Para muchas personas, trabajar los fines de semana se ha convertido en la norma, una forma de ponerse al día de la semana anterior o de adelantarse a la siguiente.
Como escribe el editor ejecutivo de Business Insider, Joe Weisenthal, «parece que desconectar totalmente durante dos días es demasiado insoportable para mucha gente, de modo que el domingo por la mañana están ansiosos por empezar a retomar el ritmo de trabajo.» Cree que dos días de fin de semana es demasiado para mucha gente.
Sin embargo, décadas de investigación respaldan la semana laboral de 40 horas y demuestran que trabajar más tiempo puede provocar graves efectos negativos en la salud, la vida familiar y la productividad.
Los estudios demuestran que, con el tiempo, trabajar muchas horas puede aumentar el riesgo de depresión, ataque al corazón y enfermedades cardíacas.
Efectos insidiosos
Parece que trabajar muchas horas tiene muchos efectos insidiosos en la salud y el bienestar. Con poco tiempo libre, los trabajadores pueden abandonar los buenos hábitos que contrarrestan los efectos negativos de un estilo de vida muy estresante, optando por saltarse el entrenamiento, optar por la comida para llevar en lugar de la comida casera, o escatimar en el sueño. Y el exceso de trabajo sin duda reduce el tiempo dedicado a la familia y los amigos.
Pero más allá de los efectos obvios sobre la salud, trabajar demasiado puede perjudicar la función cognitiva. En un estudio de cinco años publicado en el American Journal of Epidemiology, los participantes completaron una serie de pruebas para evaluar la inteligencia, el recuerdo verbal y el vocabulario. En comparación con los que trabajaban 40 horas a la semana, los que trabajaban 55 horas a la semana mostraban un vocabulario y un razonamiento más pobres.
«En realidad, nos volvemos más estúpidos cuando trabajamos demasiado», dice la doctora en coaching ejecutivo Tasha Eurich, autora del nuevo libro Bankable Leadership. Eurich afirma que trabajar menos horas y tomarse más descansos y vacaciones ocasionales puede ayudarnos a ser mucho más productivos.
Las horas extras sólo funcionan en breves ráfagas
De hecho, trabajar más no tiene el efecto positivo en la productividad que cabría esperar. Las horas extraordinarias sólo funcionan en periodos cortos y, cuando se mantienen, no aumentan la productividad y, de hecho, pueden obstaculizarla.
Según un estudio, descrito por la futurista social Sara Robinson en AlterNet, después de trabajar 60 horas a la semana durante ocho semanas, «la caída de la productividad es tan marcada que el equipo medio habría hecho lo mismo y estaría mejor si se hubiera ceñido a una semana de 40 horas todo el tiempo. Y a partir de las 70 u 80 horas semanales, la caída es aún más rápida: A las 80 horas, el punto de equilibrio se alcanza en sólo tres semanas»
Además, cuando los equipos que han trabajado horas extras durante un periodo prolongado vuelven a trabajar 40 horas semanales, tardan en recuperarse del agotamiento y en alcanzar el mismo nivel de productividad con el que empezaron.
El efecto Henry Ford
De hecho, muchos estadounidenses trabajaban seis días a la semana antes de que la semana laboral de cinco días y 40 horas fuera popularizada por Henry Ford en la década de 1920 (Ford, por supuesto, tenía una fábrica en Cork donde también introdujo estas medidas). Instituyó el nuevo horario de trabajo para sus empleados en la Ford Motor Company, en parte, para darles más tiempo con la familia, pero también para aumentar su productividad.
Por supuesto, Weisenthal argumenta que algunas personas son tan apasionadas por sus trabajos que harían el trabajo en su tiempo libre de todos modos. Ciertamente, he hablado con varios directores generales de startups del sector tecnológico que dicen que desconectar puede hacerles más ansiosos, ya que quieren saber lo que está pasando.
Pero incluso los afortunados que aman su trabajo deberían considerar dar un paso atrás. En un estudio realizado incluso antes de que la economía sobrecargara el trabajo, la economista Sylvia Ann Hewlett descubrió que el 45% de los directivos de las grandes empresas trabajaban en «empleos extremos», caracterizados por semanas de más de 70 horas, horarios de viaje extenuantes y un tiempo de vacaciones limitado (casi el 60% no se tomaba el tiempo asignado).
Muchos de estos trabajadores adoraban sus trabajos y los calificaban de «emocionantes», «una descarga de adrenalina» y «adictivos». Sin embargo, se cobraban un grave peaje en sus relaciones íntimas y en su salud.
Insomnio crónico
«Cerca del 50% de los trabajadores extremos están tan agotados y drenados cuando llegan a casa por la noche que se quedan sin palabras, incapaces de conversar», escribe Hewlett en un artículo para la Harvard Business Review. «Esto puede ser duro para las parejas y los cónyuges».
Su investigación también encontró vínculos entre las largas horas y el insomnio crónico, el aumento de peso, la infertilidad y los problemas cardíacos.
Así que no importa lo mucho que ames lo que haces, alejarte de vez en cuando puede ser lo mejor para ti y para tu éxito a largo plazo.
– Jenna Goudreau