La necesidad de podar las plantas para mejorar su producción de flores y frutos, o su forma, no se limita a los árboles y arbustos. Las plantas perennes y las hierbas también se benefician de un régimen de poda. Puede que la frase «Voy a podar la hierba gatera» no se oiga nunca, pero cortar los tallos desgarbados de la planta después de que haya florecido es una poda con otro nombre. Muchas plantas perennes vigorosas, como los geranios resistentes, las nepetas, las salvias y las alchemillas, tienen un aspecto desaliñado después de haber florecido. Cortar la planta hasta el nivel del suelo hará que el jardín tenga un aspecto más ordenado y producirá una nueva cosecha de follaje y flores más adelante en la temporada.
Este no es un trabajo que requiera precisión y delicadeza. Utiliza tus tijeras para cortar toda la planta tan cerca de la base de los tallos como puedas. Es normal que la primera vez que lo hagas te sientas aprensivo. Mantén la calma, retira toda la planta, y en una semana más o menos el follaje joven y los capullos florales sustituirán al desorden que has retirado. El año pasado corté las espinas marchitas de la Salvia nemorosa ‘Caradonna’, de tallo púrpura y flores violetas, dos veces: una después de que floreciera en junio y otra después de su segunda floración en agosto. En octubre seguía produciendo flores. Incluso aquellas plantas que no vuelven a florecer significativamente después de ser recortadas, como la Pulmonaria y las amapolas orientales, producirán un follaje fresco y saludable.
Engañar a las plantas para que florezcan durante más tiempo del que lo harían en la naturaleza significa que consumen una gran cantidad de energía, así que asegúrese de que las plantas tratadas de este modo crecen en un suelo rico y no se secan tras el trauma de ser cortadas.
El corte de Chelsea
Desde hace muchos años, los viveristas y jardineros británicos cortan las plantas perennes de floración tardía antes de que florezcan para producir una planta más compacta. Los sedums, los helianthus y las rudbeckias tienen fama de caerse a finales del verano. Si se recortan sus tallos en dos tercios en mayo, se obtienen plantas más compactas y que no se desploman. Esta técnica probada se conoce como Chelsea Chop.
La escritora de jardinería estadounidense Tracy DiSabato-Aust ha descrito la poda de una amplia gama de plantas perennes de manera similar, para producir plantas más cortas o de floración más tardía. Muchos jardineros británicos están experimentando con sus ideas para ver cómo se adaptan a nuestras condiciones.
Cabezado
Quitar las flores muertas o moribundas de las plantas anuales y herbáceas perennes, como ocurre con las rosas, prolonga el periodo de floración de la planta. La función de una flor es atraer a los polinizadores que permitirán a la planta producir semillas. En cuanto hayan producido semillas, la mayoría de las plantas dejarán de gastar energía en crear más flores. Quitar las flores muertas antes de que se formen las semillas anima a la planta a seguir produciendo más flores. La decoloración es una de las tareas más sencillas de la jardinería, el tipo de cosas que se pueden hacer durante un paseo por el jardín en una tarde de verano con una copa de Chablis frío. En el caso de las plantas que florecen cerca del tallo, como los lirios de día, la campanilla y la coreopsis, basta con pellizcar las flores muertas entre el dedo y el pulgar.
Las flores que crecen en panículas, o en el extremo de tallos cortos, deben cortarse individualmente. Siga el tallo de la flor muerta hasta donde se une a un tallo principal y córtelo. Yo utilizo tijeras ligeras con hojas puntiagudas, que se venden como tijeras de florista, ya que son más fáciles de manejar hasta la base del tallo que estás quitando. Las flores que crecen en tallos largos y sencillos, como el Cirsium, los atizadores rojos y los delfinios, deben cortarse hasta la base del tallo. Utilice unas tijeras de podar para cortar el tallo lo más cerca posible del suelo. La eliminación de las flores impedirá que las plantas se siembren, así que si quieres que tus aquilegias, por ejemplo, se siembren por el jardín, tendrás que dejar algunas flores para que puedan sembrar. Las semillas también son una fuente útil de alimento para la fauna, sobre todo en otoño, y ver a una familia de pinzones atiborrándose de semillas de equináceas es un espectáculo mucho más inspirador que el de unas cuantas flores extra. Lea nuestra guía completa sobre la poda de rosas.
Poda de las plantas perennes para el follaje
No todas las plantas perennes volverán a florecer después de la decoloración o el recorte, pero eliminar las flores y el follaje muertos mejorará el aspecto de la planta. Entre ellas: iris, peonías, lirios, Acanthus, Actaea, Aruncus, Bergenia, Epimedium, Ligularia, Melittis, Rodgersia.
Dahlias
Ocasionalmente un capullo y una flor muerta pueden parecer notablemente similares. La primera vez que me dieron mis propias dalias para cultivar, retiré con cuidado muchos capullos perfectamente formados, pensando que ya habían florecido. En general, los capullos son gordos y firmes. En las dalias, los capullos tienden a ser redondeados y duros, mientras que la «cáscara» florecida es puntiaguda y blanda.
Controlando las hierbas
Dejar los tallos muertos de las hierbas durante el invierno proporciona estructura en el jardín durante la estación sombría. El momento en que la escarcha brilla sobre las hierbas muertas a la luz del sol de invierno es un momento mágico, aunque fugaz, aunque en mi experiencia se ve más a menudo en las fotografías de jardines de invierno que en la jardinería real. El momento de cortar los panicum, los miscanthus y otras hierbas altas es a finales de febrero y principios de marzo, cuando los nuevos brotes empiezan a salir de la base de la hierba. Yo prefiero hacerlo con tijeras de podar, eliminando cada uno de los tallos del año pasado por separado y teniendo cuidado de no cortar los nuevos brotes. Si la mata es demasiado grande para este tratamiento, será necesario utilizar tijeras, pero deje unos 10 cm del tallo viejo para evitar cortar los nuevos brotes.
En inviernos suaves, el Arundo donax, parecido al bambú, puede permanecer siempre verde, y es tentador dejar los tallos solos. Por muy buen aspecto que tengan en marzo, córtalos hasta el suelo, ya que esto fomentará un crecimiento más fresco, limpio y saludable desde la base. Al final del invierno, la avena gigante, Stipa gigantea, tiene un aspecto desordenado, con hojas muertas entre el follaje principalmente perenne. Cuando empecé a cultivar esta planta, un jardinero jefe me aconsejó que la mejor manera de tratarla es cortar las espigas de flores muertas y luego peinar las hojas de hierba para eliminar las muertas. Tenga en cuenta que esto es muy laborioso y requiere mucho tiempo. Es mucho más fácil cortar toda la planta con tijeras o un cortasetos mecánico, a finales de febrero o principios de marzo, para formar una cúpula de unos 25 cm de altura. En unas semanas, nuevas hojas se abrirán paso para crear una base exuberante para las panículas doradas que son el principal atractivo de la planta.