La baya de búfalo, originaria de las grandes llanuras de EE.UU., fue utilizada durante mucho tiempo por los nativos americanos como alimento y otros productos, pero nunca se ha comercializado. La planta está emparentada con el Elaeagnus y el espino cerval de mar y los frutos también se parecen a los de estos comestibles más conocidos.
El nombre puede haberse originado cuando los frutos se utilizaban para condimentar la carne de búfalo y/o cuando los frutos estaban maduros era el momento de la caza del búfalo.
Descripción
Las plantas son grandes arbustos/árboles pequeños, espinosos con ramas espinosas pálidas, que crecen de 4 a 6 m (13-20 pies) de altura. Las plantas son dioicas (tienen órganos reproductores masculinos y femeninos), con pequeñas flores masculinas y femeninas de color amarillo blanquecino que nacen en plantas separadas. Los frutos son de 7-10 mm (0,3-0,4 pulgadas) de diámetro, de color escarlata/rojo salpicado de plata, agrio como las grosellas rojas moteadas.
Al igual que el Elaeagnus y el espino amarillo, la baya de búfalo es un fijador de nitrógeno, capaz de fijar grandes cantidades de nitrógeno y beneficiar a las plantas cercanas. También puede succionar fácilmente.
La baya de búfalo es muy resistente al invierno, tolera la sequía y sus flores toleran las heladas.
Usos
A finales del verano los frutos son agrios pero se vuelven más dulces más adelante en la temporada y después de las heladas. Constituyen una jalea excepcional y pueden consumirse frescos, cocidos o secos. Hay que tener en cuenta que el alto nivel de saponinas de los frutos frescos puede causar irritación digestiva si se comen en grandes cantidades.
Los frutos tienen un alto contenido en vitamina C y son ricos en compuestos antioxidantes carotenoides y fenólicos, incluido el licopeno.
Es muy adecuada como planta de seto o cortavientos, ya que tolera la exposición.
Variedades/Cultivares
Todavía no hay cultivares con nombre, pero Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) está desarrollando cultivares masculinos y femeninos destinados a la producción comercial para su lanzamiento en torno a 2016-17. Se están desarrollando algunas variedades muy dulces.
Cultivo
La baya de búfalo prefiere suelos bien drenados con un pH de ligeramente ácido a alcalino. Las raíces son propensas a dañarse si se secan, por lo que hay que mantenerlas húmedas al plantarlas; pero una vez establecidas, las plantas toleran la sequía.
Se necesitan plantas macho y hembra para la fructificación – un macho por un número de hembras en un radio de 15 m (50 pies) más o menos. Las flores aparecen a una edad de 2-3 años. Los frutos nacen en la madera de un año, como en el espino amarillo, y también nacen muy cerca de las ramas con pequeños tallos de fruta, lo que hace que la recolección sea difícil y lenta. Los frutos maduran a finales del verano y principios del otoño.
La planta parece bien adaptada a la recolección mecánica. Los métodos tradicionales de recolección consistían en golpear las ramas, cayendo sólo los frutos maduros. Al igual que el espino cerval de mar, otros posibles métodos innovadores de recolección incluyen la poda de las ramas fructíferas y la congelación (luego golpeando los frutos) – esto requiere una estrategia de fructificación bienal; y el uso de un sistema de recolección al vacío.
Las plantas pueden cultivarse a partir de semillas – la semilla requiere unos tres meses de estratificación en frío. Las nuevas plántulas pueden ser propensas a las enfermedades de la humedad. El sexo de las plántulas se desconoce hasta que florecen.
Las plantas también se pueden propagar por esquejes de madera blanda en pleno verano.
Pestes y enfermedades
No parece haber ninguna de importancia.
Especies relacionadas
La baya de búfalo canadiense o baya de búfalo rojiza (S. canadensis) es un arbusto más pequeño con frutos comestibles similares.
La baya de búfalo – Shepherdia argentea – es caducifolia, fijadora de nitrógeno, tiene frutos comestibles y crece en la zona 2 / H7.
Este es un extracto del libro Trees for Gardens, Orchards and Permaculture de Martin Crawford. Se puede comprar aquí: https://shop.permaculture.co.uk/trees-for-gardens-orchards-and-permaculture.html