Este artículo apareció originalmente en VICE Canadá.
Mientras que la familia nuclear sigue siendo muy apreciada en todo el mundo, las personas solteras son consideradas silenciosamente como algo atípico -demasiado raras o feas o viejas para encontrar una pareja, condenadas a morir infelices y solas. A pesar de la tasa de divorcio de casi el 40% (por no mencionar el escandaloso coste de la crianza de los hijos), estamos encantados de aceptar el complejo industrial de las bodas. Si te quedas soltero, te compadecen. Si no te casas con alguien que te cuide en tu declive, después de todo, probablemente morirás solo y te comerán tus gatos. Pero una nueva investigación sugiere que se está produciendo un cambio.
Según un nuevo libro, los solteros están lejos de ser una minoría y están mucho mejor posicionados para alcanzar la felicidad y la plenitud a lo largo de sus vidas. En Happy Singlehood: The Rising Acceptance and Celebration of Solo Living , el investigador de sociología de la Universidad Hebrea Elyakim Kislev examina los factores que han convergido para hacer de los solteros el grupo demográfico de más rápido crecimiento en muchos países del mundo. Desde el acceso a la educación y la influencia del feminismo, hasta el consumismo y el aumento de la urbanización, desglosa las razones por las que la gente decide ser soltera a pesar de la importante presión social, y por qué son más felices y menos egoístas que sus homólogos casados. Investiga cómo algunos encuentran la intimidad de formas no convencionales, el sentido de su trabajo (a pesar de estar peor pagados que sus homólogos casados) y configuran sus propias comunidades a medida que envejecen.
VICE habló con Elyakim esta semana.
VICE: En primer lugar, ¿por qué los solteros se están convirtiendo en el grupo demográfico de más rápido crecimiento en todo el mundo?
Elyakim Kislev: La gente quiere más privacidad en sus vidas. La otra razón es el creciente estatus de las mujeres en la sociedad; ya no necesitan que los hombres las mantengan y son más independientes. Las mujeres pueden arreglárselas solas, y desde esta perspectiva no presionan para casarse. Conseguir una educación y una carrera profesional lleva su tiempo, por lo que cada vez son más las que retrasan el matrimonio. Inmigración internacional y migración interna: la gente se mueve más a menudo y no necesita estar atada a otras personas. Somos más individualistas, más globalistas.
A pesar de esto, la sociedad sigue dando un trato duro a los solteros y los ve como una amenaza o una carga. ¿Por qué?
Sospecho que es porque el cambio ha sido muy rápido. Antes pensábamos que las personas que tenían responsabilidades eran personas en las que podíamos confiar. Si eres responsable de tu cónyuge y tus hijos, probablemente no serás una amenaza para la sociedad. Así que necesitamos algo tangible para saber que eres responsable. Esta realidad está cambiando rápidamente; estamos bien conectados pero las conexiones son menos tangibles. Estamos bien conectados, la gente tiene amigos en todo el mundo, la gente incluso cuida de sus padres ancianos. Nuestra forma de pensar no ha cambiado al mismo ritmo que la realidad; seguimos pensando que no podemos confiar en los solteros.
¿Qué es la matrimanía?
En realidad es un término acuñado por la profesora Bella DePaulo, una de las expertas en el campo de los estudios sobre solteros. Sostiene que nuestra sociedad está ocupada con la idea del matrimonio; queremos que la gente se case pronto y tenga hijos. La matrimonía lleva al soltería, así que queremos que la gente se case, y no nos gustan los solteros porque no confiamos en ellos.
¿Cuál es la prevalencia del soltería, y por qué es tan perniciosa?
No lo sabemos exactamente. Esto toca un punto crucial: No hablamos de la situación de los solteros. Suponemos que quieren casarse porque no hablamos de ello, no tenemos suficientes datos. Nadie hace encuestas ni pregunta lo que la gente piensa de los solteros. Así que tenemos pocos datos como tales cuando se trata de las actitudes públicas sobre los solteros.
Descubrí que el primer paso para tratar la discriminación y la presión social a la que se enfrentan los solteros es ser conscientes de la presión y la exclusión social que sufren. Tenemos interiorizada la idea de que todo el mundo debería casarse en algún momento. Por un lado, no queremos casarnos, pero por otro, nos hacen sentir mal por ello, como si tuviéramos que buscar al elegido. La gente se siente desgarrada. El primer paso es ser consciente de la exclusión social y aceptar -incluso abrazar- un estilo de vida de soltería. Se puede tener una vida rica y feliz con este estatus.
Su investigación descubrió que las personas felizmente solteras son percibidas más negativamente que las que están solteras pero buscan pareja. ¿A qué cree que se debe?
Es lo mismo que ocurre con cualquier tipo de discriminación; tenemos una mentalidad tribal. Necesitamos que la gente sea como nosotros y comparta los mismos valores. Si alguien nos dice que quiere casarse, pensamos que está bien, que pertenece a nuestro bando y que está bien. Pero si dicen que no quieren casarse, de repente pensamos que son desviados. No comparten nuestros valores. No forman parte de nuestro campo.
¿Cuál es la mayor idea errónea sobre los solteros que ha encontrado una y otra vez en su investigación?
Que los solteros son desgraciados. Las personas solteras pueden ser muy felices por sí mismas, y pueden vivir una vida plena y rica. Los solteros son percibidos como feos, inmaduros y antisociales. Tenemos tantos conceptos erróneos sobre los solteros.
Lo cual es raro porque todos conocemos a personas solteras que demuestran lo contrario.
¡Exactamente! No es sólo que conozcamos a gente soltera: nosotros fuimos solteros y la mayoría seremos solteros. Básicamente, el matrimonio no es para siempre; las únicas tres formas de salir son que te mueras, que tu cónyuge muera o que te divorcies. Aparte de las raras ocasiones en las que te casas pronto y te quedas con la misma pareja toda la vida, y mueres antes que ellos, ésa es la única forma de no ser soltero. La sociedad debería empezar a preparar a la gente para ser soltera porque esta situación será muy frecuente. La mayoría de la población de Norteamérica y Europa es soltera. Casi todo el mundo será soltero en su vida adulta.
Sin embargo, nos enseñan desde pequeños que el matrimonio es lo más importante. Sugieres que deberíamos enseñar a los niños a ser solteros.
Necesitamos enseñar a la gente los fundamentos de cómo ser soltero. Cómo conectar con los demás, cómo encontrar un sentido a nuestras vidas además de formar parte de una unidad familiar, o de una pareja. Tenemos que encontrar nuestro propio lugar en el mundo sin el contexto de la familia nuclear.
La gente citó el no querer morir solo como un gran factor de motivación para casarse. ¿Por qué es un error esta forma de pensar?
La gente cree que le pasará algo en el futuro. Debido a este miedo, mucha gente se compromete -un estudio demostró que la gente incluso vuelve con sus ex- y se casa.
Tenemos este miedo, así que nos lleva a tomar una mala decisión, y hay una gran proporción de personas que se casan por las razones equivocadas, tienen malos matrimonios, viven diez o 20 años juntos. Luego estamos viendo lo que llaman el divorcio «gris»; el divorcio cuando la gente tiene más de 50 años. La tasa de divorcio puede duplicarse y triplicarse. Para entonces, la gente no tiene ningún sistema de apoyo; están incluso peor que las personas que nunca se casaron, porque no tienen las habilidades para navegar por la vida de soltero. Han renunciado a sus amigos, a sus redes, a sus comunidades: se encuentran peor.
Así que su miedo les lleva a poner todos los huevos en la misma cesta, por así decirlo. A menudo se considera que los solteros son más egoístas que los casados. ¿Cómo ha revelado su investigación que esto no es así?
En realidad es totalmente lo contrario. Los solteros cuidan más de sus padres que sus hermanos casados. Son más sociales y están mejor conectados, obtienen felicidad y satisfacción vital de sus amigos, de sus redes, de sus actividades sociales y del voluntariado.
Su libro menciona varias formas en las que podemos estructurar nuestra sociedad para apoyar mejor a los solteros. ¿Cuál de ellas es la más crucial, en su opinión?
Estudios sobre la soltería, desde la escuela primaria. Tenemos que preparar a los niños para que crezcan como individuos responsables, que sepan cuidar de sí mismos, navegar por su vida, saber conectar con los demás y forjar redes sociales en sus comunidades. Tenemos que empezar desde la primera infancia.
Su libro habla de cómo la cultura de los solteros es especialmente prominente en Japón (una encuesta concluyó que el 75% de los hombres japoneses de entre 20 y 30 años se consideraban herbívoros, es decir, hombres no interesados en el sexo y las relaciones). Pero en términos de política, vivienda y actitudes sociales, ¿qué país es el mejor para que vivan los solteros, en su opinión?
Portugal. He medido la felicidad relativa de los solteros en comparación con la población general de cada país. El sur de Europa es bastante bueno para los solteros; España, Italia y Grecia. Pero tengo que volver a comprobar estos resultados porque sospecho que hay algo más, hay que distinguir entre las diferentes edades y ver qué piensa la población general de los solteros. Hay que investigar más.
¿A quién le suele ir mejor en términos de felicidad personal: a los hombres solteros o a las mujeres solteras? ¿Por qué?
Las mujeres solteras son muy felices con su situación. Son expertas en forjar redes sociales. Los hombres casados se olvidan de sus amigos y no invierten tanto en sus redes sociales como las mujeres. Cuando se divorcian, se encuentran más solos.
¿Qué es el ‘matrimonio codicioso’?
La gente se casa y se vuelca en sí misma. Cuidan de sus familias y piensan que sus familias son el objetivo final de la vida, por lo que invierten todos sus esfuerzos y recursos en ello. Abandonan sus redes sociales. Ponen todos los huevos en la misma cesta.
En igualdad de condiciones, ¿son más felices los solteros que los casados?
Es una pregunta complicada. La respuesta simple es no. Diferentes estudios dirán que los casados son más felices, pero no es necesariamente que el matrimonio los haga felices. Cuanto más feliz se declare, más probable será que se case en primer lugar.
Es injusto comparar a la población casada con la no casada. Un día, la población casada se divorciará o enviudará. Sabemos que sus niveles de felicidad caerán en picado por debajo de su línea de base, mientras que los nunca casados son más resistentes a las fluctuaciones en sus vidas. Si tomamos el conjunto -los nunca casados frente a los divorciados/casados/viudos-, estos últimos son mucho menos felices y están mucho menos preparados para la vida de soltero. Tenemos que comparar esta población global con la población nunca casada para ver cómo les va.
¿Qué pueden aprender los casados infelices de los solteros sobre cómo ser más felices?
Los casados tienen mucho que aprender sobre la vida de los solteros. Los solteros felices pueden enseñar varias lecciones. Una de ellas es que no debes abandonar a tus amigos, familiares y redes sociales. Debes decir que estás conectado todo el tiempo. Muchas personas se sienten solas dentro de sus matrimonios. Los solteros felices pueden enseñarles a estar conectados. Además, los solteros felices tienen la percepción de que toman una decisión y son responsables y rinden cuentas de la trayectoria de sus vidas. Muchas personas casadas piensan en algún momento que han perdido algo en su capacidad de elegir su camino en la vida. Culpan a su pareja, se sienten atados a otra persona, etc. Intenta ser independiente tanto como puedas. Sé responsable de tu vida y de las decisiones que tomas. Los solteros felices miran hacia atrás en sus vidas y dicen que yo elegí eso, soy plenamente consciente de mis decisiones y consecuencias y soy feliz con ello. Asumen su responsabilidad.
¿Cree que el matrimonio acabará siendo obsoleto?
No. El matrimonio es una forma de comprometerse con otra persona, es una expresión de compromiso. Creo que algunas personas lo necesitan. Sin embargo, creo que en algún momento tendremos una escala de compromiso; personas casadas, que cohabitan, parejas que viven juntas (LAT), menos compromiso, relaciones casuales. En el futuro, veremos toda la escala.
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