La plexopatía braquial es un tipo de neuropatía periférica. Se produce cuando hay algún tipo de lesión en el plexo braquial, que es el conjunto de nervios que se encuentran entre el cuello y el hombro (a cada lado).
El plexo braquial incluye el nervio axilar, el nervio cubital, el nervio mediano, el nervio radial y el nervio musculocutáneo. Van desde la médula espinal cervicotorácica en el cuello hasta la axila, en la axila, y desde allí sirven para las funciones autonómicas (involuntarias), sensoriales y motoras de los brazos.
El daño del plexo braquial se produce normalmente como una lesión directa de estos nervios. Esto puede ocurrirle a un bebé durante el parto (causando parálisis de Erb), puede ocurrir debido a la presión creada por un tumor, o el daño puede ser causado por tratamientos de radiación para el cáncer. Puede crear una presión nerviosa dolorosa en el cuello.
Síntomas de la plexopatía braquial
Los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra, dependiendo de la gravedad y la ubicación del nervio lesionado o pinchado. El síntoma más típico es el llamado pinchazo o quemadura durante un deporte de contacto. Puede sentirse como una descarga o una sensación de ardor, o entumecimiento y debilidad en el brazo.
Los síntomas pueden durar unos días o sólo unos minutos. En cualquier caso, pueden provocar la pérdida de la capacidad de utilizar ciertos músculos o de realizar determinados movimientos en la mano, el hombro o el brazo.
La plexopatía braquial también puede provocar la incapacidad total de mover el brazo. Si el dolor, el entumecimiento o la debilidad son intensos y bajan por cualquiera de los brazos, busque atención médica inmediatamente.
Posibles causas de esta afección nerviosa
El movimiento que con más frecuencia causa la plexopatía braquial es cuando se empuja el hombro hacia abajo mientras se fuerza el cuello y la cabeza hacia arriba, lejos del hombro. Esto provoca el desgarro de uno o más de los nervios.
Los tumores que crecen alrededor del plexo braquial y ejercen presión sobre el nervio pueden causar esta afección. La participación en deportes de contacto, especialmente los de alto impacto, también supone un mayor riesgo de plexopatía braquial.
¿Puede curarse la plexopatía braquial?
En la mayoría de los casos en niños y adultos, la plexopatía braquial se cura con muy poco daño permanente. Sin embargo, durante el proceso de curación, el paciente puede experimentar rigidez en las articulaciones, dolor, entumecimiento y músculos atrofiados. Dado que los nervios se curan muy lentamente, la curación dependerá de la gravedad de la lesión y de la edad y el estado de salud del paciente.
Durante el proceso de curación, la realización de ejercicios diarios de amplitud de movimiento puede ayudar a prevenir la rigidez de las articulaciones. En el caso de una lesión deportiva, puede ser necesario llevar una almohadilla protectora en la zona del hombro, pero los atletas suelen recuperarse por completo.
Pruebas y tratamiento de la plexopatía braquial
Los estudios de conducción nerviosa suelen formar parte de las pruebas de esta afección. Otras pruebas pueden incluir una resonancia magnética o una tomografía computarizada.
Si las exploraciones muestran que el nervio sólo se ha estirado y no se ha desgarrado, normalmente se curará por sí solo sin tratamiento adicional. Si la terapia física se emplea pero no ayuda, la cirugía es posible para reparar el nervio.
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