Bienvenidos al departamento de los selfies descartados, un lugar oscuro en lo más profundo de mi teléfono donde los primeros planos de mi cara, poco iluminados, se desvanecen en la nube. He pensado muchas veces en enviar estas fotos a mis amigos -al fin y al cabo, para eso las hice-, pero cada vez que mi dedo se detiene en el botón de compartir, unas cuantas preguntas me detienen: ¿Por qué mi cara se ve tan rara? ¿Tan caídos están mis párpados? ¿Es mi barbilla tan ladeada? ¿Y cómo es que nadie me ha avisado?
Tomar selfies feos a propósito anima a los fotógrafos a tomar el control de su propia imagen rechazando los estándares de belleza y abrazando la humanidad imperfecta de nuestros rostros. Pero ¿qué pasa con los selfies sinceros que son simplemente feos por accidente?
No culpes a tu cara. Culpa a tu cerebro. Los selfies a veces resultan extraños para sus destinatarios debido a cómo nos vemos en el espejo, a cómo percibimos nuestro propio atractivo y a los detalles técnicos de cómo los tomamos en los teléfonos con cámara.
El hecho de que un selfie se revierta o no después de ser tomado es un factor importante. Si has utilizado varias aplicaciones móviles para fotografiarte, probablemente te habrás dado cuenta de que algunas, como Snapchat, graban tu imagen tal y como aparecería en un espejo; otras, como la aplicación de mensajería de grupo GroupMe, voltean la imagen horizontalmente y guardan tu selfie tal y como te verían los demás, y esta versión puede resultar chocante a la vista.
En parte, esto se debe a que nuestros rostros son asimétricos. Puede que el lado izquierdo y el derecho de la cara no parezcan tan diferentes, pero como ilustra el fotógrafo Julian Wolkenstein con sus retratos, que duplican cada lado de la cara para crear versiones sorprendentemente diferentes de la misma persona, no es así. Cuando lo que vemos en el espejo se invierte, parece alarmante porque estamos viendo mitades reorganizadas de lo que son dos rostros muy diferentes. Los rasgos no se alinean, se curvan o se inclinan como estamos acostumbrados a verlos. (Un episodio del podcast Radiolab, sobre la simetría, lo demostró cuando dio la vuelta a una popular foto de Abraham Lincoln. La asimetría puede ser sorprendente incluso cuando se miran imágenes de rostros con los que estamos muy familiarizados, no sólo el nuestro.)
«Nos vemos en el espejo todo el tiempo: nos lavamos los dientes, nos afeitamos, nos maquillamos», dice Pamela Rutledge, directora del Media Psychology Center. «Mirarse en el espejo se convierte en una impresión firme. Tienes esa familiaridad. La familiaridad genera agrado. Has establecido una preferencia por ese aspecto de tu cara»
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Eso no es sólo una observación anecdótica, es ciencia. Según la hipótesis de la mera exposición, la gente prefiere lo que ve y encuentra más a menudo. En términos de autopercepción, esto significa que la gente prefiere sus imágenes en el espejo a sus verdaderas imágenes, que son las que ven otras personas. Los experimentos realizados en la Universidad de Wisconsin, Madison, en 1977 apoyan esta idea: Cuando se les presentaban fotos de su imagen real y de su imagen en el espejo, los participantes preferían su imagen en el espejo, mientras que sus amigos y parejas preferían su imagen real. Cuando se les pedía que explicaran su preferencia, los participantes señalaban los ángulos de la cámara, la iluminación, la inclinación de la cabeza y otras diferencias que en realidad no existían porque las fotos estaban hechas con el mismo negativo. (Según los fundadores de True Mirror, que refleja la verdadera imagen de uno mediante la inclinación de espejos estándar en ángulo recto, sólo el 10% de las personas prefieren su imagen real a su imagen en el espejo.)
«Lo interesante es que la gente no sabe realmente qué aspecto tiene», dice Nicholas Epley, profesor de ciencias del comportamiento en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago y autor de Mindwise: How We Understand What Others Think, Believe, Feel, and Want. «La imagen que uno tiene de sí mismo en su mente no es exactamente la misma que existe en realidad»
La imagen en nuestra mente, según la investigación de Epley, es mucho más bonita. En un estudio publicado en un número de 2008 de la revista Personality and Social Psychology Bulletin, los investigadores hicieron que los rostros de los participantes fueran más o menos atractivos en incrementos del 10 por ciento, modificando sus rasgos para que se parecieran a compuestos de personas convencionalmente bellas (o, en el caso de las versiones poco atractivas, a personas con síndrome craneofacial). Cuando se les pidió que identificaran su cara de entre una serie de rostros, los participantes seleccionaron las versiones atractivas de sus rostros con mayor rapidez y fueron los más propensos a identificar como suyos los rostros transformados en un 20 por ciento más atractivos. Cuando se les pidió que eligieran las caras de los experimentadores de la alineación, los participantes no mostraron ninguna preferencia por las versiones más atractivas de parientes desconocidos.
«No están locos: no crees que te parezcas a Brad Pitt», dice Epley. «Eres un experto en tu propia cara, pero eso no significa que seas perfecto para reconocerla».
La proximidad de nuestros rostros a las lentes de nuestros smartphones no lo hace más fácil. A menudo se atribuye incorrectamente a la distorsión de la lente, la forma en que los selfies exageran ciertos rasgos es más una cuestión de geometría, como explica Daniel Baker, profesor de psicología de la Universidad de York, en su blog. Las partes de la cara que están más cerca de la cámara parecen más grandes que otros rasgos en comparación con las fotografías que no son selfies, en las que la distancia de la cámara a la cara es más larga y tiene más efecto de aplanamiento en el rostro. (Diferentes lentes, como las de gran angular, pueden alterar este efecto, pero Baker dice que las diferencias son insignificantes.)
Así que ahora que sabes qué hace que tus selfies sean «feos» (para ti, al menos), ¿cómo los haces más atractivos? Internet está lleno de sugerencias: encontrar una buena iluminación, resaltar contra el fondo, ajustar los ángulos y tratar de no hacer cara de pato. Pero cuando se trata de asegurar que tu cara no se vea rara, la respuesta es sencilla: Tómate más selfies, dice Rutledge.
«Las personas que se toman muchos selfies acaban sintiéndose mucho más cómodas en su propia piel porque tienen un continuo de imágenes de sí mismas, y tienen más control de la imagen», dice. «La capacidad de verse a sí mismos de todas estas formas diferentes les hace sentirse más cómodos».