DEAR MAYO CLINIC: Tengo una afección llamada estenosis aórtica, que según me han dicho impide que la sangre salga del corazón. Es cierto que no tengo que operarme para que me cambien esta válvula? ¿Cuáles son los riesgos de padecer esta enfermedad y no someterse a una intervención quirúrgica para tratarla?
Respuesta: La necesidad de operar para sustituir la válvula aórtica debido a la estenosis aórtica depende de la gravedad de su afección. La estenosis aórtica de leve a moderada no suele requerir cirugía. Sin embargo, la cirugía es necesaria en los casos graves de estenosis aórtica. Si no se trata, la estenosis aórtica grave puede provocar insuficiencia cardíaca.
La válvula aórtica está situada entre la cámara inferior izquierda del corazón, el ventrículo izquierdo, y la arteria principal que sale del corazón, la aorta. La válvula está formada por tres solapas de tejido, llamadas valvas, que se abren cuando la sangre las empuja. Una vez que la sangre ha pasado por la válvula, las valvas se cierran para impedir que la sangre vuelva al corazón.
La estenosis aórtica se produce cuando la abertura de la válvula aórtica se estrecha. Las válvulas afectadas por la estenosis limitan el flujo sanguíneo. El corazón tiene que esforzarse más para hacer pasar la sangre a través de la válvula estrecha que cuando la abertura de la válvula es normal. La estenosis aórtica puede producirse cuando una persona nace con una válvula aórtica que sólo tiene dos valvas, en lugar de tres. Sin embargo, lo más habitual es que la afección se desarrolle como resultado del envejecimiento.
La estenosis aórtica tiende a empeorar con el tiempo. Cuando se desarrolla por primera vez, la estenosis aórtica leve no suele presentar ningún síntoma. Pero, a medida que la enfermedad avanza, el trabajo adicional que debe realizar el corazón para bombear la sangre a través de la válvula estrecha puede provocar síntomas como fatiga, falta de aliento, dolor en el pecho, mareos o desmayos. En algunos casos, sin embargo, estos síntomas pueden ser sutiles y pasar desapercibidos.
La insuficiencia cardíaca puede producirse antes de que los síntomas se desarrollen o sean evidentes. Por este motivo, a menudo se recomienda la intervención quirúrgica para sustituir la válvula aórtica cuando existe una estenosis aórtica grave, incluso si no hay síntomas aparentes. Su médico puede determinar la gravedad de su enfermedad mediante una prueba denominada ecocardiograma, una ecografía del corazón.
La sustitución de la válvula aórtica es el único tratamiento eficaz para la estenosis. Alivia la obstrucción del flujo sanguíneo a través del corazón, mejora los síntomas, ayuda a que su corazón funcione mejor y le permite vivir más tiempo. Durante la intervención, un cirujano extrae la válvula aórtica estrechada y la sustituye por una válvula mecánica o una válvula de tejido.
La sustitución de la válvula se realiza generalmente durante una operación a corazón abierto. Sin embargo, otra opción es un método menos invasivo, denominado sustitución valvular aórtica transcatéter o TAVR. En el TAVR, los médicos introducen un catéter en una arteria de la pierna o en una pequeña incisión en el pecho. Guían el catéter hasta el corazón y hasta la válvula aórtica. A continuación se infla un globo situado en la punta del catéter, que tiene una válvula plegada alrededor. Esto empuja la válvula aórtica, estira la abertura de la válvula y expande la válvula plegada dentro de la válvula aórtica. A continuación, los médicos desinflan el globo y retiran el catéter. En algunos casos, se puede insertar una válvula autoexpandible en la válvula aórtica y no se utiliza un globo.
Si padece una estenosis aórtica grave, pero no tiene ningún síntoma ni evidencia de insuficiencia cardíaca, es posible que la cirugía para sustituir la válvula se retrase. Pero, en esa situación, necesitaría una estrecha supervisión y seguimiento por parte de su médico. Al final, todas las personas con estenosis aórtica grave necesitan una intervención de sustitución valvular en algún momento. – Dr. Vuyisile Nkomo, Enfermedades Cardiovasculares, Clínica Mayo, Rochester, Minnesota