Marisco a la venta en el mercado de Tai Po en Hong Kong el 29 de enero. Muchos clientes acuden a este mercado para comprar marisco vivo. Jason Beaubien/NPR hide caption
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Mariscos a la venta en el mercado de Tai Po en Hong Kong el 29 de enero. Muchos clientes acuden a este mercado para comprar marisco vivo.
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Un «mercado húmedo» de Wuhan (China) está siendo señalado como el probable origen del actual brote de coronavirus que recorre el mundo.
Los pacientes que contrajeron la enfermedad a finales de diciembre estaban todos relacionados con el mercado de marisco de Huanan, en Wuhan (China). El complejo de puestos de venta de pescado vivo, carne y animales salvajes se conoce en la región como «mercado húmedo». Los investigadores creen que el nuevo virus probablemente mutó a partir de un coronavirus común en los animales y saltó a los humanos en el bazar de Wuhan.
He visitado el mercado húmedo de Tai Po en Hong Kong, y es bastante obvio el porqué del término «húmedo». Los peces vivos en tinas abiertas salpican de agua todo el suelo. Los mostradores de los puestos están enrojecidos por la sangre, ya que los peces son eviscerados y fileteados delante de los ojos de los clientes. Las tortugas y los crustáceos vivos trepan unos sobre otros en las cajas. El hielo derretido se suma al fango del suelo. Hay mucha agua, sangre, escamas de pescado y tripas de pollo. Las cosas están mojadas.
Escenas del «mercado húmedo» de Shekou en Shenzhen, China
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Ocultar leyendaLos mercados húmedos son realmente húmedos – como se muestra por el suelo por un puesto de vendedor de mariscos en el mercado de Shekou en la ciudad costera del sur de Shenzhen, China.Anterior SiguienteLaurel Chor para NPR -
Ocultar leyendaUn carnicero corta pato crudo.Anterior Siguiente
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En el mercado de Tai Po, una mujer que regenta un puesto de marisco -sólo quiere dar su nombre como señora Wong- dice que la gente culpa a los mercados húmedos de propagar enfermedades. Pero ella dice que eso no es justo. Como casi todo el mundo en el mercado. Wong lleva una mascarilla quirúrgica debido al brote de coronavirus. Ha oído hablar de los vínculos entre el mercado húmedo de Wuhan, China, y el coronavirus, pero no cree que algo así pueda ocurrir en Hong Kong.
«Es mucho más limpio en los mercados de Hong Kong. Es muy diferente de lo que ocurre en la China continental», dice. «Cuando voy a la China continental y trato de comer algo, me preocupa lo que contiene la comida».
Mientras tanto, este tipo de mercado no es sólo un fenómeno asiático. Hay mercados similares en todo el mundo: lugares en los que el pescado, las aves de corral y otros animales son sacrificados y descuartizados en el propio local.
Pero los investigadores de enfermedades zoonóticas -enfermedades que saltan de los animales a los humanos- señalan los mercados húmedos de China continental como especialmente problemáticos por varias razones. En primer lugar, estos mercados suelen tener muchos tipos de animales diferentes, algunos salvajes y otros domesticados, pero no necesariamente nativos de esa parte de Asia. El estrés del cautiverio en estos caóticos mercados debilita el sistema inmunitario de los animales y crea un entorno en el que los virus de diferentes especies pueden mezclarse, intercambiar partes de su código genético y propagarse de una especie a otra, según el biólogo Kevin Olival, vicepresidente de investigación de la EcoHealth Alliance. Cuando esto ocurre, a veces una nueva cepa de un virus animal se introduce en los seres humanos y surge un brote como el actual coronavirus.
El mercado Tai Po de Hong Kong tiene algunos animales vivos, además de marisco, pero la selección es bastante aburrida en comparación con la exótica variedad de serpientes, mamíferos y aves que se ofrecen en algunos mercados de la China continental. Se sabe que venden animales como civetas de palma del Himalaya, perros mapaches, jabalíes y cobras.
Las únicas aves vivas en Tai Po son los pollos, que se guardan detrás de la sección de carnes de cerdo del mercado.
Chan Shu Chung lleva más de 10 años vendiendo pollo aquí. Dice que el negocio es muy bueno ahora porque el precio del cerdo – su principal competencia – está por las nubes. La carne de cerdo escasea debido a las tensiones comerciales entre China y Estados Unidos y al reciente brote de gripe porcina.
Un pollo a la venta en el mercado Tai Po de Hong Kong. Los clientes dicen que comprar pollos sacrificados en el momento les hace sentir que obtienen carne de aves frescas y sanas. Jason Beaubien/NPR hide caption
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Un pollo a la venta en el mercado de Tai Po en Hong Kong. Los clientes dicen que comprar pollos sacrificados en el momento les hace sentir que obtienen carne de aves frescas y sanas.
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Por eso la gente compra más pollo. Los clientes pueden seleccionar un ave viva de las jaulas de Chung. Chung las saca por las patas y las sostiene boca abajo para mostrar sus rollizas pechugas. Si el cliente está satisfecho con el ave, Chung pone una etiqueta de plástico con un número en la pata del pollo. Le da al cliente una etiqueta igual, algo así como un guardarropa. Quince minutos después, el comprador puede volver a recoger la carne de pollo.
Chung dice que él y sus colegas hacen todo lo posible por mantener la zona limpia. Lavan los puestos con regularidad y desinfectan los mostradores para evitar la propagación de gérmenes.
Chung, sin embargo, es una de las pocas personas del mercado que no lleva mascarilla. Las mascarillas se han vuelto tan comunes en Hong Kong desde que comenzó el brote de coronavirus que en las farmacias de toda la ciudad se han agotado.
Chung dice que no tiene miedo de este nuevo coronavirus. Siempre se vacuna contra la gripe, por lo que cree que está protegido contra esta nueva enfermedad, a pesar de que los científicos afirman que la vacuna contra la gripe no protege a la gente contra este nuevo coronavirus.
Chung añade con confianza que incluso es inmune al SARS, para el que tampoco hay una vacuna disponible en el mercado.
Pero mantiene sus establos de pollos increíblemente limpios, lo que, según los funcionarios de salud pública, es un paso importante para detener la propagación de enfermedades. Así que tal vez él está en algo.