El «Mesías» de Händel es una de las piezas más interpretadas durante la época navideña y, sin duda, el oratorio (una composición musical para orquesta, coro y solistas) más popular. Sin embargo, también es objeto de una gran variedad de mitos, conceptos erróneos y preguntas que van desde cosas tan simples como su título hasta por qué nos ponemos de pie durante el famoso coro del «Aleluya».
Dediquemos un momento a explorar las respuestas a estas preguntas frecuentes sobre «El Mesías».
¿Qué es El Mesías de Händel?
El «Mesías» de Händel es una gran obra para orquesta, coro y cantantes solistas llamada oratorio. Se compuso en 1741 y se suele interpretar en Navidad. La parte más famosa es el coro del «Aleluya», que se ha utilizado en la cultura popular en películas, dibujos animados e incluso anuncios publicitarios. Aunque mucha gente se refiere a ella como «El Mesías», su nombre oficial es simplemente «El Mesías».
¿Cuál es la historia del Mesías de Haendel?
No cuenta la historia. En cambio, el libreto, escrito por Charles Jennens, es una serie de contemplaciones sobre el tema cristiano de la redención a través de la vida de Cristo. La obra consta de 3 partes: la primera predice el nacimiento de Jesús y la historia de la Navidad, la segunda parte conduce e incluye la crucifixión, y la tercera parte habla de la propagación del cristianismo y la vida eterna. Curiosamente, a pesar de su mensaje cristiano, la mayor parte del texto procede del Antiguo Testamento.
¿Dónde se representó por primera vez El Mesías de Haendel?
Contrariamente a los mitos sobre Londres, en realidad se representó por primera vez el 13 de abril de 1742 en Dublín, Irlanda, como concierto benéfico a favor de tres organizaciones benéficas: el alivio de la deuda de los presos, el Mercers Hospital y la Charitable Infirmary. Haendel solicitó y obtuvo el permiso de las catedrales de San Patricio y de la Iglesia de Cristo para utilizar sus coros, e incluso mandó enviar su propio órgano a Irlanda para la representación. Para asegurarse de que el público fuera lo más numeroso posible, se pidió a los caballeros que se quitaran las espadas y a las mujeres que no llevaran aros en sus vestidos. La recaudación del concierto fue de unas 400 libras esterlinas y cada organización benéfica recibió unas 127 libras esterlinas, lo que permitió liberar a 142 presos endeudados.
¿Por qué se pone uno de pie durante el Mesías de Haendel?
El público suele ponerse de pie sólo durante el coro del «Aleluya». La razón de esto tiene su origen en una leyenda que puede o no ser cierta. La historia que se repite a menudo es que el rey Jorge II se emocionó tanto con el coro durante el estreno en Londres que se puso en pie. Por protocolo, el público asistente también se puso en pie y así nació la tradición. Sin embargo, muchos expertos coinciden en que no hay pruebas de que el rey Jorge II asistiera al estreno. Los periódicos de la época no mencionan su asistencia y es poco probable que omitan el detalle de la presencia real. La primera documentación escrita de esta historia fue una carta escrita 37 años después del estreno en Londres. El estreno en Londres también tuvo una acogida bastante fría, a diferencia del estreno en Dublín, que fue un éxito. Todo esto ha dado lugar a numerosos debates e innumerables batallas pasivo-agresivas entre los que se sientan y los que se ponen de pie.
El estreno en Dublín se celebró en abril y el propio Händel asoció «El Mesías» con la Cuaresma y la Semana Santa. De hecho, sólo un tercio de la pieza trata del nacimiento de Jesús y de la historia de la Navidad. Entonces, ¿por qué una pieza que es realmente una obra de Pascua es tan popular durante la Navidad? Laurence Cummings, director de la Orquesta de Haendel de Londres, dijo en una ocasión a la revista Smithsonian que la costumbre puede haber surgido de la necesidad, ya que mientras hay mucha música de Pascua de calidad, como la Pasión de San Mateo de Bach, hay poca música sacra de calidad escrita para la Navidad. Sea cual sea la razón, «El Mesías» ha sido un elemento habitual en diciembre desde el siglo XIX, especialmente en Estados Unidos.
¿Cuánto dura El Mesías de Haendel?
Handel escribió la versión original de «El Mesías» en tres o cuatro semanas. Algunos relatos estiman que sólo duró 24 días. Decimos «versión original» porque Händel reescribió partes para adaptarse mejor a las capacidades de determinados solistas y en función de la disponibilidad de instrumentos. En 1789, Mozart la reordenó para darle un sonido más moderno.
El tiempo que tardó Haendel en escribir la obra es sorprendentemente corto si se tiene en cuenta que la partitura tiene 259 páginas. El comentarista musical de NPR, Miles Hoffman, estimó que hay aproximadamente un cuarto de millón de notas en ella, lo que significa que Handel tuvo que mantener un ritmo continuo escribiendo 15 notas por minuto.
Las representaciones típicas de todo el «Mesías» suelen durar entre 2 horas y media y 3 horas.