La División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas no promueve, apoya ni recomienda las plantas que aparecen en la «Planta de la Semana». Por favor, consulte su oficina local de Extensión para las plantas adecuadas para su región.
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Cobra Lily Latin: Darlingtonia californica
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Este mes de julio pasé unos días en las montañas Siskiyou del suroeste de Oregón, estudiando las plantas que crecen en esa región. Una de las más intrigantes de las muchas plantas nuevas que observé fue el lirio cobra insectívoro, Darlingtonia californica.
El lirio de la cobra es un miembro de la familia de las plantas de jarra americanas (Sarraceniaceae), que consta de tres géneros: la Darlingtonia monotípica de la región costera del Pacífico central, las plantas de jarra del género Sarracenia, nativas de los estados del sureste, y Heliamphora, nativa de las partes norteñas de Sudamérica. Todas son plantas herbáceas perennes de hábitats pantanosos, con hojas muy modificadas que atrapan insectos para complementar su suministro de nutrientes.
El lirio de Bobra crece unos 60 centímetros de altura y en densos rodales en rezumaderos de agua dulce o ciénagas a orillas de arroyos. Aparece en rodales dispersos a lo largo de la costa occidental de Oregón y el norte de California, donde se encuentra principalmente en elevaciones de 3.000 a 6.000 pies. Muchas de las montañas en las que crece la Darlingtonia tienen lo que los geólogos llaman formaciones rocosas serpentinas, que producen filtraciones y aguas de escorrentía con un alto contenido en metales pesados, incluido el fósforo, y con una alta concentración de magnesio y un contenido relativamente bajo de calcio. Normalmente, la concentración de calcio es de tres a cinco veces mayor que la de magnesio, pero en los arroyos que drenan formaciones de serpentina, la proporción suele invertirse.
La modificación de la hoja que crea la jarra del lirio de la cobra se inclina en el ápice, produciendo una capucha bulbosa con dos hojas en forma de cola de pez, dando a la jarra un parecido pasajero a una cobra preparada para atacar. Las hojas son de color chartreuse cuando son jóvenes, pero se vuelven de color granate cuando envejecen. Donde se juntan las dos hojas modificadas se encuentra el orificio orientado hacia abajo por el que los insectos entran en la trampa. La parte superior de la cúpula consiste en una claraboya translúcida, de modo que una vez que un insecto entra en la trampa, zumba contra la claraboya y nunca nota la abertura orientada hacia abajo por la que entró. Obviamente, la planta media es más inteligente que el insecto medio.
El lirio de la cobra se diferencia de todos los demás miembros de la familia de las plantas de jarra en que tiene la parte superior cerrada y no recoge el agua de la lluvia para crear el brebaje digestivo que disuelve a los insectos. En su lugar, bombea fisiológicamente agua en la trampa para mantener el fluido en una concentración preferida de iones. La digestión de sus presas se realiza mediante una combinación de enzimas producidas internamente y la acción de bacterias y protozoos.
Durante el invierno, las hojas mueren hasta las raíces. En la primavera, surgen tallos de 30 pulgadas de altura del tamaño de una paja de refresco con una gran flor solitaria en el extremo. Las flores miden 5 centímetros de ancho, con cinco sépalos de color verde a granate que cubren cinco pétalos de color marrón. Las flores permanecen en su lugar durante la temporada de crecimiento mientras las hojas crecen a su alrededor.
La Darlingtonia fue recolectada por primera vez en 1841 por William D. Brackenridge (1810-1893), un botánico de origen escocés que sirvió en el Vincennes durante la Expedición Exploradora de Estados Unidos de 1838 a 1842. Esta ambiciosa expedición científica y cartográfica, una de las dos únicas emprendidas por el gobierno de los Estados Unidos, exploró las islas del Pacífico Sur y, de regreso a casa, la costa oeste de Norteamérica. Brackenridge realizó la recolección en el monte Shasta, en el norte de California, cerca del centro del área de distribución natural de la especie.
La Darlingtonia no es tan común en el cultivo como nuestras especies de Sarracenia nativas del sureste, que florecen en las condiciones cálidas y húmedas del sur. La Darlingtonia requiere sol brillante y agua fresca a fría para bañar sus raíces – condiciones que no se encuentran fácilmente en el pantano construido promedio. Aunque sobrevive a las altas temperaturas diurnas, prefiere las noches frescas de montaña. Aunque la especie se encuentra a menudo creciendo en agua alcalina, parece ir igualmente bien en una ciénaga ácida, siempre que las raíces puedan mantenerse frescas.
El lirio de Bobra se ofrece en el comercio pero no con la frecuencia de los híbridos de Sarracenia del sureste. En su área de distribución nativa existen poblaciones sanas y en reproducción, por lo que no se considera una especie amenazada o en peligro de extinción en la naturaleza.
Por: Gerald Klingaman, jubilado
Horticultor de Extensión jubilado – Ornamentales
Noticias de Extensión – 2 de septiembre de 2011