Ya sea que se trate de una piel seca, una picadura de mosquito o una reacción alérgica en toda regla, es probable que haya experimentado su cuota de picor. Pero si alguna vez te has preguntado qué causa exactamente el picor (que los dermatólogos llaman prurito), puede ser algo realmente complicado, admite Alix J. Charles, MD, dermatólogo y miembro de la Academia Americana de Dermatología.
Aunque todos estamos íntimamente familiarizados con la sensación de picor, la sensación es una de las menos comprendidas e investigadas en el mundo de la dermatología, según un artículo reciente en Dermatologic Therapy.
A veces, descubrir la causa del picor es fácil y obvio (la hiedra venenosa que tocó accidentalmente mientras trabajaba en el jardín). Otras veces, es difícil averiguar qué está causando esa sensación de tener que rascarse, dice el Dr. Charles.
Aquí, desglosamos por qué nos pica, las causas comunes detrás de la picazón, la razón por la que rascarse se siente tan satisfactorio, y qué hacer si su picazón simplemente no desaparece, con la visión experta de los dermatólogos.
Lo primero es lo primero: ¿Por qué nos pica, de todos modos?
En pocas palabras, el picor se debe a que la piel tiene unos receptores denominados pruriceptores (terminaciones nerviosas que detectan el picor) que se estimulan y, a su vez, provocan esa sensación de picor, explica la doctora Melanie Grossman, dermatóloga certificada en la ciudad de Nueva York. Como parte de la respuesta inmunitaria, el cuerpo libera unas sustancias denominadas histaminas que desencadenan el picor.
El picor tiene una ventaja evolutiva muy arraigada: Es la forma que tiene tu cuerpo de avisarte cuanto antes de que algo (un alérgeno, un parásito como chinches o garrapatas, o un posible intruso) está irritando tu piel, la barrera protectora entre tú y el mundo exterior. Estos son algunos de los culpables más comunes:
Productos químicos o medicamentos
A veces, los productos químicos dentro de su cuerpo pueden causar picazón en la piel, dice el Dr. Grossman. Por ejemplo, los medicamentos como los opioides vienen con el efecto secundario común de la picazón de la piel (posiblemente debido a las neuronas compartidas de dolor-picazón), y las enfermedades como la enfermedad del riñón y el hígado pueden causar picazón debido a una acumulación de toxinas.
Picazón psicógena
Esto viene de la liberación de las sustancias químicas serotonina y norepinefrina, que pueden acompañar a la ansiedad, la depresión y el estrés. «Si se está pasando por un periodo de estrés, como una muerte en la familia o un divorcio, a veces veremos que la gente tiene picores por ese motivo», explica el doctor Charles. El calor también puede provocar picor.
Picor neuropático
Esta rara causa de picor se produce cuando realmente no hay nada malo en la piel, pero el propio cerebro percibe picor en alguna parte, explica el Dr. Charles. Ocurre cuando se ha producido un daño en el sistema nervioso (piense: herpes zóster, derrame cerebral o incluso una lesión por quemadura).
Piel seca e irritada
La piel seca que necesita una hidratación de calidad puede provocar picores, dice el Dr. Charles. Las afecciones cutáneas como el eczema y la psoriasis también pueden provocar picores en la piel.
¿Por qué rascarse un picor es tan satisfactorio?
Esencialmente, rascarse un picor sienta bien porque le distrae de la irritación inicial con una nueva sensación. «Cuando te rascas un picor, en realidad estás creando una sensación diferente, que, dependiendo de lo fuerte que te rasques, puede ser un dolor intenso o mínimo», dice el Dr. Grossman. Durante un corto período de tiempo, esto también puede proporcionar alivio.
Por supuesto, a veces cuando se rasca un picor, sólo se exacerba la necesidad de picar debido a la inflamación por el rascado y la posibilidad de crear nuevas heridas en la piel. Con más inflamación viene más picor.
¿Qué pasa si mi picor no desaparece?
«El mejor tratamiento para el picor es deshacerse de la causa», dice el Dr. Grossman. Después de todo: es mejor saber qué causa el picor -ya sea el detergente para la ropa o la piel seca- que simplemente rascarse en su superficie. A continuación, algunos remedios caseros y soluciones de venta libre para algunos de los desencadenantes más comunes de la picazón de los profesionales:
Para la piel seca: Evite enjabonar en exceso las zonas propensas al picor, como las piernas, y enjabónese con una loción hidratante suave, como ésta de CeraVe.
Para las picaduras de insectos y otros picores localizados: Deshágase de la fuente (es decir, trate a su perro contra las pulgas o deshágase de su nuevo detergente) y luego pruebe soluciones de venta libre como la crema antipicor al 1 por ciento de hidrocortisona o la loción de calamina para un tratamiento puntual.
Para la urticaria y la picazón inducida por la alergia: Tome un antihistamínico de venta libre como Benadryl. Si eso no funciona, diríjase al dermatólogo, dice el Dr. Charles.
Para la picazón inducida por el estrés: Si cree que su salud mental podría ser la causa de su incesante picazón, diríjase a su médico para una identificación adecuada. Junto con el control del estrés, los medicamentos para la ansiedad y la depresión podrían ayudar a aliviar tu picor.
Para el picor misterioso: Si has intentado abordar lo que está causando tu picor (o simplemente no puedes averiguarlo), no abordes tu picor solo. Llama a tu médico o dermatólogo para que te ayude, dice el Dr. Charles.
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