La División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas no promueve, apoya ni recomienda las plantas que aparecen en «La planta de la semana». Por favor, consulte su oficina local de Extensión para las plantas adecuadas para su región.
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Licenos foliáceos Latin: Parmelia sp.
En medio de un invierno récord de frío puede ser alentador examinar un organismo que realmente florece durante este tipo de clima. Los líquenes adoran el clima frío. De hecho, sólo crecen en invierno cuando las temperaturas son inferiores a 50 grados. Permanecen inactivos durante el calor del verano.
Los líquenes están por todas partes en nuestro entorno, pero pocos de nosotros sabemos, o quizás nos preocupamos, de ellos. Pero, al igual que todas las riquezas de la madre naturaleza, tienen una historia fascinante que contar.
Lo que hace únicos a los líquenes es que son simbiontes, una especie de Borgs del reino vegetal. La parte fúngica de la asociación recae principalmente en una de las especies de ascomicetos, u hongos de copa. La parte algal de la simbiosis depende de sólo dos especies que se encuentran en el 70% de todos los líquenes.
Las algas realizan la fotosíntesis y a veces la fijación de nitrógeno, mientras que el hongo proporciona estructura y soporte a las algas. Estas especies han evolucionado hasta el punto de no poder vivir sin su compañero. Al ser algo mojigatos, no tienen sexo sino que se reproducen vegetativamente.
Se han identificado más de 13.500 tipos de líquenes. Estos se dividen en tres grandes categorías. Los líquenes foliosos (con forma de hoja) son los tipos más comunes que crecen en los troncos de los árboles o en las rocas de los bosques sombríos. Suelen ser de color verde grisáceo y forman colonias más o menos circulares.
Los líquenes glamurosos son los líquenes fruticulosos (tipo arbusto) que crecen más o menos como verdaderas plantas. De este grupo, los dos más destacados en Arkansas son el musgo de los renos (Cladonia sp.), que forma bollos grises quebradizos de 15 a 20 cm de diámetro en lugares soleados de nuestros condados montañosos, y la barba de viejo (Usnea longissima), que parece musgo español y crece en lugares aislados donde las condiciones de humedad y temperatura son perfectas.
Los Rodney Dangerfield del clan de los líquenes son los líquenes crustáceos que crecen estrechamente adheridos a las rocas o en su interior. Suelen tener tonos coloridos de amarillo, verde, naranja o negro. Son difíciles de estudiar. En Arkansas hay probablemente unos 300 tipos de líquenes, contando los tipos foliosos y fruticulosos, pero nadie sabe con seguridad cuántos tipos crustáceos hay.
Los líquenes son comestibles, más o menos. En la región de la tundra del extremo norte, el principal alimento invernal de los renos es el musgo de los renos, la misma especie que se da aquí. Los exploradores europeos de las regiones árticas aprendieron que los líquenes foliosos que crecían en las rocas podían comerse si se agotaban todas las demás fuentes de alimento. Sin duda, su sabor era mejor si lo llamaban por su nombre en francés, tripe de roche, que se traduce aproximadamente como «tripas de la roca».
Los líquenes foliosos que se encuentran en las rocas son de crecimiento muy lento. Suelen crecer menos de un milímetro al año. Comparando el tamaño de una colonia con la tasa de crecimiento conocida de una especie determinada, es posible una datación bastante precisa. De hecho, una rama especial de la arqueología utiliza la tasa de crecimiento de los líquenes como medio para datar estructuras.
La piedra con incrustaciones de líquenes es más valiosa para los recolectores de piedra de Arkansas que la piedra del campo sin una pátina comparable. Pero, por desgracia, los líquenes trasplantados rara vez sobreviven al traslado desde un bosque fresco y sombreado hasta el lado de su casa. Por supuesto, los líquenes muertos parecen casi como líquenes vivos, así que casi nadie lo nota.
Al final, una nueva especie de liquen colonizará su fachada de piedra nativa, así que tenga paciencia. Por supuesto, a un milímetro por año, pasará algún tiempo antes de que tengas mucho de lo que presumir.
Por: Gerald Klingaman, jubilado
Horticultor de Extensión – Ornamentales
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