Breve resumen
El artículo de Aeberli et al. (19) en este número de Diabetes Care y su estudio anterior (20) han añadido datos importantes sobre las respuestas a la fructosa. Llevaron a cabo un estudio cruzado aleatorio de 4 semanas con un lavado de 4 semanas entre cada dieta en 9 hombres jóvenes sanos que compararon 4 refrescos diferentes con niveles de fructosa, glucosa y sacarosa que se acercan más a la ingesta «normal» que otros estudios. La bebida baja en fructosa tenía 40 g al día de fructosa, que era la misma cantidad de fructosa que en la bebida de 80 g al día de sacarosa (40 g). Esto es menos fructosa que la contenida en dos refrescos azucarados de 16 onzas con un 10% de azúcar. También había una bebida con alto contenido de glucosa (80 g al día), que es el doble de lo que contenía la bebida con sacarosa, y una bebida con 80 g al día de fructosa, que también es el doble de la cantidad de las bebidas con sacarosa y con bajo contenido de fructosa. Con el clamp hiperinsulinémico-euglicémico, los autores examinaron la sensibilidad a la insulina del hígado y de todo el organismo. En comparación con la bebida con alto contenido en glucosa, la bebida con bajo contenido en fructosa alteró la sensibilidad hepática a la insulina, pero no la de todo el cuerpo, lo que apunta de nuevo a los efectos fisiopatológicos que la fructosa puede tener en el hígado. Además, descubrieron que el colesterol total y el colesterol LDL aumentaban con la fructosa en relación con la glucosa y que los ácidos grasos libres aumentaban o mostraban una tendencia al aumento en los grupos de bebidas con fructosa.
Este artículo tiene varios puntos fuertes, uno de los cuales es que se trata de una comparación cruzada aleatoria de cuatro bebidas con dos niveles de fructosa, glucosa y sacarosa (50% de fructosa). Otro punto fuerte es que el estudio utilizó cantidades modestas de fructosa y tuvo un control de glucosa. Una limitación es que sólo contaba con un pequeño número de sujetos y que todos eran hombres, por lo que no podemos estar absolutamente seguros de que estos resultados se extrapolen a las mujeres.
Los autores no encontraron ningún efecto sobre los triglicéridos en ayunas. Sin embargo, no diseñaron el estudio para observar los niveles postprandiales o nocturnos de triglicéridos, donde podrían haber detectado diferencias. En la comparación del efecto de la glucosa, la fructosa y la sacarosa sobre los triglicéridos plasmáticos, Cohen y Schall (21) encontraron que tanto la fructosa en la cantidad encontrada en la sacarosa Y la sacarosa aumentaban los triglicéridos después de una comida, pero que la glucosa no lo hacía, lo que les llevó a concluir que los efectos sobre los lípidos se debían a la fructosa sola o como parte de la sacarosa (azúcar de mesa), y no a la glucosa.
Este estudio se suma a la información sobre el papel de la fructosa, ya sea de la sacarosa (azúcar de mesa común) o del jarabe de maíz de alta fructosa, en la iniciación de la disfunción hepática y en la posible aparición de la enfermedad del hígado graso no alcohólico y del síndrome metabólico, que son cada vez más frecuentes. La figura 1 relaciona los resultados de este estudio con los de otros estudios (13,16-18,22). El aumento de la ingesta de refrescos (4,5) se considera el motor del aumento de energía y fructosa, que puede participar en el desarrollo de la obesidad y en las consecuencias metabólicas aquí descritas (22). La cafeína presente en estas bebidas se considera una señal de retroalimentación positiva debido a su capacidad para estimular el sistema nervioso central.
Otros dos meta-análisis de la fructosa cristalina añadida a la dieta parecen llegar a conclusiones diferentes. Livesey y Taylor (23) y Sievenpiper et al. (24) examinaron los efectos de sustituir los carbohidratos de la dieta por fructosa cristalina. Ambos excluyeron el jarabe de maíz de alta fructosa y, por tanto, la forma de fructosa de las bebidas, que parece desempeñar el papel central en la respuesta a la fructosa de las bebidas. La fructosa cristalina añadida al suministro de alimentos representa sólo un pequeño porcentaje del total de «azúcares añadidos» y se comporta de forma diferente a la fructosa que está en las bebidas. La mayor cantidad de fructosa en la dieta proviene de la fructosa de la sacarosa o del jarabe de maíz con alto contenido en fructosa, que son los principales componentes de las bebidas endulzadas con calorías, pero que se excluyeron de estos meta-análisis.
Una cuestión clave que Aeberli et al. comienzan a abordar es si los efectos perjudiciales de la fructosa son simplemente el resultado de una respuesta lineal a nuestra creciente ingesta de fructosa en la dieta o si existe un umbral por debajo del cual la fructosa no es perjudicial. Los datos actuales sugieren que se trata de una respuesta «lineal», y la razón por la que ahora estamos detectando las consecuencias fisiopatológicas de la fructosa es que su carga dietética ha seguido aumentando, en gran parte como consecuencia del mayor consumo de refrescos y bebidas de frutas.