El verano es la estación en la que nos gusta refrescarnos con un chapuzón en el agua. Para algunos es en la piscina local o del patio trasero, pero otros prefieren el agua salada del océano.
A veces se denomina «natación salvaje» y se practica en muchas de las playas, calas, bahías o estuarios de Australia.
Pero la natación salvaje no sólo es buena para nuestra salud, también puede serlo para la ecología de los océanos y las playas.
Una saludable zambullida en el océano
Las competiciones anuales de natación en el océano, como la Byron Bay Winter Whales y la Bondi to Bronte, son un pilar de muchos pueblos costeros y suburbios australianos. Los grupos de natación recreativa diarios y semanales también están bien establecidos en muchas de nuestras playas.
En las culturas europeas, la inmersión en el agua salada se cree desde hace mucho tiempo que es buena para la salud humana y los balnearios siguen siendo populares.
Los nadadores oceánicos a menudo hablan con lirismo de los beneficios para la salud y el bienestar que obtienen de sus baños regulares en el océano. Y la investigación, tanto en el campo de las humanidades como en el de las ciencias, respalda estas afirmaciones.
Es común escuchar a los nadadores describir cómo sus problemas y ansiedades desaparecen en el agua. Como si se tratara de una limpieza diaria, salen de su baño sintiéndose llenos de energía, tranquilos y listos para enfrentarse a sus días.
La periodista y locutora Julia Baird ha escrito sobre cómo sus baños diarios en Sidney le inspiran una sensación de asombro que cambia su forma de afrontar otros retos en su vida.
Otras investigaciones hablan de la natación como un proceso de «acumulación terapéutica» por el que los placeres de nuestros chapuzones regulares y los baños más largos en el océano se acumulan en nosotros y «desarrollan un bienestar resistente».
En el Reino Unido, movimientos online como #risefierce y Mental Health Swims promueven la natación regular como una práctica positiva para nuestra salud y bienestar.
Parte de esto es aceptar que las condiciones del océano pueden cambiar día a día. Algunos días son tranquilos y claros, otros son salvajes con olas y vientos. Si queremos nadar, tenemos que aprender a navegar en las condiciones que nos tocan.
Esta capacidad para tomar decisiones frente a los desafíos es útil para un sentido de confianza y resistencia – algo que ha quedado claro durante los bloqueos de COVID-19 en todo el mundo.
Encuentros con lo salvaje
Para los nadadores, el agua ofrece otras recompensas.
La natación, al igual que otros deportes oceánicos como el surf y el buceo, es una forma de sumergirnos en las ecologías y de ponernos en contacto con los animales, las plantas, el clima, las olas y las rocas de una forma que no podemos controlar.
Podemos encontrarnos con peces, aves, rayas, tortugas, cefalópodos y otros animales. Se dice que todos ellos contribuyen a la sensación de bienestar. Esto pone de manifiesto que nosotros también formamos parte de estas ecologías.
La reciente película Mi maestro pulpo resonó en muchas personas que nadan y que se encuentran regularmente con los mismos animales.
Algunos nadadores incluso relacionan el efecto de la natación con los animales que viven en los océanos. En un estudio sobre la natación en el Reino Unido, un nadador explicó cómo «entraba como un león marino malhumorado y salía como un delfín sonriente».
Cuidar los océanos
Ser parte de una ecología significa que también tenemos responsabilidades. En Australia, tenemos que tomar ejemplo de los indígenas australianos para cuidar el país marino en el que nadamos.
Los plásticos de los océanos, las aguas residuales y los antibióticos de las escorrentías agrícolas son un problema potencial para nuestra salud, ya que nadamos en océanos contaminados.
Nuestros encuentros con animales que viven cerca de la orilla pueden afectar también a su salud, por lo que debemos recordar que debemos respetar su espacio.
Muchas culturas son conscientes de las interconexiones entre las personas y los entornos en los que viven. Por ejemplo, los investigadores nativos hawaianos y maoríes escriben sobre sus vínculos con los océanos, y las mujeres Ama de Japón se conectan con los paisajes sonoros submarinos mientras bucean en busca de abulón.
En Australia, los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres son profundamente conscientes de las conexiones entre la salud de las personas y los países de tierra, mar y cielo en los que viven.
Las personas no pueden estar sanas si el país no lo está, ni el país puede estar sano si las personas no lo están.
Y por eso la natación salvaje también podría ser buena para las ecologías de los océanos y las playas. Cuanto más aprendamos sobre los impactos en la salud y el bienestar de las ecologías oceánicas y costeras, más deberíamos sentirnos implicados en su cuidado.
Nademos juntos
La falta de control que tenemos sobre las condiciones en las aguas del océano puede ser aterradora, y los mismos encuentros que emocionan a algunas personas son aterradores para otras.
Incluso para los nadadores experimentados, ahogarse es un riesgo muy real. Entre julio de 2019 y junio de 2020, 248 personas se ahogaron en Australia, y 125 de ellas murieron ahogadas en la costa.
Para otros su miedo a los ataques y encuentros con tiburones es suficiente para mantenerlos alejados del agua del océano.
Así que si quieres probar el océano este verano, mucha gente encuentra consuelo y seguridad nadando en libertad con otras personas. Esto se refleja en el crecimiento de los grupos de natación.
Sitios web como oceanswims.com y Swim Sisters enumeran grupos de natación en el océano y competiciones de natación en toda Australia. También es fácil encontrar información a través de tu comunidad local.
Nadar en el mar puede ser tan sencillo como darse el primer chapuzón en el agua hasta las rodillas, o tan desafiante como una maratón de horas a lo largo de la costa. Sea cual sea su preferencia, tómese el tiempo necesario para disfrutar de la inmersión en el mundo acuático.