La polinización manual, también conocida como polinización mecánica, es una técnica que puede utilizarse para polinizar las plantas cuando la polinización natural o abierta es indeseable o insuficiente. Este método de polinización se realiza transfiriendo manualmente el polen del estambre de una planta al pistilo de otra. A menudo se hace con un bastoncillo de algodón o un pequeño cepillo, pero también puede hacerse retirando los pétalos de una flor masculina y rozándolos contra los estigmas de las flores femeninas, o simplemente agitando las flores en el caso de las flores bisexuales, como los tomates. Las razones más comunes para elegir este método son la falta de polinizadores, mantener el control de la polinización cruzada entre variedades cultivadas juntas y crear híbridos específicos. Ejemplos de ello son las plantas de vainilla, que se transportan a zonas donde no existe su polinizador natural, o las plantas cultivadas en invernaderos, zonas urbanas o con una cubierta para controlar las plagas, donde los polinizadores naturales no pueden llegar. El declive de los polinizadores y las necesidades de polinización concentradas del monocultivo también pueden ser un factor. Sin embargo, estas no son las únicas razones, y han surgido técnicas variables de polinización manual para muchos cultivos especializados. Por ejemplo, la polinización manual se utiliza con las palmeras datileras para evitar el desperdicio de espacio y energía en el cultivo de suficientes plantas macho para una adecuada polinización natural. Debido al nivel de trabajo que implica, la polinización manual sólo es una opción a pequeña escala, utilizada principalmente por pequeños horticultores y propietarios de plantas individuales. En las operaciones a gran escala, como los cultivos de campo, los huertos o la producción comercial de semillas, las abejas u otros polinizadores son un enfoque más eficiente para la gestión de la polinización. A pesar de ello, la polinización manual es una práctica bastante extendida. Las peras que se cultivan en el condado de Hanyuan (China) se polinizan a mano desde la década de 1980, porque no pueden polinizarse con otras variedades que tienen épocas de floración diferentes; además, la infestación de piojos exige el uso de muchas pulverizaciones de insecticidas, lo que hace que los apicultores locales se nieguen a prestar colmenas.
