Toda una industria se ha construido sobre la premisa de que si da 10.000 pasos al día, estará en el camino dorado hacia una salud óptima.
¿Qué podría ser más fácil, después de todo, que contar sus pasos diarios? La respuesta es nada, y por eso es un punto de referencia tan de moda. Si 10.000 pasos le parecen muchos, ¡es porque lo son! Son unos seis o siete kilómetros, dependiendo de tu zancada.
Entonces, ¿a quién se le ocurrió este número mágico y es adecuado para ti?
Tal vez te sorprenda saber que no proviene de un estudio científico. Se basa en una campaña de marketing, realizada hace más de 50 años, para hacer que la gente se mueva en Japón, utilizando una primera versión de un podómetro. En japonés, «man» significa 10.000, y sonaba bien con el resto de la frase para el dispositivo, llamado «manpo-kei» («po» significa pasos y «kei» significa metro). Además, el número 10.000 se considera un número de la suerte en Japón. De alguna manera, esto se convirtió en la norma de fitness aceptada para los pasos diarios en muchos países de todo el mundo.
Aunque es un gran objetivo para algunas personas, es bastante difícil de hacer con regularidad, especialmente si no vives en una ciudad importante o pasas tiempo en una cinta de correr. Y es especialmente difícil para los principiantes, que acaban de empezar.
Un nuevo estudio publicado en el Journal of the American Medical Association confirma que incluso caminar unos 5.000 pasos diarios ayuda a reducir el riesgo de muerte prematura (eso es sólo un marcador estándar de un menor riesgo para la salud). Y eso es mucho más manejable para la mayoría de la gente.
La respuesta a la pregunta de cuántos pasos son «suficientes» es simplemente ésta: cualquier número que pueda hacer regularmente y completar. Esto te prepara para el éxito, haciendo más probable que te mantengas en ello.
¿Quieres aumentar tus pasos diarios? Fíjese un objetivo de 1.000 pasos más de los que está dando ahora, y trabaje hasta conseguirlo en una o dos semanas. Y si llega a los 10.000 y quiere dar más, no es necesario que se detenga, siempre que lo disfrute.
Pero un enfoque más moderado de la caminata (que es una forma de actividad cardiovascular) también puede liberar tiempo adicional para trabajar en los otros dos pilares de la aptitud física: el entrenamiento de fuerza y la flexibilidad.
La conclusión: simplemente muévase todos los días. Si le gusta la idea de dar 10.000 pasos diarios y puede conseguirlo, es un gran objetivo personal, pero no uno documentado que promueva la salud. Recuerda que todos tus pasos se suman a lo largo del día, así que muévete siempre que puedas. Por ejemplo, sube las escaleras, aparca más lejos en un aparcamiento, sube las escaleras mecánicas o da una vuelta al centro comercial. Cualquier esfuerzo que pueda hacer con regularidad es un plus de salud.
La Dra. Madelyn Fernstrom es la editora de salud de NBC News. Síguela en Twitter @drfernstrom.