Plutón fue llamado en su día planeta de nuestro sistema solar, pero esas definiciones cambiaron en 2006, y esto degradó oficialmente a Plutón de planeta a planeta enano en la mente de los científicos. Como era de esperar, la decisión fue recibida con una gran cantidad de dudas por parte del público en general.
Incluso hoy, más de una década después, la gente se pregunta por qué Plutón fue degradado de planeta a planeta enano; muchos todavía están en desacuerdo con la decisión y tienen sus razones. Pero, al parecer, los expertos de la Unión Astronómica Internacional tenían sus razones para degradar a Plutón, y era para hacer que la definición fuera mucho más adecuada, de modo que todas las rocas espaciales del sistema solar que orbitaran alrededor del Sol no fueran consideradas «planetas».
Resulta que el Cinturón de Kuiper está repleto de planetas enanos parecidos a Plutón, y el rápido ritmo al que se estaban descubriendo superaba rápidamente los libros de texto de ciencia impresos. Además, estos mundos no eran como los demás planetas terrestres de nuestro sistema solar, como la Tierra, Marte y Venus, por nombrar algunos.
La definición actual de planeta es un objeto que: 1) orbita alrededor del Sol, 2) tiene una forma casi redonda, y 3) ha limpiado su vecindad de rocas y desechos. Plutón cumple dos de estos criterios, pero no el último, como otros planetas del sistema solar. Esta nueva definición garantiza que las aparentemente interminables rocas espaciales que encontramos en el Cinturón de Kuiper con un tamaño y una forma similares a los de Plutón no se llamen «planetas» en el sentido convencional.