Una mujer de 60 años con antecedentes de cáncer de esófago, en estado de posradiación y quimioterapia, fue trasladada desde un centro de enfermería especializada al servicio de urgencias por falta de aire. En la exploración, la paciente estaba caquéctica y presentaba desaturaciones de oxígeno a mediados de los 80 con mínimo movimiento, ronquidos bilaterales y un abdomen ascítico. En una radiografía de tórax portátil (Figura 1) se detectaron oficialmente derrames pleurales bilaterales, que eran mayores en el lado derecho que en el izquierdo. Las ecografías de la parte inferior del tórax derecho (Figura 2 A y B) se muestran arriba.
La radiografía portátil de tórax en posición vertical revela un derrame pleural bilateral.
A) Ecografía de la parte inferior del tórax derecho. B) Ecografía del tórax inferior derecho.
Cuando una radiografía de tórax muestra un hemitórax opaco, la ecografía del tórax puede ser útil para descifrar la etiología y la morfología subyacentes.1 2 El pulmón normal en la ecografía se identifica por el deslizamiento en la interfase pleural-pulmonar y los artefactos de reverberación y cola de cometa producidos por el aire dentro de los pulmones.3 En comparación con el pulmón normal, la consolidación en la ecografía tiene una ecotextura heterogénea relativamente hipoecoica.2 Debido a que la consolidación aparece isoecoica con el hígado se ha denominado «hepatización» pulmonar. El margen que rodea a la consolidación en su contacto con el pulmón normal aireado es borroso e irregular. La consolidación en la ecografía también contiene broncogramas aéreos análogos a los observados en la radiografía de tórax. Los broncogramas aéreos ecográficos aparecen como múltiples entradas de aire milimétricas hiperecoicas en forma de lenteja o como estructuras tubulares ramificadas hiperecoicas dentro del parénquima pulmonar consolidado.2,4 Existe una cantidad moderada de literatura que detalla la utilidad de la ecografía para la detección de la consolidación pulmonar, demostrando la ecografía un mayor nivel de sensibilidad que la auscultación y la radiografía de tórax.3,5
En la ecografía, la atalectasia también contiene broncogramas aéreos y puede tener un aspecto similar a la consolidación. Sin embargo, los broncogramas aéreos en la atalectasia tienen un aspecto más apiñado y paralelo entre sí.5 La atalectasia también tiende a aparecer bicóncava y a encontrarse flotando en un gran derrame pleural.2 Los derrames pleurales en la ecografía aparecen como áreas anecoicas o hipoecoicas entre la pleura visceral y parietal.4
En este caso, la ecografía reveló que el hemitórax opaco en la radiografía de tórax no era un gran derrame pleural que requería toracocentesis, sino una gran área de consolidación con un pequeño derrame concomitante. Se inició inmediatamente una terapia antibiótica empírica y se cancelaron las pruebas de imagen adicionales.