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Si alguna vez ha creado un presupuesto personal, sabe que asignar su dinero a diferentes estrategias de inversión es un componente crucial para alcanzar sus objetivos financieros. Cuando deja de echar mano de su cuenta de ahorros cada mes, los ahorros pueden empezar a acumularse.

Entender por qué la desalinización es tan importante para el futuro del agua en California es muy parecido a elaborar un presupuesto personal. Con un clima cambiante, una población creciente y una economía en auge, necesitamos incluir la desalinización en la ecuación del suministro de agua para ayudar a compensar el déficit de agua importada.

La Agencia de Recursos Naturales de California, la Agencia de Protección Ambiental de California y el Departamento de Alimentación y Agricultura publicaron recientemente la Cartera de Resiliencia del Agua. En ella, los funcionarios destacaron la importancia de diversificar los suministros de agua mediante la introducción de nuevas fuentes de agua y de prepararse para nuevas amenazas, incluyendo sequías más extremas.

Los autores del informe reconocen que es necesario examinar todas las herramientas de la caja de herramientas del suministro de agua y citan la desalinización del agua de mar y del agua salobre como una oportunidad para apoyar la diversificación del suministro de agua y reducir nuestra dependencia de las precipitaciones y la nieve, históricamente menos fiables.

Estas recomendaciones refuerzan lo que sabemos desde hace tiempo. La desalinización proporciona una fuente pura de agua a largo plazo y a prueba de sequías que mejora la fiabilidad de los suministros locales de agua al reducir la demanda de los recursos sometidos a presión. En California, esto incluye el río Colorado, el delta de la bahía y las cuencas de aguas subterráneas saturadas.

Un excelente ejemplo de cómo la desalinización puede mejorar la resistencia del suministro de agua es la planta desalinizadora Claude «Bud» Lewis Carlsbad en el condado de San Diego, que entró en funcionamiento en 2015.

La planta produce hasta 54 millones de galones al día de agua potable de alta calidad. Es la mayor fuente de agua local del condado de San Diego y la única que no depende de la nieve o de las lluvias. Esto la convierte en una salvaguarda fundamental contra futuras sequías y en una parte crucial de la estrategia de la región para diversificar y aumentar el suministro local.

Además de mejorar el suministro local, los recientes avances tecnológicos han hecho de la desalinización una solución mucho más rentable y viable para satisfacer la creciente demanda de agua.

Los expertos prevén que, a medida que los costes de desalinización sigan bajando, los costes de bombear agua a cientos de kilómetros podrían seguir aumentando y ser más caros que el agua desalinizada en las próximas décadas.

Con un coste de menos de un céntimo por galón, la planta desalinizadora de Carlsbad está demostrando ser competitiva en cuanto a costes con otros nuevos suministros locales que se están buscando en la región. También es estable desde el punto de vista financiero gracias a una asociación público-privada y a un acuerdo de compra de agua que incluye importantes protecciones para los contribuyentes, que garantizan que los clientes no paguen si no se suministra agua.

Además, los avances tecnológicos, como los dispositivos de recuperación de energía, ayudan a reducir el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas. Además, la planta de Carlsbad es el primer gran proyecto de infraestructura del estado que compensa su huella de carbono.

Reconociendo la necesidad de un suministro de agua a prueba de sequías, ya se están realizando esfuerzos para desarrollar otras instalaciones de desalinización de agua de mar en toda California.

Entre ellas se encuentran el proyecto de desalinización de Cal Am en Marina, el proyecto de desalinización oceánica de Doheny en Dana Point, el proyecto de desalinización de agua oceánica de West Basin en El Segundo y el proyecto de desalinización de Huntington Beach.

Mientras trabajamos para construir un futuro hídrico seguro, debemos utilizar todas las estrategias de suministro existentes, incluyendo el aumento de la conservación, la reutilización y la desalinización de agua salobre y agua de mar en la mezcla.

Al igual que una estrategia de inversión inteligente que reconoce que ninguna inversión por sí sola puede lograr la estabilidad financiera, una estrategia diversificada que incluya la desalinización con otras fuentes de suministro es una forma ambientalmente sólida y sostenible de garantizar un futuro hídrico resistente para todos los californianos.

Wendy Ridderbusch es directora ejecutiva de CalDesal, una voz unificada para la desalinización de agua salobre y oceánica y la salinidad [email protected]. Escribió este comentario para CalMatters.