Con el invierno en pleno apogeo ahora, es probable que haya comenzado a llevar algunos accesorios comunes de temporada: un sombrero caliente, guantes, una bufanda, y tal vez incluso algunos pañuelos y pastillas para la tos. Por desgracia, no es una ilusión que el invierno traiga consigo más resfriados y gripes. Estas enfermedades suelen ser más frecuentes entre diciembre y febrero (fuente). Pero, ¿por qué la gente enferma en invierno?
¿Por qué la gente enferma en invierno?
¿Por qué la gente enferma en invierno? No podemos dar una respuesta sencilla a esta vieja pregunta. Son muchos los factores que contribuyen al aumento de las enfermedades en invierno:
El aire frío y seco
¿Tus padres te dijeron alguna vez que enfermarías si salías de casa con el pelo mojado en invierno? A pesar de sus órdenes empáticas, tener frío no te va a provocar literalmente un resfriado o una gripe. La razón por la que el virus de la gripe prospera en invierno tiene que ver con el virus y su movimiento. Los estudios han revelado que el virus de la gripe puede saltar más fácilmente de una persona a otra en el aire frío y seco (fuente). Pero, ¿por qué el virus de la gripe prospera en estas condiciones?
En primer lugar, las bajas temperaturas pueden permitir que el virus sobreviva durante más tiempo fuera de un huésped humano. Así, después de que alguien estornude en un escritorio o tosa en su mano y luego toque el pomo de una puerta, el virus puede permanecer en las superficies, aumentando la probabilidad de que otra persona entre en contacto con el virus y enferme. Según los Institutos Nacionales de Salud, esto se debe probablemente a que la membrana externa del virus de la gripe, que está formada por lípidos, no se mezcla con el agua. En invierno, la membrana lipídica permanece en forma de gel, protegiendo al virus y permitiéndole viajar más lejos. A temperaturas más cálidas, la membrana lipídica se derrite, lo que pone en peligro la capacidad del virus para sobrevivir a los elementos.
En segundo lugar, el virus puede circular mejor en el aire de baja humedad. Cuando una persona infectada exhala, el virus se encapsula en pequeñas gotas de agua, que se evaporan más rápidamente en el aire seco. En el aire húmedo, esos virus envueltos en agua pueden caer al suelo y a otras superficies, donde es más probable que infecten a otra persona. El aire frío es naturalmente menos húmedo, por lo que el invierno es una época tan común para enfermar.
El aire frío y seco es ciertamente una respuesta a la pregunta: «¿Por qué la gente enferma en invierno?» – pero no es el único culpable.
Más tiempo en el interior
Cuando hace frío en el exterior, la gente es más propensa a pasar tiempo en el interior. A menudo, el tiempo que se pasa en el interior se comparte con muchas otras personas -en las oficinas, en las escuelas, en las tiendas, en las fiestas-, lo que hace más probable que los gérmenes se propaguen entre el grupo. Todas las personas que se encuentran en el espacio respiran el mismo aire que circula, lo que propaga los gérmenes de persona a persona.
Aunque el aire del interior no es frío, suele ser seco. Aumentar la calefacción no sólo proporciona un entorno hospitalario para los gérmenes; también puede provocar sequedad en la garganta, problemas respiratorios y agrietamiento de la piel (proporcionando otra entrada para los gérmenes).
Sistemas respiratorios vulnerables
El aire frío y seco del invierno también afecta a su sistema respiratorio, haciéndolo más susceptible a los gérmenes. Durante la mayor parte del año, la mucosidad recubre el sistema respiratorio, protegiéndolo de los agentes patógenos. En invierno, el aire árido puede resecar la nariz. Y sin esa mucosidad tan útil, los gérmenes del resfriado y el virus de la gripe tienen un camino más fácil hacia su cuerpo.
Además, sus membranas mucosas son más vulnerables cuando está experimentando un brote de alergia. Por lo tanto, cuando las alergias hacen que le gotee la nariz o le pique la garganta este invierno, su sistema respiratorio puede dejar entrar gérmenes porque está irritado y débil.
Por último, nuestro sistema inmunitario puede estar más aletargado en invierno, según un estudio realizado en la Universidad de Yale. Sin embargo, esta investigación aún no es concluyente.
Menos luz diurna
¿Busca otra razón para despreciar la puesta de sol antes de las 5 de la tarde? La falta de luz diurna en invierno probablemente contribuye a aumentar los niveles de gérmenes.
La luz solar produce tres tipos principales de rayos ultravioleta: UVC, UVA y UVB. Aunque los UVC rara vez llegan a los humanos porque son absorbidos por la atmósfera superior de la Tierra, son «un asesino muy, muy bueno de microbios, bacterias y virus» (fuente). Por lo tanto, la luz solar puede ayudar a matar los gérmenes en su casa, oficina y otros espacios interiores. Por eso, cuando los espacios interiores no reciben mucha exposición a la luz, tienden a contener niveles más altos de bacterias y microbios. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oregón reveló que las habitaciones con menos exposición a la luz del día tienen mayores cantidades de bacterias viables y más gérmenes. Así que si había planeado hibernar todo el invierno cerrando las persianas y permaneciendo en el interior de su casa, tal vez quiera replantearse sus planes. Abra las cortinas, abra las persianas y deje que entre la luz.
¿Cómo puede protegerse contra los gérmenes en invierno?
¿Por qué la gente enferma en invierno? Cuando se combina el aire frío y seco con sistemas respiratorios vulnerables, menos luz del día y más tiempo encerrado en casa, es más probable que el virus de la gripe ataque. Por suerte, todo el mundo puede tomar medidas preventivas para evitar enfermar en invierno.
- Lávese bien las manos. No subestime la importancia de lavarse las manos a lo largo del día. Especialmente antes de comer y después de estar en lugares públicos, asegúrese de lavarse bien las manos con jabón y agua tibia.
- Utilice un desinfectante de manos. Después de lavarse las manos, puede utilizar un desinfectante de manos para obtener una protección adicional. En situaciones en las que no es posible lavarse las manos, el desinfectante de manos es el mejor sustituto. Asegúrese de utilizar un desinfectante de manos sin alcohol para no resecar aún más sus manos. Echa un vistazo al desinfectante de manos instantáneo sin alcohol SafeSpace. Incluye emolientes, que calman y nutren la piel.
- Utilice un humidificador. Los humidificadores pueden ayudarte a combatir el aire seco y perjudicial del invierno. Utilízalos en tu casa y en tu lugar de trabajo para añadir humedad al aire. Esto no sólo evitará la propagación de gérmenes, sino que también notará una diferencia en la textura de su piel.
- Quédese en casa cuando esté enfermo. Cuando esté enfermo, sea amable con las personas de su comunidad quedándose en casa para que no se contagien de sus gérmenes. Esto es especialmente importante si trabajas en una escuela u oficina, donde los gérmenes proliferan en invierno. Y si tiene hijos, asegúrese de que se queden en casa cuando estén enfermos.
- Visite a su médico cuando una enfermedad persista. Por último, si tiene un resfriado o una gripe que persiste y parece empeorar, pida cita con su médico. Un diagnóstico y una receta deberían ayudarle a recuperarse.
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