Por Sharon Lurye, Mid-City Messenger
Mientras que algunos bares de Nueva Orleans esperaban poder sobrevivir a las consecuencias económicas del COVID-19 vendiendo alcohol para llevar, las autoridades municipales y estatales han aclarado que deben cerrar por completo, lo que lleva a una situación peculiar en la que los restaurantes, las cervecerías e incluso las tiendas de daiquiris para llevar pueden vender alcohol para llevar, pero no los bares normales.
Para frenar la propagación del coronavirus, el 16 de marzo el gobernador John Bel Edwards ordenó el cierre de todos los bares del estado hasta al menos el 13 de abril. Sin embargo, las tiendas de daiquiris para llevar pueden seguir abiertas y los restaurantes pueden seguir vendiendo cerveza o vino envasados para recoger o entregar en la acera.
Las cervecerías pueden seguir vendiendo su cerveza, aunque no del grifo. Algunos bares con cocina pensaron en un principio que podrían seguir empleando personal vendiendo también alcohol y comida para llevar, pero las autoridades les ordenaron que dejaran de hacerlo.
«Al principio había cierta ambigüedad, y esperábamos que se nos permitiera hacerlo. Pero el alcalde dejó muy claro rápidamente que todos los bares son bares, incluso si tienen una cocina», dijo Cole Newton, propietario de Twelve Mile Limit, que inicialmente tenía planes de seguir vendiendo comida y bebidas para llevar.
Neal Bodenheimer, copropietario de Cure, en la calle Freret, y del restaurante Cane &Table, en el Barrio Francés, dijo que cree que la prohibición de la venta de alcohol y comida para llevar no es justa cuando muchos restaurantes hacen precisamente eso.
«Nos encantaría hacerlo, pero la ley no nos lo permite. Así que sentimos que nos han colocado en una desventaja injusta», dijo. «Pero lo entendemos y vamos a cumplir las normas».
Juana Marine-Lombard, comisionada de la Oficina de Control de Alcohol y Tabaco de Luisiana, explicó que, en un principio, el estado se centró en cerrar los lugares donde se congregaban grandes grupos de personas. La policía de Nueva Orleans, por ejemplo, tuvo que dispersar a una multitud de más de 250 personas en el exterior del Tracey’s Bar, en la calle Magazine, el sábado anterior al Día de San Patricio.
Las tiendas de daiquiris para llevar en el coche tienen una excepción porque, por su naturaleza, no animan a la gente a quedarse. «No hay congregación pública si tus puertas están cerradas y eres estrictamente un drive-thru», dijo Marine-Lombard.
Ahora, la atención se centra más en detener todos los negocios no esenciales para que la gente se quede en casa tanto como sea posible y no contagie o contraiga el virus.
«Créeme, me encanta la industria de los bares. Es una gran parte de mi trabajo», dijo Marine-Lombard. «Pero no sé cómo se puede justificar que un bar sea esencial».
El comisario reconoció que los puestos de daiquiri drive-thru tampoco son esenciales, por lo que «puede que eso no continúe. Lo estamos estudiando ahora mismo». Al mismo tiempo, «estamos tratando de no cerrar a nadie más de lo necesario»
Bodenheimer, de Cure, dijo que no quiere que se cierren los puestos de daiquiri drive-thru: «Todos los negocios que están operando ahora mismo, estoy encantado por ellos»
Pero, añadió, «sólo queremos que nos traten de forma justa y queremos tener la posibilidad de hacer comida a domicilio o para llevar, de la misma forma que otros negocios»
Bodenheimer tuvo que cerrar Cane &Table porque no hay más turistas en el Barrio Francés para comer allí. Mientras tanto, Cure también vende comida y tiene la base de seguidores locales que podría apoyarla.
«Hay gente que nos llama todos los días para preguntarnos si podemos hacer cócteles para llevar», dijo Bodenheimer. Pero como Cure es un bar con cocina en lugar de un restaurante con barra, no puede vender nada.
En total, los dos cierres dejan sin trabajo a unas 50 personas.
«Hay una tremenda culpa que tenemos todos por tener que dejar sin trabajo a nuestros equipos», dijo Bodenheimer. «Cuando proporcionas trabajo a la gente, hay una gran responsabilidad que va unida a ello. Y no poder estar a la altura de esa responsabilidad, para la gente que está haciendo todo lo que puede, es desmoralizante».»
Cure está recaudando dinero para el personal aceptando donaciones a través de Venmo: @CureCo-Relief. Twelve Mile Limit está apoyando a su personal mediante la venta de mercancía y tarjetas de regalo.
Newton, de Twelve Mile Limit, dijo que entiende por qué los cierres son necesarios para la salud pública, incluso si perjudica a su negocio.
«Inicialmente estaba bastante molesto por ello, porque tenemos una cocina certificada. ¿Por qué se nos señala a nosotros?», dijo. Ha tenido que despedir a 20 empleados, además de a él mismo, en Twelve Mile Limit y en su otro bar de Bywater, The Domino.
Pero entonces Newton empezó a pensar en todos los bares de Bourbon Street que venden pizza junto a sus Hurricanes, Hand Grenades y daiquiris, y en lo que pasaría si las autoridades empezaran a hacer excepciones con los bares con comida.
«Se permitiría que Bourbon Street siguiera abierta, y eso sería realmente peligroso en estas circunstancias», dijo.
Dijo que entiende que los funcionarios estatales y municipales tienen que tomar decisiones difíciles para salvar vidas.
«Estamos tratando de equilibrar la salud pública frente a la salud económica, y no hay una decisión fácil», dijo. «Toda decisión es mala».
Se puede contactar con la reportera Sharon Lurye en [email protected].