioso y que requería mucho tiempo-, las nuevas máquinas textiles de hilar permitieron fabricar y comercializar fácilmente una variedad de líneas cónicas.
La pesca con mosca británica continuó desarrollándose en el siglo XIX, con la aparición de clubes de pesca con mosca, junto con la aparición de varios libros sobre el tema del atado de moscas y las técnicas de pesca con mosca.
Alfred Ronalds se inició en el deporte de la pesca con mosca, aprendiendo el oficio en los ríos Trent, Blythe y Dove. En el río Blythe, cerca de lo que hoy es Creswell Green, Ronalds construyó una cabaña de pesca en la orilla, diseñada principalmente como observatorio del comportamiento de las truchas en el río. Desde esta cabaña, y en otros lugares de sus ríos natales, Ronalds llevó a cabo experimentos y formuló las ideas que finalmente se publicaron en The Fly-fisher’s Entomology en 1836.
Combinó su conocimiento de la pesca con mosca con su habilidad como grabador e impresor, para prodigar su obra con 20 láminas en color. Fue la primera obra completa relacionada con la entomología asociada a la pesca con mosca y la mayoría de los historiadores de la pesca con mosca atribuyen a Ronalds el establecimiento de un estándar bibliográfico en 1836 que todavía se sigue en la actualidad. Describir los métodos, las técnicas y, sobre todo, las moscas artificiales, de forma significativa para el pescador e ilustrarlas en color es un método de presentación que se puede ver en la mayoría de la literatura de pesca a mosca de hoy en día.
El libro trataba principalmente de los insectos acuáticos -mayflies, caddisflies y stoneflies- de los que se alimentan las truchas y los tímalos y sus imitaciones artificiales homólogas. Aproximadamente la mitad del libro está dedicada a las observaciones de las truchas, su comportamiento y los métodos y técnicas utilizados para capturarlas. La mayor parte de esta información, aunque mejorada por las experiencias y observaciones de Ronalds, no es más que una mejora de la obra de Charles Bowlker Art of Angling (publicada por primera vez en 1774, pero que seguía imprimiéndose en 1836).
En el capítulo IV -De una selección de insectos, y sus imitaciones, utilizados en la pesca con mosca- se discuten por primera vez imitaciones específicas de moscas artificiales por su nombre, asociadas al correspondiente insecto natural. Organizado por su mes de aparición, Ronalds fue el primer autor que inició la estandarización de los nombres de moscas artificiales para los pescadores. Antes de The Fly-fisher’s Entomology, los pescadores recibían sugerencias de moscas artificiales para utilizar en un río concreto o en una época del año determinada, pero esas sugerencias nunca se correspondían con los insectos naturales específicos que el pescador podía encontrar en el agua. Según Ernest Schwiebert: «Ronalds es uno de los principales hitos en toda la literatura de la pesca con mosca, y con su Entomología el método científico ha llegado a la pesca con caña en toda su plenitud. Ronalds fue completamente original en su contenido e investigación, estableciendo la vara de medir para toda la discusión e ilustración posterior de las eclosiones de moscas acuáticas.
Mejoras tecnológicas
El diseño moderno de carretes había comenzado en Inglaterra durante la última parte del siglo XVIII, y el modelo predominante en uso era conocido como el ‘carrete Nottingham’. El carrete era un tambor ancho que se desenrollaba libremente y era ideal para permitir que el cebo se alejara con la corriente. Los carretes multiplicadores con engranajes nunca tuvieron éxito en Gran Bretaña, pero sí en Estados Unidos, donde George Snyder, de Kentucky, modificó modelos similares para convertirlos en su carrete de cebo, el primer diseño fabricado en Estados Unidos, en 1810.
El material utilizado para las cañas cambió de las pesadas maderas nativas de Inglaterra a variedades más ligeras y elásticas importadas del extranjero, especialmente de Sudamérica y las Indias Occidentales. Las cañas de bambú se convirtieron en la opción generalmente favorecida a partir de mediados del siglo XIX, y se cortaron varias tiras del material de la caña, se fresaron para darles forma y luego se pegaron para formar cañas ligeras, fuertes y hexagonales con un núcleo sólido que eran superiores a todo lo que las precedió. George Cotton y sus predecesores pescaban sus moscas con cañas largas y líneas ligeras, permitiendo que el viento hiciera la mayor parte del trabajo de llevar la mosca al pez.
La pesca se convirtió en una actividad recreativa popular en el siglo XIX. Impresión de Currier e Ives.
El diseño de los aparejos comenzó a mejorar a partir de la década de 1880. La introducción de nuevas maderas en la fabricación de cañas de mosca hizo posible lanzar moscas al viento con líneas de seda, en lugar de pelo de caballo. Estas líneas permitían una distancia de lanzamiento mucho mayor. Sin embargo, estas primeras líneas de mosca resultaron ser problemáticas, ya que había que recubrirlas con diversos apósitos para hacerlas flotar y había que sacarlas del carrete y secarlas cada cuatro horas aproximadamente para evitar que se encharcaran. Otra consecuencia negativa era que el sedal, mucho más largo, se enredaba con facilidad, lo que se denominaba «tangle» en Gran Bretaña y «backlash» en Estados Unidos. Este problema impulsó la invención del regulador para enrollar uniformemente la línea y evitar que se enredara.
Un estadounidense, Charles F. Orvis, diseñó y distribuyó un novedoso carrete y diseño de mosca en 1874, descrito por el historiador de carretes Jim Brown como el «punto de referencia del diseño de carretes americano», y el primer carrete de mosca totalmente moderno. La fundación de The Orvis Company ayudó a institucionalizar la pesca con mosca mediante el suministro de equipos de pesca a través de la circulación de sus catálogos de aparejos, distribuidos a una pequeña pero devota lista de clientes.
Albert Illingworth, 1er Barón Illingworth, un magnate textil, patentó la forma moderna de carrete de bobina fija en 1905. Al lanzar el diseño del carrete de Illingworth, el sedal salía del borde de ataque de la bobina, pero era retenido y rebobinado por un recogedor de sedal, un dispositivo que orbita alrededor de la bobina fija. Como el sedal no tenía que tirar de un carrete giratorio, se podían lanzar señuelos mucho más ligeros que con los carretes convencionales.
Expansión
Frontal de The Art of Angling (El arte de la pesca con mosca) de Richard Brookes, 1790
A mediados y finales del siglo XIX, la expansión de las oportunidades de ocio para las clases medias y bajas empezó a tener su efecto en la pesca con mosca, que crecía constantemente en atractivo para las masas. La expansión de la red ferroviaria en Gran Bretaña permitió a los menos pudientes realizar por primera vez viajes de fin de semana a la costa o a los ríos para pescar. Los aficionados más ricos se aventuraron en el extranjero. Los grandes ríos de Noruega, repletos de grandes poblaciones de salmón, empezaron a atraer a los pescadores de Inglaterra en gran número a mediados de siglo; la guía de Jones para Noruega, y el compañero de bolsillo del pescador de salmón, publicada en 1848, fue escrita por Frederic Tolfrey y fue una guía popular del país.
En el sur de Inglaterra, la pesca con mosca seca adquirió una reputación elitista como único método fiable para pescar en los ríos más lentos y claros del sur, como el río Test y los demás arroyos de tiza concentrados en Hampshire, Surrey, Dorset y Berkshire (véase Southern England Chalk Formation para los detalles geológicos). La maleza que se encuentra en estos ríos tiende a crecer muy cerca de la superficie, y fue necesario desarrollar nuevas técnicas que mantuvieran la mosca y la línea en la superficie de la corriente. Estos métodos se convirtieron en la base de todos los desarrollos posteriores de la mosca seca. F. M. Halford fue uno de los principales exponentes y es generalmente aceptado como «el padre de la pesca moderna con mosca seca».
Sin embargo, no había nada que impidiera el empleo con éxito de las moscas húmedas en estos arroyos de tiza, como demostró G. E. M. Skues con sus técnicas de ninfa y mosca húmeda. Para horror de los puristas de la mosca seca, Skues escribió más tarde dos libros, Minor Tactics of the Chalk Stream, y The Way of a Trout with a Fly, que influyeron enormemente en el desarrollo de la pesca con mosca húmeda. En el norte de Inglaterra y Escocia, muchos pescadores también eran partidarios de la pesca con mosca húmeda, donde la técnica era más popular y se practicaba más que en el sur de Inglaterra. Uno de los principales defensores de la mosca húmeda en Escocia a principios y mediados del siglo XIX fue W.C. Stewart, que publicó «The Practical Angler» en 1857.
En los Estados Unidos, las actitudes hacia los métodos de pesca con mosca no estaban tan rígidamente definidas, y tanto la pesca con mosca seca como con mosca húmeda se adaptaron pronto a las condiciones del país. Se cree que los pescadores con mosca fueron los primeros en utilizar señuelos artificiales para la pesca de la lubina. Después de utilizar los patrones de mosca y los aparejos diseñados para la trucha y el salmón para pescar lubinas de boca grande y pequeña, empezaron a adaptar estos patrones en moscas específicas para la lubina. Los pescadores con mosca que buscaban lubinas desarrollaron el señuelo spinner/mosca y la mosca popper para lubinas, que aún se utilizan hoy en día.
A finales del siglo XIX, los pescadores estadounidenses, como Theodore Gordon en las montañas Catskill de Nueva York, empezaron a utilizar equipos de mosca para pescar en los arroyos de la región, ricos en truchas de arroyo, como el Beaverkill y el Willowemoc Creek. Muchos de estos primeros pescadores con mosca estadounidenses también desarrollaron nuevos modelos de mosca y escribieron extensamente sobre su deporte, aumentando la popularidad de la pesca con mosca en la región y en todo Estados Unidos. Albert Bigelow Paine, un autor de Nueva Inglaterra, escribió sobre la pesca con mosca en The Tent Dwellers (Los habitantes de la tienda), un libro sobre un viaje de tres semanas que realizó con un amigo al centro de Nueva Escocia en 1908.
La participación en la pesca con mosca alcanzó su punto álgido a principios de la década de 1920 en los estados orientales de Maine y Vermont y en el Medio Oeste en los arroyos de primavera de Wisconsin. Junto con la pesca en alta mar, Ernest Hemingway hizo mucho por popularizar la pesca con mosca a través de sus obras de ficción, entre ellas The Sun Also Rises.
La pesca con mosca en Australia despegó cuando se introdujo por primera vez la trucha marrón gracias a los esfuerzos de la Sociedad de Aclimatación de Victoria de Edward Wilson con el objetivo de «proporcionar un deporte varonil que llevara a la juventud australiana a buscar la recreación en la ribera del río y en la ladera de la montaña en lugar de en el Café y el Casino. «La primera transferencia exitosa de óvulos de trucha marrón (desde el Itchen y el Wye) fue realizada por James Arndell Youl, con un envío a bordo del Norfolk en 1864. La trucha arco iris no se introdujo hasta 1894.
Sin embargo, fue el desarrollo de cañas de fibra de vidrio baratas, líneas de mosca sintéticas y bajos de línea de monofilamento, a principios de la década de 1950, lo que reavivó la popularidad de la pesca con mosca. En los últimos años, el interés por la pesca con mosca ha aumentado a medida que los baby boomers han descubierto este deporte. Películas como A River Runs Through It de Robert Redford, programas de pesca por cable y la aparición de un circuito de competición de pesca con mosca han contribuido a la visibilidad de este deporte.