La planta forma una gran roseta de hojas retorcidas de color verde plateado y tiras de color amarillo brillante a lo largo de los márgenes de sus hojas, lo que le da la apariencia de una cinta rayada. Sus hojas en forma de espada se mantienen erguidas hasta alcanzar entre 1,5 y 1,8 metros de altura y anchura, y crecen en una roseta rígida. Las hojas están armadas con pequeños ganchos marrones y tiene una punta afilada y espinosa en cada hoja. Agave americana tiene muchas formas variadas que muestran diferencias en las hojas y en los nombres. Como la mayoría de los agaves, produce un tallo floral sólo una vez en su vida, después de diez a veinte años. El tallo de la flor crece hasta seis metros o más, produciendo exóticas flores de color amarillo pálido. Después de la floración, la planta madre muere. Utilícela como planta dramática, ornamental o espécimen en paisajes desérticos por sus características sobresalientes. También se puede utilizar en entornos paisajísticos tropicales o xerojardinería, o en macetas o contenedores grandes. Este hermoso acento desértico es una declaración dramática y un punto focal en cualquier paisaje. La planta del siglo abigarrado es nativa de México, pero se ha naturalizado en climas mediterráneos y desérticos.