Cortesía de Harvey CottenLas azaleas amarillas son antiestéticas.HUNTSVILLE, Alabama — Hemos vivido en esta casa durante 24 años y hemos disfrutado de las hermosas azaleas que había aquí. Un par de plantas se han vuelto amarillas. ¿Qué causa esto y hay algo que pueda hacer? Gracias por su ayuda. — Nick L.
Creo que podemos abordar el problema de las azaleas que se vuelven amarillas, pero voy a darle varias sugerencias y cursos de acción para asegurarnos de que cubrimos todas las causas de los síntomas que está viendo.
Imagino que hay varias cosas en juego, comenzando por su edad, las condiciones del suelo abarrotado, el pH del suelo, posibles deficiencias nutricionales y, por último, un pequeño y molesto bicho al que le encanta infestar nuestras hermosas azaleas. Creo que abordar todas estas posibles causas asegurará que consigamos que sus azaleas vuelvan a estar en plena forma.
Dado que estas azaleas han estado en el suelo durante más de 20 años, sospecho que las raíces han hecho un buen trabajo rellenando el área de plantación que están ocupando. Parece un parterre entre la casa y la acera, e imagino que puede estar -a falta de una palabra mejor- cansado.
Este otoño sugeriría rastrillar todo el mantillo viejo y las hojas caídas de debajo del parterre y añadir una capa fresca de materia orgánica a la parte superior del suelo. Si haces tu propio compost, este es el lugar perfecto para utilizarlo: de 2 a 3 cm en la parte superior del suelo. Si no es compost, entonces cualquier otra materia orgánica estará bien.
En este momento también debería tomar una muestra de suelo y, como mínimo, hacer una prueba de pH en esta cama. A las azaleas les gusta crecer en un suelo ácido con un rango de pH de 4,5 a 6,0; sin hacer una prueba, no tiene ni idea de cuál es su pH realmente.
Asegúrese de informar de que las azaleas están creciendo en este lecho para que se puedan hacer las recomendaciones adecuadas para llevar su pH al rango óptimo. Mi opinión es que está por encima de 6,0 y que tendrá que añadir azufre para bajar el pH al rango apropiado. Llevar el pH al rango adecuado también asegurará que todos los nutrientes necesarios estén disponibles para que la planta los utilice.
El síntoma principal que expresan sus plantas es lo que se denomina clorosis. Este término se deriva de la palabra clorofila, el pigmento verde que se encuentra en las hojas; por lo tanto, la falta de este pigmento da lugar a un amarillamiento de las hojas y a un efecto clorótico.
En las azaleas a menudo vemos dos tipos de clorosis – una causada por la falta de nitrógeno (el nutriente necesario en mayor cantidad) y otra causada por la falta de hierro (nutriente necesario en pequeñas cantidades). La clorosis de nitrógeno se manifiesta en un amarillamiento de toda la hoja, mientras que la clorosis de hierro se muestra como un amarillamiento del limbo de la hoja, pero las venas dentro de ese limbo siguen siendo verdes; esto se conoce como clorosis interveinal.
La respuesta fácil es añadir más fertilizante, pero con lo avanzado de la temporada de crecimiento, tenga dudas en aplicar mucho fertilizante a estas plantas. Puede utilizar un fertilizante líquido y aplicarlo directamente al follaje para que pueda ser absorbido y ayudar a corregir el problema en su origen.
Hay varios productos de hierro líquido disponibles donde se mezcla una cucharada por galón de agua y se rocía sobre el follaje. Se pueden utilizar otros fertilizantes líquidos como Miracle Gro o emulsión de pescado, pero yo recomendaría utilizarlo a media potencia; queremos intentar corregir una deficiencia nutricional sin forzar un crecimiento abundante.
La próxima primavera, justo después de la floración, utilice un buen fertilizante de liberación lenta, preferiblemente uno orgánico que proporcione los nutrientes necesarios para el crecimiento durante toda la temporada. Me gusta mucho el Holly-tone de Epsoma, que es excelente para las plantas ácidas como las azaleas.
Por último, me temo que tus azaleas han sido atacadas por un pequeño y molesto insecto llamado chinche de las azaleas. Estos pequeños insectos se encuentran en el envés de la hoja y son muy pequeños. Tienen una parte de la boca en forma de aguja que perfora la hoja y literalmente chupa la clorofila, amarilleando así el follaje.
A menudo pensamos que se trata de un problema nutricional cuando en realidad es el insecto el que causa el daño. Si este es el problema, aplique un insecticida sistémico que vaya por toda la planta para que el producto químico pueda llegar a donde el insecto se está alimentando. Hacer esto ahora destruirá al menos a los adultos que todavía se alimentan, pero el año que viene empiece antes con las medidas de control.
Empiece por quitar todo el mantillo viejo y las hojas caídas este otoño – los insectos pasan el invierno en este material. A continuación, aplique una pulverización de aceite latente en enero o febrero para ayudar a sofocar cualquier huevo que esté latente y, a continuación, aplique un insecticida sistémico en abril (un producto con acefato o imidacloprid) para que pueda controlar las chinches de encaje justo cuando empiezan a alimentarse, evitando así que creen la condición clorótica.
Sé que esto es mucho para digerir, pero si puede asegurarse de que el pH está en el rango correcto, aplicar algo de materia orgánica muy necesaria para mejorar los microorganismos del suelo, añadir un buen fertilizante orgánico de liberación lenta apropiado para las azaleas, y evitar que los chinches de encaje se establezcan, entonces esas azaleas volverán a estar en línea y mostrarán una fabulosa capa de hojas de color verde oscuro para resaltar sus espectaculares flores.
Cosas que hacer:
Si las plantas anuales de verano han crecido en forma de piernas (las impatiens son propensas a ello), recórtelas a la mitad y abónelas con un producto de alimentación líquida.
Pulsa y abona las rosas de té híbridas para que estén listas para una gran floración otoñal.
Tenga cuidado con los lirios mágicos, los lirios sorpresa y los lirios araña cuando las espigas de las flores salgan del suelo; el cortacésped y la recortadora de hilo pueden ser un lastre para el rendimiento de la floración.
Harvey Cotten es el horticultor jefe y vicepresidente del Jardín Botánico de Huntsville. Escriba a [email protected] o a The Huntsville Times, P.O. Box 1487, West Station, Huntsville 35807.
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